— Нападайте, лорд, — приказала женщина, тем же тоном, что и Верис, когда приказывала нам начать забег.
— Нннет, — заныл очень знакомый голос младшего из Дакене.
— Нападайте!
Сдавленный вопль, а затем вновь заговорила женщина:
— Захват ‘Мертвая петля’ позволяет нанести максимальный вред нападающему, с минимальными усилиями и временными затратами…
Эллохар подошел к окну, закрыл, запер, и все это с коварной ухмылочкой, после чего, обернувшись ко мне, спросил:
— Чай, сок, платок носовой?
— Мне это место совсем не нравится, — честно призналась я.
— Заметно, — Эллохар, чуть склонив голову, с интересом наблюдал за мной. — Риате, ты по ночам хорошо спишь?
Отрицательно покачав головой, я прошла к уже знакомому дивану, села, и поняла, что платок мне точно нужен. И не один.
— Он не появлялся четыре дня, — простонала я, — четыре дня… Меня не выпускают из академии… Дара ничего не знает, Тесме знает, но не говорит… А я медленно схожу с ума от тревоги и неизвестности. Где он? Что с ним? Почему не появляется? Чем закончилось исследование Бессмертными Ардама? Вопросы, вопросы, вопросы… и никаких ответов… А еще тревога, постоянна, сводящая с ума, жуткая тревога за него… — я всхлипнула. — Не могу так больше…
Эллохар, подошел, сел рядом, обнял за плечи, протянул носовой платок и задумчиво произнес:
— Истерики в обеденном меню не предполагалось, но я готов пойти на жертвы. Дальше что?
— Ничего, — резко ответила я, после язвительного замечания вспомнившая, с кем вообще разговариваю и попыталась встать.
— Сидеть, — встать мне не дали, обняли чуть крепче, и продолжили издеваться: — Что значит дальше ‘ничего’? Ты мне не отнекивайся, давай четко, подробно и обстоятельно сознавайся как решилась на грабеж родной академии? — рассмеялся и добавил: — Видела бы ты выражение лица Тесме, когда при взломе сработал его амулет, магистра чуть удар не хватил от осознания твоей наглости.
Я покраснела.
— Стыдно? — насмешливо спросил магистр, — да брось, с твоим-то опытом в деле грабежа уважаемого Тесме ни о каком стыде и речи быть не может. А вот то, что попалась, это да, это обидно.
Еще одна безмолвная, но решительная попытка встать, но меня вновь удержали.
— Тихо-тихо, — и Эллохар, уже без издевательских ноток произнес: — Тьер испугался за тебя, Дэя. Он очень сильно испугался за тебя.
Вырываться я перестала, магистр продолжил:
— Я же предупреждал тебя не лезть в это, как чувствовал, Риате. Вы с дроу вылезли на арену, где сражаются сильнейшие, а со слабыми не церемонятся. Умные, осознав куда вляпались, немедленно отступают, а ты и Найтес продолжали. И верх глупости — история с этой пластиной. Ладно вы бы ее уволокли, но все хуже, Риате, вы выдали факт обладания ею.
Я тяжело вздохнула и тихо спросила:
— Как связаны тот самый артефактор, у которого был первый медальон Тьеров, и убитый гном, который помимо второго медальона скрывал еще и табличку, и…
Мне властно закрыли рот, подождали, пока я не перестану предпринимать даже попытку к освобождению и грубо спросили:
— Риате, у тебя со слухом как?
‘Замечательно у меня со слухом’, - подумала я, но говорить об этом Эллохару не стала.
Убрав ладонь с моего лица, магистр подумал, и вдруг спросил:
— А какие ответы ты собиралась найти в закрытой библиотеке?
Директор школы Искусства Смерти был первым и единственным, кто задал мне этот вопрос, наверное, поэтому я и ответила:
— Это все как-то связано — кража артефактов у рода Тьер, очень напомнила мне историю, рассказанную одной вампиршей, про кражу артефактов у клана метаморфов.
— Приходящие во Сне? — как оказалось, Эллохар о случившемся знал.
