— Знаю.
— Откуда?
Вопрос отнюдь не праздный. Еще не вышло ни одного научного журнала с подтвержденными сведениями, эта информация доступна узкому кругу лиц, в который и я-то попала случайно, а он, обычный старшекурсник… Кажется, все же необычный. И со связями. Или... О, ведь профессор Чоур сказал, тени попали в этот мир случайно. Можно предположить, что именно таким телепортом и прошли.
Однако теория разбилась о гранит науки. Магические бури возникли после исхода архов тысячу лет назад; соответственно, тени нашли другой путь в наш мир.
Все интереснее и интереснее! Я буду не я, если не найду проход во дворец теней и не узнаю все!
Мысль придала ускорения, и я пошла куда более бодрым и легким шагом.
— Нам рассказал профессор Фаунг. Он уже много лет исследует бури, так что его распирало от желания поделиться новым научным открытием, и мы вместо одной лекции выслушали другую, — со смешком ответил Райден. — А пространственный карман, Таяна…
Он сделал паузу, чтобы преодолеть небольшую канаву, и подал мне руку.
— Да? — поторопила я нетерпеливо.
— Это слишком сложное и энергоемкое заклинание. Пока сможешь все настроить, семь потов сойдет. Кроме того, нужно еще наловчиться им пользоваться. Ты ведь не хочешь оказаться в походе без руки, например?
Представила, как снимаю штаны одной левой. Вспомнила рассказ Серены о ее трагедии с пространственным карманом. Она так и не смогла его освоить, и братья подарили ей уже готовый, из родовой магии, но без руки подруга все-таки проходила довольно долго. А она самая способная из нас.
Н-да уж, белобрысый прав. Придется упрашивать брата помочь, еще и под его контролем учиться пользоваться карманом. Ох, чувствую, шуточек в арсенале старшенького пополнится — хватит до самой старости. Но терпеть до пятого курса невмоготу. Мне нужен этот карман!
Так, а теперь мило общаемся с Райденом и не выходим из образа нежной девушки! Скоро привал и как-то не хочется готовить обед.
— Не хочу, разумеется, ты прав. Спасибо, что объяснил, а то я сперва жутко на тебя обиделась, — произнесла кротко.
— Пожалуйста. С твоим вредным характером, Таяна, объяснить по-человечески — проще. И безопаснее!
Он расхохотался, я же не выдержала и треснула его по руке.
— Очень смешно!
— Очень, — подтвердил радостно этот юморист. — Ты невероятно забавная, когда пытаешься строить из себя паиньку. Настраиваешься долго, но из образа выпадаешь за доли секунды. И что еще тебе от меня нужно, леди Вредность?
— Абсолютно ни-че-го, — процедила по слогам, но сбегать от противного человека не стала. Он, конечно, тот еще гад, но местность становится все более пересеченной, и мужская помощь совсем не помешает. Райден лишь усмехнулся, но на первом же препятствии подал руку. Воспитанный.
Второй день пути мы с девочками едва пережили. Подъем в гору дался невероятно тяжело, и мы всерьез раздумывали, уж не наши ли спутники в том виноваты.
Это не первая полевая практика, только вот прежде мы путешествовали под надзором одних лишь преподавателей. Парней, на которых можно перекинуть часть ноши и обязанностей, никто с нами не отправлял, приходилось все делать самим.
Но!
При учителях мы могли показать усталость, слабость, поныть; здесь же приходится не только молча передвигать ногами, но еще играть, приводить в порядок прически и подправлять макияж при необходимости. Потому что девушки всегда должны оставаться девушками. В образе. Мы в том глубоко убеждены…
Были. Пока на месте очередной стоянки едва не попадали замертво.
И попадали бы. Но нельзя. Парни ведь смотрят.
— Завтра спим до рассвета, вам нужно набраться сил, — принял непростое решение профессор Залиус, который час назад подгонял нас со страшной силой, напоминая — необходимо успеть до возвращения дракона.
Мы немного отдохнули, заверили профессора, что возьмем себя в руки и встанем до рассвета, как и прежде, и даже взялись за приготовление ужина, пока парни обустраивали ночлег.
— Я знаю, почему дракон с нами не пошел, — заявила, когда все активно работали ложками, поглощая бульон с восхитительными кусочками ароматной дичи. Благодаря любимому тренеру Морту мы немного умеем готовить и даже берем с собой крупы, травы, специи, которые много места не занимают, зато превращают походную еду в изысканные яства. А суп в пути — это почти как черная икра в студенческой столовой. Невероятно, но вкусно. И точно полезнее сухого пайка.