Максимилиан догадался, что не стоит давать ему активировать устройство, и через секунду артефактор уже лежал на земле.
Принц вздохнул и подошел ко мне. — “Ну вот, посмотри, что я вынужден был сделать ради тебя, Кассандра. Без него, я не смогу отключить защиту дерева эльфов,” — строго сказал Максимилиан.
Понимая, что артефакт в безопасности и скоро прибудут войска, я сделала глубокий вдох и, выпуская из руки клинок, позволила себе прикрыть глаза и начала падать. Сознание плыло, и я перестала сопротивляться. С такой потерей крови я все равно не дотяну до того, как прибудет кто-то из эльфов. Но меня подхватили, прежде чем я коснулась земли.
“Ты потеряла слишком много крови, принцесса. Я обращу тебя,” — он порезал свою ладонь и поднес к моему лицу. — “Просто позволь крови наполнить рот. Это не так противно, как кажется, но принять решение ты должна сама добровольно. Если я насильно напою тебя, ты превратишься в упыря, а нам этого не нужно,” — тихо сказал Максимилиан, держа меня на руках. Он присел на землю и уложил мою голову себе на колени.
Глядя на принца вампиров, который склонился надо мной и прожигал черными глазами, я уже знала, какой выбор сделаю.
“Как бы ты заставил меня обратиться, если бы Лили не нанесла смертельное ранение?” — спросила я, чтобы потянуть время.
“Обменял бы твою жизнь на жизнь твоей семьи. Ради родителей, Оливии и Роджера ты бы сделала это, не так ли, моя принцесса? Может не сразу, но ты бы приняла свою судьбу. К сожалению, глупая девчонка с жаждой власти и подчинения не оставила нам времени. Пей, Кассандра, другого выбора у тебя нет,” — тихо шипел вампир.
“Выбор есть всегда, Максимилиан. Прости, но эту де Форест ты не получишь. Я лучше уйду за грань, чем стану вампиром и захвачу трон отца,” — прошептала я и прикрыла глаза.
Холод смешивался с желанием уснуть, но я понимала, что уже не проснусь, если позволю тьме поглотить меня.
“Тогда, я превращу тебя в упыря, и ты будешь подчиняться мне, Кассандра,” — прорычал Максимилиан прямо мне в лицо, и я резко открыла глаза. Призывая остатки сил, я откинула его магией.
Поднимаясь с земли, я встала на четвереньки. На большее сил не хватило. Нельзя позволить вампиру превратить меня. Это уничтожит отца хуже, чем если я просто уйду за грань.
Я прикрылась огненным щитом, и Максимилиан зло засмеялся. — “Я же говорил тебе, что щиты не защитят от упыря. Ты надеешься, что то, что не сдержит моего охотника, сработает со мной. Кассандра, ты не настолько глупа. Похоже, твой разум совсем помутился. Не сопротивляйся, я все равно сделаю это,” — полу-шипел, полу-рычал принц, наматывая вокруг меня круги, будто играя.
“Я буду сопротивляться, пока смогу, принц. Иначе я не де Форест. Отец никогда не сдавался, и я не буду,” — едва слышно шептала я, пытаясь не упасть.
“Что ж, тогда поиграем напоследок, сладкая. Когда ты станешь упырем, будет уже не так интересно,” — шипел Максимилиан.
Я сжала эльфийский клинок в руке, и лезвие блеснуло. Принц вампиров играя кружил вокруг меня, то приближаясь, то отходя на несколько метров. А я выжидала, чувствуя, как с каждой минутой все сильнее кружится голова.
Но спустя несколько минут Максимилиан все же совершил ошибку и подошел слишком близко. Я резко махнула клинком, и он распорол штанину вампира, поранив его в ногу. Мужчина зашипел и резко отскочил.
“Эльфийская сталь!” — прорычал он, осматривая свою рану. — “Хватит игр, Кассандра!” — прогремел голос принца.
Похоже, он понял, что игры могут привести к весьма неожиданным последствиям, а я просто тянула время, пока заработает барьер. Который вот-вот должен восстановиться. Видимо, артефактор что-то нахимичил с Древом Мудрости. Четверть часа, о которой говорил Ярен, давно закончилась.
“Последний раз предлагаю тебе принять дар добровольно!” — прорычал вампир.
