Проделав то же самое со второй пластиной и камнем побольше, по залу раздалось мерное гудение, барьер начал впитывать силу артефакта Древа Мудрости, и как только магии будет достаточно, барьер снова активируется. Я надеялась, что Ярену хватит резерва продержаться и удастся не погибнуть до этого момента.
Выдохнув с облегчением, я закрыла нишу. Теперь никто не сможет остановить процесс. Академия будет в безопасности, даже если вампирам удастся все же проникнуть внутрь, они окажутся в ловушке.
“Почему ты не можешь просто сдохнуть!” — раздался рык за спиной, и я вскочила на ноги инстинктивно пытаясь раскинуть щиты, но магия не отзывалась.
Передо мной стояла Анита Уайлд с каким-то предметом в руке; похоже, это тот самый артефакт с диаспором, о котором говорил Ярен. Она заблокировала мою магию. Но клинок все еще при мне, и, достав эльфийское оружие, я выставила его предупреждая.
“Значит, Ярен прав, и тебе помогал декан Теран Блейн?” — спросила я у девушки, направляясь в сторону выхода из башни.
Анита засмеялась, но ничего не сказала. Она посмотрела куда-то за мою спину, и, когда я оглянулась, там стояла Лили с кинжалом в руке.
“Лили, прячься, барьер скоро восстановится! Она опасна!” — прокричала я соседке.
“Я знаю,” — ответила Лили напуганным голосом, но не сдвинулась с места.
Времени сказать что-то еще у меня не осталось. Анита с рыком кинулась ко мне, и пришлось защищаться без магии. Справиться с ней будет сложнее — эльфийка быстрее и сильнее меня.
Но кое-что мне все же удалось — я поранила ее в руку, и Анита выронила артефакт, который блокировал магию. Не долго думая, я начала махать клинком, нападая на нее, чтобы приблизиться к предмету. Это был мой шанс повредить артефакт и вернуть магию, тогда я с легкостью обезврежу Аниту.
“Даже не думай, человечка,” — прорычала она и начала нападать на меня, чтобы увести от артефакта.
Пока мы кружили вокруг площадки, Лили подобралась к артефакту, и послышался громкий хруст.
Анита зарычала: “Ты заплатишь за это, грязная…” — закончить ей не удалось, я призвала магию и связала ее магическими путами, обездвижив.
“Молодец, Лили,” — повернулась я к девушке, и она улыбнулась. Я осмотрелась по сторонам, — “Почему ты одна, и где мистер Блек?”
“Он услышал гул барьерного артефакта и решил подняться на башню. Увидев, что вампиров сдерживает Ярен, послал меня проверить, работает ли площадка переноса. А тут ты,” — сказала девушка, — “Я испугалась, что Анита снова все сломает,” — в ее глазах заблестели слезы, и я подошла, чтобы утешить девушку.
Она кинулась ко мне и обняла, — “Я так испугалась, Кесси. Как думаешь, площадка скоро заработает?” — прижимаясь ко мне, спросила Лили.
“Думаю, четверть часа, не меньше. Но не переживай…” — сказала я, чтобы успокоить девушку, но закончить не успела.
Лили прошептала: “Значит, все успеем,” — и я почувствовала резкую боль в боку от того, что в меня ткнули чем-то острым.
Я резко отстранилась от Лили и прижала руку к месту, где чувствовала боль. Под рукой почувствовала, как костюм становится влажным, и ошарашенно посмотрела на свою окровавленную руку и кинжал в руке Лили.
“Зачем?” — ошарашенно спросила я у соседки, прижимая рану, чтобы остановить кровь.
“Оооо, прости, Кесси. Я знаю, что Максимилиану ты нужна, но я же не убила тебя. Ты успеешь превратиться, если пойдешь к нему. Принц уже у Древа, отец дал ему артефакт, который сломает защиту эльфийского сокровища.” — спокойно сказала девушка.
“Но зачем вы помогаете вампирам, Лили? Я же хорошо к тебе относилась, и Ливи тоже. За что ты так с нами?” — все еще я не могла поверить в то, что Лили вместе с Уайлдами была в сговоре с вампирами.
