Миррана едва не задохнулась, беспомощно открывая рот, а Ларк ловко подхватил меня под локоть и решительно пробился сквозь плотное кольцо вовсю веселящихся адептов. Он оставил последнее слово за собой.
Кажется, только что была объявлена самая жестокая война и даже выиграно первое сражение. Ой, что будет…
Едва мы оказались в покоях Ларка, я не удержалась и со смехом повисла у него на шее.
— Ты был неподражаем! — И чмокнула принца в щеку. — Честно скажу — не ожидала!
Принц скромно потупился.
— Что поделать, я, может, и не сильно разбираюсь в политике, но искусству дипломатии и антидипломатии меня обучали. Миррану я и правда не узнал, всегда считал скучным разглядывание портретов тех, кого никогда в жизни не встречу. Дружеских отношений между нашими странами нет, если бы не Турнир, я бы вряд ли когда-либо ее увидел.
— Да уж… а она явно твой портрет изучила, — хихикнула я.
— Наверняка, — улыбнулся он. — Девушки любят подобное.
— Она сильная магиня, Ларк, — предупредила я. — От своего отца, короля Мэррита, получила всю силу, которая возможна. Она владеет целительством, способна создавать отличные артефакты, умеет варить зелья так, как никому и не снилось, я уже про бытовую магию молчу. Конечно, она уступает стихийникам в Рэстине, но все равно очень опасна. У тебя серьезный соперник, ваше высочество. Вернее, соперница.
— Ну и что, — беспечно отмахнулся Ларк. — У меня есть ты. — Но тут же нахмурился. — Как думаешь, зачем Торман заговорил с нами? Хотел что-то выведать?
Я закусила губу. Это предположение было не слишком приятным. Оно, словно черная змея из Пустыни страха, шипело и грозилось ужалить. Я даже не стала отрицать причин своего недовольства — что уж греха таить, неожиданный знакомый мне приглянулся. Впервые за долгое время…
— Не знаю. При этом он ведь не спросил у нас ничего, а только сам рассказывал. Странно это.
Принц задумался.
— Полагаю, ваш король пошел по тому же пути, что и мой отец. Только усиление магии Мирране не нужно, а вот защита не помешает. Поэтому и нанял Тормана и остальных. По крайней мере, хотелось бы на это надеяться, но осторожность не помешает.
Я кивнула. Слова Ларкиона казались разумными, а как все обстоит на самом деле — обязательно выясним.
А его высочество задал вопрос, который, по-видимому, сильно его занимал:
— Скажи, она всегда была такой склочной и голосистой?
— Да, — усмехнулась я. — С рождения. Принцесса Миррана весьма несдержанная особа, в отличие от ее отца. Наш король намного добрее, улыбчивый весельчак, любящий эксперименты с артефактами. А уж каких причудливых птиц он самолично запускал на праздниках. Вроде и неживые, а так красиво… Родители однажды отвезли нас с Крейком в столицу, чтобы мы полюбовались на то, на что способен главный человек в королевстве. Третья ступень магии Мэррита во всей красе. Говорят, не было еще артефактника искуснее короля Адонуса.
Ларкион вздохнул.
— Непросто будет, если ко всем ее умениям прилагается такой ужасный характер. А жаль…
— Она красивая, — понимающе кивнула я, глядя на нахмурившегося принца. — Но…
— Я все понял, — улыбнулся он. — Пойдем, у нас знакомство с деканом через пять минут. А он вряд ли опоздание простит, даже принцу.
Он запнулся, подумав явно о чем-то не слишком приятном.
— Знаешь, Дайна, боюсь, слух о том, что ты моя фаворитка, уже разлетелся по Академии. Я по возможности буду это пресекать, но…
— Не переживай, — отмахнулась я, хотя сердце все равно сжало ледяной рукой. — Я справлюсь.
— Знаю, — и принц неожиданно поцеловал меня в нос. — Пойдем, посмотрим, что нам приготовили на первом занятии.
Я согласно кивнула. За два неполных дня Ларкион стал мне настолько близок, что я поражалась, почему чувствую к нему такое расположение. Даже обидно, что отношусь к принцу, только как к другу. Возможно, потому, что мы оба не вписываемся в рамки общества. Ведь и Шияна я приняла по той же причине, а ведь мы знакомы всего ничего. Никогда не была настолько доверчивой, а тут…
Пора создавать клуб Непризнанных в Империи. Не знаю, сколько будет участников, но нынешняя компания меня вполне устраивает.
С другой стороны, элари нечасто создают семьи, только если случайно найдут подходящую пару из своих. Мою расу уничтожают, поэтому найти вторую половину становится все труднее. Любовь моего приемного отца к матери была редкой драгоценностью. Мне это точно не грозит. Зато дружба такого человека, как Ларкион, дорогого стоит. Кажется, теперь я готова помогать его высочеству даже без угроз со стороны Эрвина и договора на крови…