— Хочешь сказать, что ты не из нашего мира? — спросила она тихо.
— Да, госпожа. Именно это я и пытаюсь объяснить, — выпалила я. — Я жила в своем мире. Совсем другом, отличном от вашего. У нас не было магии и все блага цивилизации основывались на технике и прогрессе. Мобильная связь, машины на бензине, самолеты в небе… — проговорила и оборвала саму себя на полуфразе.
— Я не понимаю того, что ты говоришь, — быстро ответила женщина. — И никак не могу взять в голову твое признание. Только советую пока никому не рассказывать об этом.
— Так вы мне верите? — приободрилась я.
— Скорее, склонна верить. Но подозреваю, что ты просто сломана.
Мне даже дурно стало от этого слова. Да что они все заладили, сломана, да сломана! Я живая! Я человек, а не какой-то там глиняный болванчик!
— Мне кажется, вы ошибаетесь, госпожа Хопкинс, — я выступила вперед, вскидывая руки, — я никакой не голем. Я чувствую, я дышу, я хочу есть и испытываю эмоции, а в моих жилах течет кровь! Понимаете! Кровь!
Миссис Хопкинс приподняла загадочно бровь и шагнула ко мне.
— Живая? — спросила она. — Ты обыкновенный голем, Клэр. Просто сломанный. Обычно существа, подобные тебе, не так общительны и не так импульсивны. Ты знаешь, как вас создают?
— Меня не создавали! — сорвалась я. — Меня родила женщина так же, как производят на свет остальных людей!
— Да?
Я не заметила, как в ее руке появилась связка с ключами. И среди этих ключей нашелся подвесной раскладной ножик, почти похожий на брелок, какие любят вещать на барсетки мужчины моего мира.
— Позволь свою руку? — проговорила женщина и, прежде чем я успела хоть что-то возразить, она схватила меня и полоснула по коже лезвием, заставив взвыть от боли. Я вырвала руку из захвата экономки и посмотрела на место раны, где, по всем правилам должна была потечь алая кровь, но вместо этого увидела лишь тонкий разрез, который начал стремительно стягиваться. А уже через несколько секунд кожа была такой же гладкой и чистой, как и прежде.
Не в силах осознать увиденное, отступила назад. Зацепилась за что-то ногой и едва не повалилась на пол, рухнув в плетеную широкую корзину, наполненную постельным бельем. А миссис Хопкинс встала надо мной и произнесла:
— Что и требовалось доказать, Клэр. Ты голем.
— Нет! — закричала я отчаянно и попыталась встать, но отчего-то лишь забарахталась, молотя ногами и руками по воздуху. Отчаяние затопило меня. Я не хотела верить ни словам экономки, ни своим собственным ногам потому что чувствовала себя живой, как никогда.
— Дай руку, Клэр! — миссис Хопкинс протянула ко мне руку и как-то по-доброму улыбнулась. — Я очень хотела бы поверить тебе. Но даже если ты и попала в это тело из другого мира, то признаюсь, ты не могла выбрать хуже чем наполнить собой голема.
Я замерла, перестав дергаться. И только после этого смогла самостоятельно выбраться наружу, игнорируя руку экономки.
— Кто такие големы, госпожа? — стараясь хранить спокойствие и больше не срываться, спросила я. — Вы можете рассказать мне хотя бы это?
— Почему нет? — она передернула плечами. — Существа, созданные магами. Прежде лепили тебе подобных из глины, но такие слуги были хрупкими и недолговечными. Тогда маги стихийники решили улучшить големов. Вот так появилась ты, Клэр и существа, подобные тебе. — Она посмотрела мне в глаза, продолжая: — Маги земли создали идеальное тело. Маги воды наполнили его способностью быть гибкими и не рассыпаться. Маги воздуха дали легкость походке и наполнили легкие. А огонь закалил тела и вдохнул в них жизнь. Остальное же закончили маги-бытовики. Вот так появились идеальные слуги, хотя вы стоите достаточно дорого, чтобы вас могли позволить себе только состоятельные люди.
Я ошалело смотрела на нее. А в висках пульсировала одна мысль:
«Я не голем! Я живая!»
— Маг, купивший голема, должен поддерживать в нем жизнь, — проговорила экономка. — Для этого он делится своей силой вливая ее в существо. Сам голем долго без магической поддержки не просуществует. Начнет разрушаться, хотя и медленно.
Невольно вспомнив торги и то, как девушек в каком-то смысле, «целовали» их хозяева, я теперь поняла смысл этого ритуала, казавшегося мне и сейчас отвратительным. Не чувствовала я в себе этой нехватки магии. А представить, как Тристан делает это со мной, не могла, отрицая очевидное.
— Но разве големы хотят есть? — вспомнила я про свой бунтующий желудок.
— Хотят и едят! — кивнула женщина. — Только не обычную пищу. У нас в Академии достаточно существ, подобных тебе, Клэр! Вот сейчас отнесешь завтрак господам и поешь сама. Заодно и увидишь, чем питаются големы.