“Ты да, Кесси, но это только пока. Потом Оливия станет королевой, а я останусь все такой же простой дочкой артефактора без титула и статуса. Мой отец создает уникальные вещи, которые хочет получить любой правитель. За него борются самые могущественные короли, приглашая к себе. И что это нам дало? Абсолютно ничего, Кесси! Абсолютно ничего!” — кричала девушка, бродя по площадке для переносов.
“Вас уважают, и в любом человеческом королевстве вы могли стать приближенными короля. Зачем вы связались с Уайлдами и Максимилианом?” — прошептала я, чувствуя, как кровь постепенно пропитывает форму.
Но оставлять ее возле артефакта было нельзя; она могла попытаться снова отключить его, когда он запустится. Я знала, что должна сделать, но не могла решиться.
“О, Максимилиан обещал превратить нас и дать титул, когда захватит де Форест. Больше мы не будем простыми артефакторами. На меня не будут смотреть, как на дочку безродного, но талантливого мага и снисходить до общения. Я буду равной среди древних вампиров и бессмертной. После де Фореста мы захватим другие земли, и я стану женой одного из наместников Максимилиана и буду править, а не подчиняться.” — со злостью сказала Лили, а потом посмотрела на обездвиженную эльфийку и направилась в ее сторону. — “Кстати о Уайлдах, они отвратительные, и я едва сдержалась, чтобы не сделать этого раньше,” — ухмыляясь, сказала Лили, склоняясь над Анитой.
“Стой, Лили!” — прошептала я и попыталась пойти в ту же сторону, но сделав несколько шагов, пошатнулась.
Кровь хлынула сильнее, и я остановилась, пока не услышала писк Аниты. Тем же кинжалом, которым ранила меня, Лили с улыбкой расправилась с эльфийкой. Я сняла магические путы. Анита больше не опасна.
Улыбаясь, Лили направилась в сторону выхода, — “Помогу Максимилиану и отцу. Поторопись, тебе недолго осталось, когда ты уйдешь за грань, он не сможет тебя превратить,” — сказала соседка, проходя мимо меня, все с той же злорадной улыбкой.
У меня не укладывалось в голове, что Лили добрая и тихая девочка, с которой я жила несколько месяцев, хладнокровно убила эльфийку и, улыбаясь, шла помогать вампиру.
“Прости, Лили,” — прошептала я и отпустила силу.
Лили меня не услышала, и не доходя до двери, вспыхнула факелом. Я сделала это быстро, в память о той девочке, которой считала ее до сегодня.
Пламя исчезло, оставляя только выжженное пятно на каменном полу. До артефакта я не дойду, нужно перевязать рану. Порезав свою юбку, я обмотала ткань вокруг талии, зажимая тканью рану, чтобы она не так сильно кровоточила.
Прижимая одну руку к ране, а во второй сжимая острый эльфийский клинок, я побрела в сторону выхода.
Как остановить безумного артефактора и принца, я не представляла. Но точно была намерена им помешать. Пока я доковыляла до Артефакта в постепенно туманившемся от потери крови мозгу, созрела идея, как натравить Максимилиана на артефактора.
_______________
Картина у Древа Мудрости была не радостная. Артефактор стоял на коленях и что-то химичил у корней, а принц с гордым видом наблюдал за его работой. Каким-то образом ему удалось пройти мимо Ярена. Но только ему, судя по тому, что упырей рядом не было, наверняка снова не обошлось без предателей.
Услышав мои шаркающие шаги и тяжелое дыхание, Максимилиан сощурился и, когда принюхался, мигом покинул артефактора и оказался рядом.
“Кто ранил тебя, Кассандра?” — прошипел вампир.
“Лили, пришлось ее сжечь, когда она убила Аниту,” — сказала я нарочно громко, чтобы услышал мистер Блек.
Джонатан замер и посмотрел на меня.
“Я убила Лили, мистер Блек. Мне жаль, но ее больше нет, остался только горелый камень,” — снова громко сказала я, и глаза мужчины вначале округлились, а потом он завизжал и кинулся на меня, но тут же был отброшен вампиром.
“Кесси моя, и ты ее не тронешь. Заканчивай работу, Джонатан,” — прошипел вампир.
Но артефактор был зол. Он встал и достал какой-то предмет. — “Она убила Лили. Зачем мне все это без нее? Я дела все только ради нее!!!” — кричал Джонатан, копошась в каком-то артефакте.