Кухня, на которую мы заглянули, чтобы взять кое-что из еды, была завалена грязной посудой — и стол, и раковина. А я едва не поскользнулась на какой-то кожуре.
— Уборщица приходит раз в неделю, — ничуть не смутившись, рассказал парень.
— Дай угадаю, неделя истекает завтра?
— Послезавтра, — улыбнувшись и всучив мне тарелку с нарезкой, поправил Мартин.
Царящий хаос его ничуть не смущал.
— Не обращай внимания. Воспринимай бардак как его часть, — посоветовал Розенталь, забирая у меня поднос. Огневик первый развернулся и направился к лестнице.
Вскоре мы поднялись на второй этаж, в комнату с окнами, выходящими как раз на водоем на заднем дворе.
— Вы долго, — заметил Вацлав, приподнимая голову. Парень расслабленно сидел в кресле. Увидев меня, он улыбнулся — чуть удивленно, но дружелюбно. Похоже, не ожидал, что я тоже буду здесь. Впрочем, еще некоторое время назад я тоже этого не планировала.
— По пути заглянули в переулок, по которому вчера пробегала Ева, — поведал Александр, останавливаясь у круглого столика у окна и выкладывая на него личные вещи. Совсем скоро его карманы опустели, а на деревянной поверхности появилась связка ключей, артефакт и пачка банкнот, скрепленная чем-то напоминающим широкую булавку с красными прожилками и черным камнем на ушке.
Бумажные деньги в Церенте были гораздо шире, чем те, к которым я привыкла. Да и рисунок оказался куда более замысловатый: края занимали обозначения стихий, что двигались навстречу друг другу, изгибаясь и изображая карту королевства. В этом хаосе среди начертанных языков пламени, беснующихся волн океана, порывов ветра и каньонов, испещривших землю, можно было отыскать и другие символы: животных, королевские регалии и даже гербы некоторых важных магических родов.
«Я забыла отдать ему деньги за вчерашний заказ в ресторане…» — запоздало вспомнила я, смотря на купюры. Совсем из головы вылетело…
Розенталь заметил мой взгляд, и я отвернулась. Отыскав свободное место, села.
— Что-то нашел? — заинтересовался Вацлав.
— Да не совсем. Не понятно. Считыватель энергии что-то засек, но это капля в море. Не факт, что энергия принадлежит артефакту убийцы. И если даже да, то сравнить можно только после того, как найдем оригинал, — задумчиво отозвался Александр, разместившийся рядом со мной на диване.
На полу неподалеку я обнаружила каменную тяжелую пепельницу. Похоже, Мартин курил. В этом мире сигареты как таковые популярностью не пользовались, зато сигары и трубки — очень даже.
— Преступник слишком осторожен и многое знает, чтобы быть случайным убийцей с улицы. Уверен, это кто-то из академии, — поделился своими предположениями с магом земли Александр.
— Похоже на то. Надо только рассказать ректору о преследовании Евы.
— Кхм, я уже к нему сходила. — Оба парня посмотрели на меня, и пришлось пояснить: — Сегодня утром. Сразу после объявления. Вы же не думали, что я стану молчать, когда кого-то убили? Тем более на этом месте могла оказаться я сама.
Помрачнела и отвела взгляд. О последнем нюансе я успела позабыть.
В комнату ввалился Мартин, с бокалами в руках и еще парой бутылок с алкоголем.
Они что, собрались пить?
— Закрепим союз? Я ведь все правильно понял? — Заметив мое неодобрение, водник остановился, вопросительно глядя на Розенталя.
— Правильно. — И как бы между прочим Александр добавил: — Это вино не крепче вчерашней настойки.
То ли случайно, то ли нет, наши колени соприкоснулись. Я сделала вид, что мне все равно. Мартин уселся в кресло рядом с Вацлавом, и на миг воцарилась звенящая тишина.
Я прокрутила в голове весь прошедший день — насыщенный событиями, он еще нескоро исчезнет из моей памяти.
— Еву заинтересовали королевские камни на складе, — первым нарушил молчание огневик.
Королевские? Я нахмурилась. Как и полагала, вряд ли он затеял свой бизнес только из-за денег.
— Договор подписан, и мы все пришли к выводу, что ей можно доверять. Поэтому, я думаю, будет правильно поделиться с Евой планом.
Они втроем меня обсуждали?
Розенталь сплел пальцы. Луч заходящего солнца, скользя по моей коленке, перескакивал на его руки, а потом чертил красно-оранжевую линию на лице.
«Словно пламя…» — подумала я на секунду, а в следующий миг все мои мысли исчезли — Александр начал свой рассказ.
Прошлое — частичка нас. Оно, без преувеличения, влияет на наше нынешнее состояние, а еще оно неповторимо. Словно отпечатки пальцев — уникально, как и опыт, что мы из него извлекаем.
Род Розенталя до поры до времени не мог похвастаться сильными магами, хотя в древние времена проблем с этим не возникало. И вот рождение Александра прервало череду неудач. Его отец, слабый огненный стихийник, увидел в этом знак и, будучи уязвленным собственным невысоким уровнем дара, прочно вдолбил себе в голову, что благодаря сыну их семья обретет еще большее могущество и власть. Мать же парня интересовалась только светской жизнью, да и в общем была существом слабовольным, уже больше пяти лет живя за границей.