Да, я нечасто общалась с военными, даже бывшими.
На кровати валялась коробка с МагПадом. В академии мы частенько с ними работали, но больше как с артефактами, которые требовали изучения. Я не имела ни малейшего представления о том, как учиться при помощи тонкой стеклянной пластинки с хаотично рассеянными по ней рычажками и кнопками.
И совершенно не ожидала, что артефакт вдруг вспыхнет ярким светом и потеплеет. На всякий случай обмотав голову полотенцем, я переключила рычаг.
Стекло помутнело, и вскоре на нем появилось изображение Жанин. А сбоку один за другим вспыхивали другие образы — мой, Лисика и еще двух однокурсниц — Тати и Дарины.
— Ну что, готовы к дистанту? — бодро поинтересовалась Жанин.
— Ой, девочки, а нам разве можно использовать МагПады, чтобы поболтать?
— Поболтать — нет, — невозмутимо откликнулась подруга. — Но староста группы имеет право доносить информацию через МагПад.
— Ты что, пользуясь предлогом, решила посплетничать? — улыбнулась я.
— Да. Ну то есть нет! Кстати, Стаси, ты как? Устроилась?
— Да, я… папин друг очень любезный и выделил мне комнату.
— И как он? Сильно старый? От него не пахнет?
Я задумалась, вспоминая магистра Кригана. Если от него чем и пахло, то смесью парфюма и красного вина.
— Нет, все в порядке. Он довольно строгий, но нам ведь все равно нельзя гулять, так что справлюсь. Правда, у него тут такая странная зверушка… ладно, потом покажу. Так зачем ты нас вызвала?
Уж точно не для того, чтобы поинтересоваться, как дела у бездомной подружки или проверить МагПад перед напряженным днем. Мы дружили еще с летних курсов подготовки, и хоть я любила Жанин, порой ее безумные идеи приносили всем куда больше неприятностей, чем пользы.
— На самом деле я не соврала. Сегодня было собрание в деканате, в основном всякая ерунда про учет посещаемости на дистанционке, заполнение журналов и так далее. Но попросили донести одну новость. Конкурс «Королева магии» не отменен!
— Какой конкурс? — обалдела я. — «Королева магии»? Звучит как какая-то дурацкая книжка.
— Конкурс красоты, балда! Ежегодный конкурс нашей академии. Участвовать могут девушки второго и третьего курсов.
— Почему именно второй и третий? — спросила Тати.
— Потому что считается, что первокурсницам и выпускницам нельзя отвлекаться. Одни только начинают познавать магию, а вторые работают над дипломом. Второй и третий курс — время жить полной жизнью! И конкурс — отличный способ. Во-первых, победа — это престижно. Куча поклонников, перспективы по замужеству и иногда даже по работе. Во-вторых, неотменяемая стипендия до конца учебы. Вне зависимости от результатов сессий! В-третьих, отлично способствует укреплению командного духа.
С последним я бы поспорила.
— Но зачем ты говоришь об этом нам? — спросила Дарина. Она среди нас была старшей, перевелась из академии целительства, где отучилась год, но поняла, что совершенно не испытывает желания лечить.
— Деканат просил обратить на конкурс ваше внимание особым образом.
— Что это значит? — от накатившего нехорошего предчувствия я заерзала и поправила полотенце.
— Мы — девушки на факультете огня. Гордость факультета. Мы должны участвовать.
— Нет! — хором откликнулись мы с Дариной.
— Да! — тут же подскочили Тати и Лисик.
— Девочки, это отличная возможность заявить о себе!
— Хочешь заявить о себе — подожги корпус! — отрезала Дарина.
— Или избавь город от пыльцы, — кивнула я.
— На бал в конце съезжаются самые крутые маги столицы! Вы хоть знаете, сколько участниц находят себе мужей?!
— А ты знаешь, сколько участниц после конкурса никогда не общаются с бывшими подругами? — Дарина иронично изогнула одну бровь.
И как у нее так получается? А ведь она могла бы победить. Роскошная девчонка, просто нереальной красоты, ума и грации. В нее были влюблены все адепты, которых я знала (да и некоторые магистры тоже).
— Девочки, ну хотя бы первый тур!
— Нет! — рявкнула я так, что сама себя испугалась.
Дверь комнаты вдруг распахнулась, и я едва успела судорожно переключить рычажок.
— Ты что, издеваешься?! — Магистр Криган, явно намеревавшийся спать и для этого расстегнувший рубашку, решил для начала убить меня. — Ты смотрела на часы?!
— Извините, я.
— Спать! — рыкнул он. — Иначе я тебя с утра за ногу из кровати вытащу, если решишь прогулять!