Чихать я хотела на их заботу.
Точнее, не хотела. Но чихала.
После собрания девчонки отправились собирать вещи, а я — на почту, чтобы связаться с родителями и попросить совета. Более унылого настроения не было даже после заваленного экзамена, хотя магистр Криган едва не довел меня до слез. К счастью, правила изоляции ещё не вступили в силу, и можно было не бояться стражей, которых на улицах было больше обычного.
Вокруг то и дело раздавались «Апчхи!». Иногда громогласные, иногда жалобные, словно кто-то стеснялся чихать, а иногда сопровождаемые потоком отборных ругательств. Тут я не могла винить сограждан. Вся эта амброзия с аллергией порядком надоели.
К счастью, кабинки для связи на почте оказались свободны. Сейчас все использовали сеть МагПадов, никто уже не переговаривался по старинке: через янтарные будки, проводники магии. Этот способ считался устаревшим, дорогим и медленным, но все же с некоторыми местами можно было связаться только так.
Я заплатила несколько монет, чтобы магиня-связистка отправила запрос и принялась ждать. Пройдет не меньше получаса прежде, чем отец получит мой импульс, добежит до почты и примет сигнал.
Наконец мне дали разрешение идти в кабинку, и я едва не зашмыгала носом, как в детстве, увидев в мутном потрескавшемся зеркале папу.
— Милая! Что-то случилось? Как у вас там дела? До нас доходят тревожные новости.
Я с трудом заставила себя улыбнуться.
— Все не так страшно, как кажется. Мы все чихаем, носим очки и стараемся не выходить из дома. Говорят, пыльца уйдет только с первыми ветрами. Так что придется ещё потерпеть. Пап… у меня проблема.
— Что такое? — Папа посерьезнел и нахмурился.
Он отпускал меня в академию с тяжелым сердцем. После отставки он выбрал размеренную жизнь земледельца. Он понимал, что детям нужно образование, нужны перспективы, нужен большой город, но все равно нервничал, отпуская меня в столицу.
— Академию переводят на удаленную работу. Завтра всем выдадут МагПады, будем через сеть связываться с преподавателями и сдавать им задания.
— И практики? — от удивления у папы открылся рот. — Детка, это очень опасно! Будь осторожна с магией, вряд ли в вашем общежитии есть специальные залы.
— В этом и проблема, — вздохнула я. — Нас выгоняют из общежития.
— Выгоняют?
— Да, оно не соответствует каким-то там нормам. Все должны разъехаться по домам и учиться оттуда. Большинство адептов живет не слишком далеко от столицы, но.
— У нас МагПад будет бесполезным куском стекла, — закончил за меня отец. — О, Стаси, мне так жаль.
Сама не знаю, зачем вывалила свои проблемы на родителей. Даже если бы у нас были деньги — а небольшая папина пенсия уходила на содержание дома, огорода и живности — все равно снять комнату за сутки, да ещё и в период повальной аллергии, было бы невозможно.
— Боюсь, мне придется взять академический отпуск.
Я произнесла то, о чем даже боялась подумать. После отпуска не возвращаются! Нельзя прерывать обучение магии, разбуженный но не взятый под контроль дар может просто угаснуть, и я навсегда останусь бездарной смертной. Уродиной и тупицей.
— Погоди! — Папа быстро взял себя в руки и сменил тон на командный. — Не нужно пороть горячку, Анастасия. Попробуем решить твою проблему.
— Как?
— У меня есть сослуживец, живет в столице. Попрошу его приютить тебя на несколько недель. Сможешь заниматься, насколько я знаю, у него большой дом и он живет один. Должен предупредить: характер скверный, тяжелый. Но Малкольм надежный товарищ, он не раз выручал меня на службе. Полагаю, тебе придется поступиться свободой и привычной жизнью: никаких подружек в чужом доме, никаких вечеринок, никаких посиделок и шумных бесед. Придется помогать по хозяйству, потому что беспорядок Малкольм не любит, ровно как и шумных девиц. Но, думаю, он не откажет. Готова?
— Конечно! — едва не подпрыгнула я. — Спасибо! Я буду тише воды, ниже травы! Никаких подружек и вечеринок, никаких шумных бесед, клянусь!
Я так затрясла головой, что с нее чуть не свалилась шляпа.
— Тем более, нам запретили покидать дома, грозятся отчислять за появление на улице, так что если твой друг выделит мне угол, я буду в нем только учиться, учиться и ещё раз учиться!
Мне показалось, или папа вздохнул с каким-то сомнением? Но в следующую секунду он тепло мне улыбнулся.
— Тогда я сейчас свяжусь с Малкольмом, удостоверюсь, что он ещё в столице и согласен, а затем снова свяжусь с тобой. Тебя не накажут, если ты подождешь связи со мной некоторое время на почте?