— Да, — я задумчиво комкала платок, — и вдруг артефакты всплывают в императорской сокровищнице. Казалось бы невероятно, но победить род может лишь более сильный род, так что все логично и непонятно лишь одно, для чего эти артефакты понадобились императору. — Эллохар молчал, я продолжила: — А потом группа лиц крадет артефакты и разбегается по империи. И казалось бы, что общего между артефактором, гномом и магом? Да ничего, кроме явного участия в той самой краже. И непонятно зачем они на это пошли, если никакой выгоды подобное им не несло? Они не пытались продать артефакты, не делали попытки отдать их тем же Заклинателям, и у меня ощущение, что они их хотели просто спрятать… — я вспомнила труп гнома-кожевника и упавшим голосом добавила, — спрятать, ценой собственной жизни. Зачем?!
Учтиво наклонив голову, Эллохар задумчиво слушал меня, и его взгляд, внимательный и проницательный взгляд очень опытного и мудрого лорда…
— И вы не будете мне рот закрывать? — с горькой усмешкой поинтересовалась я.
Он только провокационно прищурился в ответ, затем грустно улыбнулся.
— Идем, — поднявшись, магистр протянул руку. — Я голоден, тебе тоже не мешает поесть.
***
Обедали мы в столовой школы. Если к этому месту подходило название ‘школьная столовая’, я бы скорее назвала это место ресторацией. Уютный зал в имперском стиле, круглые столики, застеленные белоснежными скатертями, изысканные столовые приборы, безукоризненная обслуга и блюда на любой вкус.
Мы прошли к одному из столиков у окна, и едва сели, одетый в униформу школы подавальщик, поприветствовал, затем протянул список блюд для выбора.
— Мне как и всегда, — лениво отозвался лорд Эллохар, — а вот леди следовало бы предложить более консервативное меню, вы не находите?
Подавальщик, вампир-полукровка, неожиданно побледнел, и выдав: ‘Покорнейше прошу простить меня’, осторожно отобрал у меня тонкую книжицу с золотым тиснением, я даже раскрыть ее не успела.
— Поверь, на твоем месте я не стал бы расстраиваться, — утешил магистр.
— Мне нравится просматривать меню в разных заведениях, это всегда интересно, — отозвалась я.
— Хорошо, — Эллохар загадочно улыбнулся, — попрошу принести его обратно… после обеда.
Появился подавальщик, принес явно впопыхах вытертое от пыли меню, на котором значились вензеля столичной ресторации ‘Семарон’.
— И, у вас приготовят все, что я закажу из этого? — с подозрением спросила я.
— Несомненно, — злобно улыбаясь, произнес магистр Эллохар.
Полувампир едва заметно сглотнул. Мне вдруг стало жалко и его и поваров, и я попросила самое простое:
— А можно омлет с зеленью?
Кому-то явно сразу стало легче, и у меня с благодарностью осведомились:
— Чего желаете из напитков?
— Просто чай. Любой, — поспешно ответила я.
— Может вина? — предложил лорд Эллохар.
Глаза вмиг наполнились слезами, сердце сжалось спазмом и я тихо ответила:
— Нет, спасибо.
Бросив на меня насмешливый взгляд, Эллохар приказал:
— Белое, из моих запасов. И да — я голоден.
Впервые видела, чтобы подавальщик перемещался бегом, да еще и бежал так быстро. И никогда не бывало такого, чтобы заказ принесли почти мгновенно. Не успела я салфетку на коленях разгладить, как полувампир вернулся с подносом, и начал ловко сервировать стол. Магистр, как выяснилось, солидарен в кулинарных пристрастиях с Рианом и для него принесли мясо. Правда, ломоть оказался едва прожарен, но видимо так и было задумано, по крайней мере Эллохар казался принесенным весьма доволен. Я тоже — воздушный омлет выглядел аппетитно, и чай совсем как я люблю — с веточкой каррисы. А затем вампир сноровисто разлил вино по бокалам. Я возмущенно посмотрела на него, желая остановить наливание напитка в мой бокал, так как вино пить не собиралась, но тут… ‘Не пей’ — одними губами прошептал подавальщик.
Я подавилась возмущением, выдавила жалкую улыбку и севшим голосом попросила:
— А можно мне что-нибудь из десерта к чаю?
— Конечно, леди, — полувампир церемонно поклонился, и покинул нас.
Сердце отбивало испуганную дробь, ладони похолодели, есть расхотелось. Эти аристократы и их вино…
— Предлагаю тост, — Эллохар поднял бокал, — за прекрасную избранницу лорда Риана Тьера, — с подозрением смотрю на магистра, он мне улыбнулся и сообщил: — Невежливо не поддержать столь чудесный тост, Дэя. Ну же, всего один глоток.