“Может, проще подождать, пока тебе принесут одежду Кесси? И почему ты так спешишь покинуть мою комнату?” — задал Тиан сразу два вопроса.
На которые я ответила в своей обычной манере, — “Ты зачем принес меня к себе? Ты почти женат, Тиан! Осмотреть меня можно было у Оливии, и там же и оставить. Мне неприятно проснуться в постели чужого жениха. Кстати, еще раз поздравляю с помолвкой. Надеюсь, Эледрон не казнит твою невесту за то, что ее семья сговорилась с вампирами и помогала уничтожать ваш бесценный артефакт, который спасла истеричная принцесса,” — рычала я на эльфа. Как и обычно, я выбрала лучшую защиту, начав нападать на мужчину.
Тиан замер на несколько секунд, и его глаза вспыхнули, выдавая гнев. Он медленно начал подходить ко мне с таким видом, что я попятилась к изголовью кровати, пока не уперлась в него спиной. Подойдя ко мне сбоку, целитель наклонился и, обхватив мой подбородок двумя пальцами, заставил смотреть в глаза.
“Я не почти женат, моя душа. По нашим законам и традициям я женат еще со вчерашнего вечера,” — почти прорычал эльф, и мои глаза округлились от шока.
Но он наклонился еще ниже и почти шепотом продолжил, — “Вчера мы провели ритуал. Он немного отличался от брачного, но суть та же, и последствия тоже, по крайней мере для меня. Так что не стесняйся, принцесса. Ты проснулась не в постели чужого жениха. По эльфийским законам ты проснулась в постели своего мужа,” — холодно сказал Тиан и выпрямился. Он спокойно развернулся и ушел в гостиную.
Я шумно дышала, пытаясь осознать то, что сказал целитель.
В сознании всплывали отрывки фраз. Я вспомнила, что эльф что-то говорил про яд, от которого нет противоядия, что-то про грань, а потом странные слова ритуала и его тихий шепот. Он привязал себя ко мне, чтобы спасти. Внезапная мысль, будто ледяной дождь обрушилась на меня.
Если это брачный ритуал, то теперь эльф неразрывно связан со мной согласно своим законам и нарушил негласное правило королевства. Паника нахлынула с каждой новой мыслью и осознанием, какие последствия ожидают Тиана за его поступок.
“Зачем, Ти, зачем ты сделал это?” — шептала я, комкая одеяло, но была уверена, что он слышал меня, просто давал возможность осознать произошедшее.
“Другого способа не было. Ты вот-вот провалилась бы за грань, даже если бы я смог достать слезу. Времени на ее поиски не осталось, принцесса,” — тихо сказал целитель, входя в комнату. — “Не плачь, Кесси, тебя это ни к чему не обязывает. Человеческие маги не признают ритуал действительным, пока мы оба не объявим о нем. Только тогда будет считаться, что ты моя жена. По сути для тебя ничего не изменилось. Не стоит так убиваться,” — холодно сказал эльф.
Я подняла голову и посмотрела на Тиана, который старался сделать холодный вид, но я видела, как он напрягается.
“Скажи, почему ты спас меня, Ти? В отличие от меня, ты знал, на что идешь и что тебя ждет теперь,” — спросила внимательно, наблюдая за хмурым целителем.
“Ты спасла Академию и артефакт. Уайлд глуп и не знал, что если он уничтожит Древо Мудрости, то обречет всех эльфов на повторение судьбы упырей. Отсутствие разума и голые инстинкты, вот что нас ждало. Ты спасла эльфов, Кассандра, и я не мог позволить тебе погибнуть из-за этого,” — точно таким же безэмоциональным тоном ответил эльф.
По моей щеке потекла еще одна слеза. Я опустила взгляд, не смогла больше смотреть в ледяные глаза, которые жалили холодом больнее, чем Лили ударила кинжалом вчера.
“Из жалости и благодарности. Как благородно,” — прошептала я и встала с кровати, на холодный пол, направляясь в ванну.
“Кесси…” — сказал Тиан, дернувшись ко мне, но я остановила его, выставив руку.
“Не стоит, Ти. Ты спас меня. Не важно почему. Спасибо,” — я пошагала в ванну изо всех сил, сдерживая слезы, и только включив воду, позволила себе разрыдаться. Было обидно и больно. Он спас меня, но мотив его поступка был далек от того, что я хотела услышать.
