— Иди сюда, не будем отвлекаться, — наставительно сказала я, и Ларк со вздохом придвинулся ко мне, склонившись над четырьмя листами, на которых был представлен план всех этажей в Академии.
Чертеж, относящийся к четвертому этажу, был лаконичным — покои преподавателей и кабинет ректора. Там не было ничего интересного, поэтому мы сразу перешли в третьему. В левом крыле располагались комнаты адептов с высоким титулом — покои принца Рэстина, принцессы Мэррита (чуть дальше по коридору, с другой стороны лестницы), некоторых герцогов и графов. В правом крыле расположились остальные адепты. Второй этаж был сплошь занят хозяйственными помещениями, а первый — аудиториями.
— Негусто, — почесал макушку Ларк.
— А что ты хотел? Академия создана не так давно, и привилегии есть в основном у магов второй и третьей ступени. Первая редко учится, сразу идет в мелкие чиновники и ремесленники, и не думает развивать свою магию. Да и денег у нее нет, чтобы за обучение заплатить.
— Я знаю, — помрачнел принц и уставился на меня. — А у твоей магии молний какая ступень, как думаешь?
Я пожала плечами.
— Первая, вторая, третья. Не знаю. Ну ладно, с кольцами вторая, они стабилизируют. Я же элари, у нас сложно выявить уровень магии, даже сопутствующей. И потом, силу дара определяет способность всегда его использовать на нужном уровне. А про себя я не знаю, что сказать. Иногда могу ударить противника третьим королевским уровнем, а иногда — растеряться, как младенец, и не выдать даже первого. Зато сила элари всегда со мной, и… — Я запнулась. Кажется, слишком много болтаю, вино развязало мне язык.
Ларкион понимающе кивнул.
— Четвертый, да? Я знаю, что элари, способные выжигать дар, применяют именно четвертый уровень. По силе наивысший, императорский.
Я помотала головой:
— В минуты душевного волнения каждый элари может его использовать, не только я. Наш дар от родовитости не зависит, как у вас, и не ослабевает через несколько поколений, если не восполняется свежей кровью с соответствующей магией. Достаточно и одного элари в роду.
Принц сгреб подушку с дивана и положил себе за спину.
— Завидую, правда. В нашей семье уже давно одни маги стихий, никаких других даров, а я бы лучше артефактикой занялся…
У меня глаза на лоб полезли:
— Надеюсь, ты отцу это не говорил?!
Ларк вздохнул:
— Имел неосторожность…
Я невольно закатила глаза, а принц, увидев это, начал оправдываться:
— Сама посуди, родовая магия стихий мне почти не дается, а на результаты трудов моего камердинера я смотрел с восторгом. Он такие чудесные игрушки делал для меня… Первый уровень, его отец — разорившийся дворянин вашего Мэррита, а Пирас… Он общался со мной больше, чем отец. — Ларкион снова наполнил бокалы. — Знаешь, его маленькие драконы, извергавшие подобие пламени, были намного интереснее истинной силы отца.
Так вот в чем дело… Возможно, наследник Рэстина на подсознательном уровне отказался от принадлежности к роду и сам запечатал свою магию? Восхищение силой короля тоже оказалось не ко двору — Ларку нужно было другое. Чтобы его ценили не как песчинку, пусть и родовитую, в великом первом королевстве, но и принимали, как отдельную личность. Очень странно, если учесть, что он по крови являлся принцем Рэстина. Чудны дела твои, Ферн… Неужели никто этого не понял до меня?! Ладно, король, но тайный советник должен был видеть, и видел, судя по его поведению, искренние протесты принца. Значит, стремления Ларкиона не интересовали никого. Он же принц. Наследный.
Кажется, теперь я понимаю, почему мне так легко в обществе его высочества. Мы похожи. Я тоже не хотела использовать родовой дар элари, зато пыталась развить калеченую магию молний до уровня "огонь". Но даже без этого вполне могла заниматься интересным делом — создавать магические светильники. Накануне выходки Крейка нашла работу в одной из мастерских по их изготовлению. Маг огня в штате имелся, а мои крошечные молнии, даже за толстым мутным стеклом, могли заворожить любого. В мастерской меня ждали через три дня…
У меня была цель. А была ли цель у Ларка? Я втайне завидовала его возможностям и признавала — да, была. Как минимум, добиться чего-то вне канонов своей семьи. Но я была относительно свободна: родители никогда не склоняли меня к ненавистному браку, а теперь и склонять некому, да и некуда… Если бы нас не поймали, я могла выбрать почти любую дорогу в жизни, а принц — нет. Если он отречется от семьи и наследия Рэстина — что он будет делать?
Представила его мастером по изготовлению магических светильников и вздохнула. Если до этого мне хотелось высказать принцу, как ему повезло, что перед ним все дороги открыты, и ему не стоит опасаться за свою жизнь, в отличие от меня и Крейка, то теперь весь запал куда-то ушел. Его высочество оказался еще большим заложником, нежели я. Мы нашли друг друга. Зато теперь понятно, что стоит держаться вместе. Даже если Ларка потом сломают, чего я постараюсь не допустить, и он забудет нашу дружбу — я буду помнить его всегда. Хотя бы этот камин и искреннюю заботу принца…