Но я не собиралась отступать или менять свое решение и тихо сказала: “Лучше я упырем стану. Меня так быстрее убьют, чем добровольно стану такой, как ты.”
“Ты сделала свой выбор, принцесса,” — уже тише зашипел принц вампиров и отошел от меня на несколько метров, чтобы не напороться на клинок. Я видела, как его глаза вспыхнули желтым, и мое сердце забилось чаще, понимая, что это конец.
Глава 21. Древо мудрости
Кассандра де Форест.
Как только принц Максимилиан дернулся в мою сторону, его окутали магические путы, и отбросило от меня еще на несколько метров.
“Ты прав, Максимилиан, игры закончились,” — прорычал мужской голос откуда-то сверху, и передо мной появилась черная, как тьма, лошадь у которой были белые крылья.
Лошадь приблизилась ко мне и накрыла белыми крыльями, будто прикрывая от атак вампира. Я села и провела рукой по шелковым перьям. Если бы голос был женским, то подумала бы, что прилетела Оливия. Но это точно был мужчина, и на отца его рык не был похож.
Я сидела в коконе из крыльев пегаса, слушая, как за его пределами рычит Максимилиан и еще кто-то, гоняя принца вокруг пегаса. Видимо, вампир не собирался отступать от меня и все таки пытался выполнить свои угрозы.
Я смотрела на лошадь, которая спокойно наклонила голову вниз и изредка дергала ушами.
“Черный пегас мне нравится больше,” — прошептала я, и похоже, меня поняли, так как легонько ткнули мордой в плечо.
Дышать стало тяжелее, и я закашлялась.
“Жаль, что я не смогу прокатиться на тебе. Ты очень красивый,” — прошептала я, и чувствуя, как воздуха перестало хватать, снова закашлялась и повалилась на бок.
Судя по звуку, поединок продолжался, но ровно до того момента, как раздался громкий гул, который с каждой секундой становился тише, будто источник отдалялся от нас.
Я услышала еще один рык Максимилиана, а потом что-то упало, и воцарилась тишина.
“Барьер активирован, портальный артефакт запущен. Присылайте теней,” — прозвучал низкий рычащий голос у крыльев.
Когда пегас убрал свою защиту, я не поверила тому, что увидела: передо мной стоял Тиан. Все в том же костюме и с собранными волосами. Попытавшись подняться, в глазах потемнело, и я рухнула назад.
“Не двигайся, Кассандра, я сейчас тебя осмотрю,” — прозвучал незнакомый голос.
“Кто вы?” — задала я вопрос мужчине, который поднял меня на руки и понес к артефакту, устраиваясь между корнями.
“Ты не узнала меня, Кесси. Открой глаза, я должен понимать, насколько ты в сознании,” — отдал команду рычащий голос, и я снова открыла глаза.
“Мне казалось, что узнала, но голова кружится, а голос совсем незнакомый,” — шептала я, пытаясь открыть глаза.
“Слишком много магии, моя душа. Прости, если напугал тебя,” — нарочно мягким тоном сказал мужчина, и я открыла глаза. Это все еще был Тиан.
“Ты все-таки пришел, Ти,” — попыталась я улыбнуться, но вышло не очень.
“Кесси, ты вся в крови. Давай ускорим процесс. Где самая серьезная рана?” — строго спросил Тиан, пытаясь скрыть рычание в голосе. Он проигнорировал мои слова и был холодным и суровым.
Я указала на свой бок, и целитель аккуратно разрезал ткань кинжалом, прижимая место раны рукой, чтобы кровь не хлынула.
“Сейчас я остановлю кровь. Не шевелись,” — прошептал он.
Глаза эльфа вспыхнули голубым, и я почувствовала тепло в том месте, где была рана. Через несколько минут Тиан убрал руку и отпустил окровавленную ткань.
“Хорошо, это мы исцелили. Есть еще что-то, или я потрачу оставшийся резерв на восстановление внутренних повреждений?” — спросил целитель, и я покачала головой.
“Кажется, это все. Ножом пырнули меня только один раз. Максимилиан больше играл, пытаясь убедить обратиться добровольно,” — сказала я, хотя рану Тиан исцелил, но лучше почему-то не стало.
“Он больше не навредит тебе или кому-то еще. Я позаботился об этом. Пойдем к артефакту, там ты быстрее исцелишься,” — прокомментировал свои действия эльф, поднимая меня на руки.