Очевидно, звуки воды не смогли скрыть от эльфийского слуха мои всхлипывания и рыдания. Проревев пол часа, когда я уже была вся красная и опухшая от слез, меня тихо обняли со спины.
“Прости, малыш. Я не хотел сделать тебе больно. Не плачь, прошу тебя, моя душа,” — тихо сказал мужчина, зарываясь носом в мои волосы.
“Уйди, не нужно меня жалеть. Как ты не понимаешь? Это не то, чего я хочу, Ти, так ты только сделаешь еще хуже,” — шипела я между всхлипами.
“Тогда просто скажи мне, чего ты хочешь, помоги понять,” — прошептал эльф мне в шею, сверкая голубыми глазами.
Вначале я хотела развернуться, но, вспомнив, какой у меня должен быть вид, поглубже вдохнула и, пока не передумала, произнесла то, на что не решалась раньше. Возможно, после этого он перестанет жалеть меня и оставит в покое, позволит пережить и смириться.
“Я влюблена в тебя, Тиан, и того же хочу и от тебя. Мне не нужна твоя жалость, благодарность, защита, страсть, рожденная привязками или магией, только любовь, и на меньшее я не согласна. Прости,” — я шипела на эльфа, который сначала замер на несколько секунд, а после резко развернул меня к себе лицом.
Склонившись к губам, тихо сказал практически мне в лицо.
“Ты не знаешь, о чем просишь, Кассандра де Форест. Любовь — это не только сладкие поцелуи и объятия. Любить кого-то значит позволить ему уйти, чтобы быть счастливым. Отпустить, даже когда собственная душа от этого медленно умирает внутри. Люди не умеют любить, моя Кесси. В союзе вы только получаете, но не отдаете взамен. А эльфы и вовсе не способны любить. Но если кто-то проник в сердце эльфа, то до конца существования души он остается там, и ты сделаешь все для счастья этого существа. Особенно, когда это маленькая и наивная девочка, которая сама не понимает, чего хочет,” — закончив свое признание, целитель хотел отстраниться, но я ухватилась за воротник его рубашки, не позволяя сбежать после того, что он сказал. Или снова нацепить маску холода и безразличия.
Я потянулась к эльфу, вставая на носочки, и уверенно сказала: “Я, может быть, и наивная, Тиан Лиф, но уже давно не маленькая и прекрасно знаю, чего хочу. Раз уж теперь мы женаты, и мне удалось проникнуть в твое сердце, то, поверь, я сполна получу все, чего желаю.”
Притянув удивленного моим напором мужчину, я поцеловала его первой, и какое-то время он явно боролся с собственными противоречиями внутри. Но стена холода пала, и меня подхватили на руки, перехватывая инициативу, углубляя поцелуй.
Мы оказались на кровати, и мои тихие стоны только иногда прерывал шепот Тиана на эльфийском.
_________________
Кажется, сразу после нашей близости, я отключилась и проснулась, лежа на груди у эльфа, который казался замершей статуей.
“Ти?” — я подняла голову и, сложив руки прямо на грудь эльфу, устроила на них подбородок, наблюдая за хмурым мужчиной. — “Что-то случилось, пока я спала?”
Он, казалось, вовсе не заметил, что я проснулась, и никак не отреагировал на мои вопросы.
“Ты невыносим,” — зарычала я и укусила его за плечо.
Тиан удивленно выгнул бровь и поднял голову, переводя взгляд на следы от моих зубов. — “Тебе удалось привлечь мое внимание, душа моя. Ничего не случилось, кроме той непростительной вольности, которую я себе позволил. О чем уже сегодня узнает весь Эльфхай. Мне просто нужно было подумать, прости, если напугал.”
“Почему твое ‘Мне нужно подумать’, Тиан, заставляет меня напрячься? Ты снова будешь пытаться сделать так, как лучше для меня?” — зарычала я на эльфа и села на кровати, — “Для меня лучше, когда вот так, и я не хочу по-другому, Ти.” — я показала на нас, и эльф попытался изобразить улыбку, но все еще был напряжен.
“Ты понимаешь, что я не позволю тебе отправиться в город отверженных, моя Кесси. А после ритуала мне дорога только туда,” — хмуро сказал целитель, — “Я думал над тем, как переделать заклинание, которым эльфийки скрывают свои связи, чтобы хотя бы на время уберечь тебя от сплетен в академии, пока ты не вернешься в де Форест. Но Себастьяну придется рассказать. Правда, тогда мне и город отверженных не грозит,” — грустно улыбнулся Тиан.