Потянувшись к полочке под зеркалом, я взяла одну из шпилек для волос и задумчиво повертела ее в руках. Нет, все равно соорудить приличную прическу я не смогу, не стоит и пытаться. И только хотела положить шпильку обратно, как ойкнула, почувствовав укол, и уронила украшение в раковину. Облизнула несчастный палец, на котором выступила капелька крови, и скривилась — больно!
— Какая нежная, — раздался недовольный скрипучий голос из белоснежного фаянса, и я резко подобралась. — А еще медлительная. Без тебя все вкусное съедят.
Оступилась и едва снова не плюхнулась в ванную.
— Еще и неуклюжая. — Ехидный голос явно издевался. А мне захотелось продемонстрировать всю мощь своих легких и заверещать, причем на самой высокой ноте, на которую способна. Еще бы, до этого со мной шпильки ни разу не разговаривали!
— Сама ты шпилька, — возмутился тот же голос. Не поняла?!
Я хлопнула ресницами, и крик застрял в горле. Рядом с украшением сидел маленький, в половину ладони, скорпион и подрагивал длинным загнутым хвостом, нацеленным прямо на меня. Его панцирь имел темно-коричневый, почти черный цвет, с золотыми искрами, переливающимися под светом магических светильников. Это ОНО со мной разговаривало? Я схожу с ума.
Попятилась, чем вызвала тихий смех членистоногого.
— Я существую, — важно заявил он.
— В моем воображении? — невинно поинтересовалась я, попутно оглядываясь. Чем бы его прихлопнуть…
— А вот этого не надо! — строго сказал незваный гость, нервно задергав самыми большими клешнями. — Я тебе еще пригожусь.
Задумалась, понимая всю абсурдность ситуации.
— Я скорпионов не ем, — пояснила доверчиво, подхватывая с бортика ванной одну из массивных бутылочек с мыльным эликсиром. Членистоногий дернулся.
— Ты же не собираешься меня убивать, правда?
— Боюсь тебя разочаровать…
— Дайна! — зашипел он. — Перестань, или я буду вынужден выпустить в тебя яд!
— Ух ты! — восхитилась я, ничуть не испугавшись. Скорпионы были редкими гостями в Мэррите, жалили нечасто, и их яд мог вызвать разве что зуд в пораженном месте. Не страшно. А этот еще и крошечный, раза в два меньше обычного. — И такое можешь? Зубки не обломай!
— Дура! — обиделся он. — Включи свой спящий мозг — у меня нет зубов! И много ты видела скорпионов, которые разговаривают?!
— Хочешь сказать, что занесен в Доринорскую охранную книгу? — нахмурилась я, перебирая в памяти редкие страницы. — Не верю, я ее читала. А если обладаешь какими-никакими агрессивными магическими способностями, твоей родиной, я полагаю, является Пустыня Страха? Все, пришедшие оттуда, опасны, и вас следует уничтожать.
Мне всегда было жаль пострадавших от давней войны и излишка магии животных, населявших Пустыню Страха, но свою жизнь жаль еще больше. Тем более, когда тебе ядом угрожают. Вот прямо как сейчас.
— А ты, элари? — прошипел скорпион. — Ты не опасна? Тебя тоже должны уничтожить!
Вот тут я запнулась. Меня обдало жаром с ног до головы, от ужаса, что какой-то житель Пустыни Страха знает о моей особенности. А потом пришло понимание… А чем я отличаюсь от любого "зараженного" магией животного, сосланного в Пустыню? Да ничем. Их хотя бы проверяют на уровень агрессии, могут реабилитировать и вернуть к обычной жизни, а нас сразу убивают. Только мне и брату повезло, и то не факт, что надолго. Для всех мы еще хуже… Эрвин недавно на это более чем прозрачно намекнул.
— Извини, — сдавленно прошептала я.
Паника и жалость к себе пробрались в душу, я сползла на пол и, прислонившись спиной к бортику ванной, закрыла лицо рукой.
— Эй! — позвал членистоногий. — Ты там что, рыдать удумала? А ну быстро прекратила!
— Не могууу, — всхлипнула я. Еще бы, так обидно, когда ты стоишь по статусу даже ниже животных… У которых есть шанс, а у тебя нет…
— Быстро прекратила! — повторил скорпион. — Иначе брошу такую плаксу, как ты, и помогать не буду!
Я удивленно подняла голову, тут же передумав плакать:
— А до этого собирался?
— Пока ты не вознамерилась прихлопнуть меня — да!
Хм… Я выпустила из руки стеклянный флакон с розоватой жидкостью и для верности отодвинула его подальше. Скорпион фыркнул.
— Так-то лучше, — важно заявил он. — Будем знакомы. Меня зовут Шиян.
— Дайна, — пролепетала я.
— Я в курсе, — снова фыркнул членистоногий. — Маленькая элари на службе у короля Рэстина.
— А ты откуда знаешь?! — не выдержала я. — Да и вообще, откуда ты взялся? Я не про твою родину, а про мою ванную!
Шиян смешно задвигал клешнями.