Его высочество непонимающе и, кажется, со страхом, смотрел на меня.
— Ключевых словах? Нападения других адептов?
Я кивнула.
— Именно. Мало ты знаешь об Академии, а я наслышана, сын старосты в прошлом году ее закончил. На каждом факультете есть кучка адептов, которые любят глумиться над другими, невзирая на лица. Причем делают этот настолько искусно, что не подкопаешься, маски надевают, чтобы их узнать было нельзя. И вовремя убегают. Может, нам повезет, и тебя не тронут, все-таки принцев здесь еще не бывало, но даже сыновья герцогов страдают регулярно. Академия принимает всех магов, за которых могут заплатить их родные, и попадаются разные личности. Внутренний кодекс чести гласит о том, что спускать нападение нельзя. Жаловаться можно, но тебе необходимо авторитет заработать, и уж точно не жалобами. Понимаешь?
Ларк икнул.
— Ты шутишь?
Я пожала плечами:
— Не думаю, что Мирон шутил. Шрамы демонстрировал вполне настоящие.
— Что?! Шрамы?!
Если честно, мне тоже было не по себе. Я еще отходила от слов Эрвина, но показывать слабость нельзя, иначе дрожать будем оба — я и принц. И вряд ли выиграем.
Кажется, я всерьез напугала моего светловолосого Лютика, как мысленно окрестила принца. Ладно, зайдем с другой стороны.
— Тоже надеюсь, что он пошутил, но кто предупрежден — тот вооружен! Вряд ли они полезут к принцу, однако я хочу быть уверена в том, что ты не пострадаешь.
Голубые глаза в страхе уставились на меня:
— И какие твои предложения?
И я, загибая пальцы, начала перечислять:
— Если ты громко заявляешь "На вашем месте я бы этого не делал" — я сразу бегу к тебе и оцениваю ситуацию. Может, и без боя обойдемся. Следующей фразой будет "Вы пожалеете об этом!" — и я, если вдруг не успела к первой фразе, уже однозначно стою рядом. "Ну что ж…" — дальше используй любой из своих даров, потому что я вцеплюсь в тебя, и твоя магия станет сильнейшей в Империи.
Тут я задумалась.
— Знаешь, последняя фраза и для вполне мирных практических занятий подойдет.
Глаза его высочества превратились в два огромных обалдевших блюдца. До этого я никогда не видела обалдевшую посуду, но Ларкион умеет удивлять.
— Мы приехали участвовать в войне?
Мыслим в одном направлении, это хорошо! Однако сейчас важно другое. И я расплылась в ехидной улыбке:
— Хочешь стать наследником Императора — люби и характер показывать!
Ларкион потер ладонями лицо.
— Не особо-то я и хочу…
Что?! Не выдержала, вскрикнув так, что даже служитель обернулся. Поняла, что перестаралась, и понизила голос до шепота:
— Ты что, испугался?!
— Нет, просто…
— Только попробуй! — возмутилась я. — Станешь наследником — и можешь отказываться! Но ты им станешь, или я не Дайна…
Но Ларк не дал мне закончить, прищурившись:
— Эрвин поставил тебе серьезное условие, да?
Я запнулась на полуслове. Принц не знает? Впрочем, неудивительно. Либо его пожалели, не сказав жестокую правду, либо просто не сочли нужным. И тот, и другой вариант мне не нравился.
Поэтому я даже не подумала лукавить:
— Да. И знаешь, думаю, что ты тоже заложник обстоятельств. Его величество не простит тебе проигрыша.
Я шла ва-банк, понятия не имея об отношениях короля Рэстина и его старшего сына. Но, кажется, попала в точку.
Принц вздрогнул:
— Ты права…
— Ну вот, — воодушевилась я. — Так что давай поможем друг другу. Ты выиграешь имперский трон, а я свою жизнь и жизнь брата.
— Даже так?
Ларкион остановился, не обращая внимания на удаляющегося служителя, и засунул руки в карманы, пристально изучая мое лицо. Я кивнула. Наверное, не стоило вываливать на него все и сразу, но принцу, похоже, многое не договаривали. Я не хотела быть к этому причастной и начинать отношения с обмана. И пусть Ларк не думает, что мне посулили что-то не слишком важное! Вроде платьев и драгоценностей.
— Твои кольца ограничивают разрушительную магию элари, — подумав, произнес он. — Зачем вас убивать?
Я покачала головой:
— Но законы Империи они не отменяют.
Наследник Рэстина поджал губы и решительно произнес:
— Я уже сказал тебе, что в случае твоего отказа вы с братом не пострадаете.
Сказал… а толку-то? Я не смогла сдержать грустной улыбки:
— Ларк, давай начистоту, ты сам-то веришь в это? Даже если формально нас пощадят, то потом все равно убьют… — Я вздохнула и отвела взгляд. — Мы же элари.