— Из королевского дворца, разумеется. Моего друга поймали на границе Пустыни Страха. — Он резко замолчал, а потом тихо продолжил: — Маги выжгли этот кусок пустыни, и я, чтобы спастись, был вынужден зацепиться за одежду одного из императорских стражей. Так я оказался в Рэстине. Целый месяц там жил, перемещался по королевскому дворцу, а толку? В Пустыне остались мои мать и брат, я хочу забрать их оттуда. Но магический полог не пустит меня обратно.
У меня глаза на лоб полезли, но Шиян не дал мне перебить его:
— Я на многое способен, элари, я помогу тебе и принцу выиграть императорский трон. А вы взамен заберете из Пустыни Страха моих родных.
Серьезное условие!
— И как я смогу это сделать?
Шиян нетерпеливо взмахнул хвостом.
— Лабиринт Признания Силы вплотную примыкает к Пустыне, и у тебя будет возможность, Дайна. Поверь.
Ничего себе! То есть, кроме помощи принцу, мне придется помочь еще и Шияну?
— А с чего ты взял, что нам нужна твоя помощь? И на что ты способен, крошка? — не удержалась от подколки я.
Его клешни возмущенно зашевелились.
— Смотри!
Хвост скорпиона напрягся и будто стал длиннее. Через мгновение с его кончика сорвался яркий мерцающий луч, и тканевая занавесь рядом с ванной оплавилась. Именно оплавилась! А Шиян, не обращая на это внимания, быстро перебирая лапками, вернулся к одной из шпилек и прямо на глазах уменьшился в размерах до горошины. И только присмотревшись, можно было разглядеть все его лапки и крошечный хвост.
— Впечатляет, — согласилась я, брызгая водой на занавеску. — Спасибо за испорченную ванную комнату. Как я понимаю, твой яд убивает, да? А ты мне дашь гарантии, что и меня не убьешь?
Шиян тут же вернулся в обычное состояние.
— Убивать я не умею, по крайней мере, ни разу такого не случалось. А вот парализовать — легко! Тебе это точно пригодится, элари, я уверен!
— Мои молнии тоже парализуют, — хмыкнула я.
— Вот видишь, сколько у нас общего! — Шиян взмахнул клешнями. — Вдвоем мы — сила! А еще я умею делать Слепок Произошедшего. Этого ты точно не можешь!
— Что ты умеешь?..
Но наш разговор, больше всего напоминающий торг, прервал громкий голос Ларка:
— Дайна, ты где?
Я быстро поднялась и шепнула:
— Прости, мне некогда. Я пойду, нужно одеться и…
— Возьми меня с собой! — взмолился Шиян. — Клянусь всеми своими клешнями, что не причиню тебе вреда, клянусь всеми скорпионьими родственниками, что буду помогать по мере сил!
Я не смогла сдержать улыбки:
— Серьезная клятва. — И смягчилась. Если он весь вчерашний день провел на моей голове, то и сегодня ничего страшного не случится. — Ладно, обещай вести себя тише воды, ниже травы.
— Клянусь! — просиял Шиян и мгновенно уменьшился до черного камешка на шпильке. Ох, надеюсь, я не ошиблась, втыкая украшение в кое-как собранные волосы. Но почему-то чувствовала расположение к этому маленькому найденышу. Он прав, у нас много общего. И мы еще поговорим.
Заверив принца, что буду готова через минуту, я метнулась к шкафу. Платье без шнуровки на спине я нашла, и не одно. Видимо, меня затянули в модный наряд, чтобы я произвела впечатление на служителей Академии, появившись в таком виде рядом с Ларкионом. Но, кажется, это не особо помогло. Тем более в шкафу уже висела мантия Факультета стихийной магии — струящаяся ткань ярко-синего цвета. Быстро набросила ее поверх платья и разгладила складки. Цвет мне очень шел.
— Дайна!
— Иду! — бодро отозвалась я, поправив шпильку, чтобы она не выскользнула из прически. Шиян в этот раз даже не уколол, а всего лишь слегка коснулся кожи, подарив тепло. Вроде как обозначил свое присутствие.
Сложно проводить параллели между магическими животными и магами, но у нас с Шияном явно была одна стихия. И еще…
— Ты умеешь читать мысли? — напряженно спросила я. Вспомнила, как сначала мысленно обозвала его шпилькой, а он возмутился.
— Не всегда, — тихо отозвался скорпион. — Только когда ты сильно испугана или взволнована. Маг, который поразил моего дальнего предка в той войне, был из Фолесании. Но не волнуйся, в этом есть и плюс — я считываю мысли только в случае опасности, и это тебе наверняка поможет. И ты помнишь, я клятву дал.
— Угу, — выдохнула я, подумав, что проблем у меня только прибавляется. — Сиди тихо.
— Как скажешь, Дайна.
Открыв дверь, я присоединилась к взволнованному Ларку, который едва ли не подпрыгивал у моей двери. На нем была та же синяя мантия, в которую облачилась и я.
— Выглядишь замечательно, — улыбнулась в ответ на его приветствие.