Закончилась она предложением Мастера Виллсбоу отложить споры в сторону и представлять ему проекты в письменном виде; наиболее удачные лягут на стол ректору с соответствующей челобитной.
Пиршество меж тем продолжалось, прерываемое здравницами в тему и не очень, а затем и коллективным пожеланием немного проветриться и поразмять ноги перед грядущим чаепитием. Праздничный торт, испечённый женской половиной посёлка, уже дожидался своей очереди.
Утолив голод не по первому разу, Эрик лениво отковыривал ложкой крем со своего куска. Гека давно уже не беспокоил его, переключившись на соседку справа – друидку Стану, с которой познакомился сразу после первого бокала и теперь развлекал комплиментами и анекдотами вперемешку с рассказами о студенческом житье-бытье. Как выяснилось, Стана не решилась поступать в Академию, предпочтя избрать персональным учителем того самого Великого Мастера Перича, о котором упоминали Лайта и Вааримм. Личность учителя, впрочем, волновала Геку куда меньше, чем сидевшей рядом симпатичной ученицы; Таисия и китаянки, расположившиеся за два стола напротив, глядя на них, тихонько посмеивались. А вот второй сосед Эрика от выпитого впал в задумчивую меланхолию.
-И вновь те, с кем многие годы делил и хлеб и кров, уходят, уезжают куда-то, а потом навсегда исчезают с твоего жизненного пути, – тихо бормотал он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Вот только вчера, казалось, отгремел салют по случаю окончания Академии, а уж сколько лет прошло, всё реже видим друг друга, и всё меньше собирается нас на очередную встречу выпускников. А иные и вовсе канули в Лету сразу после того… Где же вы теперь, друзья-однополчане? И ты, Сьюзан, и вы, Вадик и Брино…
-Как вы сказали?? Брино?? – подскочил Эрик.
-Да, – удивлённо подтвердил Мастер Робер. – Был такой на моём курсе. А чего такого?
-Просто как-то услышал это имя от попугая.
-А, Эрши, – расслабился собеседник. – Вот кто будет помнить о нас и сто лет спустя! Попугаи, они живут долго. А что насчёт Брино – как уехал к себе после выпускного, так больше и не появлялся на Санта-Ралаэнне. Мы, правда, особо с ним не дружили, да и он не старался приятельствовать с кем-либо, кроме этого, как его… который на третьем курсе куда-то сбежал или вовсе исчез в неизвестном направлении. Но сейчас, поверь, я всех был бы рад видеть, даже с кем ссорился когда-то.
-Я верю, – поспешно согласился наш герой. – Но удивительно, неужели человеку так не хочется увидеть вновь свою alma mater?
-Для меня это тоже загадка. Прикипел душой к Штарндалю, понимаешь, если разлучить с ним надолго – истосковался бы. А насчёт Брино – если он тебе так интересен, спроси у землячки своей Эльмиры. Он когда-то за ней хвостиком ходил, возможно, и сейчас поддерживают отношения. В любом случае Эля знает больше моего. И, отвернувшись, Мастер ушёл в себя.
Глава 69.
-Успели-таки, – облегчённо вздохнула Таисия, вручая Вин свиток с тёмно-жёлтой полосой. – Как раз к последнему занятию. Не передумала пускать его в ход?
-Нет. Однако как тебе всё-таки удалось его заполучить?
-Слышала поговорку: меньше знаешь, крепче спишь? Если вдруг что-то пойдёт не так, всегда сможешь отбрехаться: нашла, мол, в коридоре валялся, а что в нём, ни сном, ни духом. И последнее будет сущей правдой, ни один колдун не вытянет из тебя то, чего нет.
-Здорово ты всё придумала! – глаза Вин светились неподдельным восторгом. – Наконец-то смогу взять реванш!
-Да. Представляю фурор на сегодняшней лекции, – усмехнулась Таисия. – Слишком сильно радость не выражай, иначе догадается сразу, от кого подарочек. Зачем лишний раз подставляться? Ну а дальше всё в твоих руках. Опять упустишь – тогда пеняй на себя.
-Я буду ласковой и заботливой. Он обязательно оценит!
-А если нет, тогда не мучай себя, ищи другого.
-Таис, ты иногда говоришь так, будто никогда никого не любила.
-Просто не таю от сильных чувств, как мороженое на солнцепёке. А может, и не встретила такого, чтобы голову потерять. Время покажет, спешить пока некуда.
Незадолго до начала занятия их всех собрал Жозе, которому не терпелось поделиться новостью – получил наконец-то письмо от дона Мануэля.
-Так давно не писал – просто жуть! Я уж подумал, не случилось ли чего. Раньше, чем окажусь в Рио, всё равно ведь ничего не узнаешь!
-О чём же сообщает?
-Ну, если пропустить приветственную часть и всякую житейскую лабуду, то – жалуется, Саграно совсем замотал их бригаду, чуть не весь Ближний Восток объездили, откровения какого-то стародавнего пророка собирают, то ли Илушута, то ли Илиуша, не запомнил точно.
-Вроде взрослые люди, а ветхозаветными пророчествами не на шутку увлеклись, – с юмором прокомментировал услышанное Фэн. – Я понимаю, лампы с джиннами разыскивали бы!
-Которые дворцы строить умеют, – подхватил Гека. – Я б от такого не отказался.
-Надо добавлять: с прислугой, гаремом, бытовыми удобствами и развитой инфраструктурой поблизости, – поддела его Таисия. – Надолго ли тебе хватит пребывать в гордом одиночестве посреди пустыни?
-А я там жить и не собираюсь. Продам его на фиг, а на выручку куплю благоустроенную виллу с видом на море где-нибудь в районе Греции.
-Не проще ли тогда сразу деньгами взять?
-Едва ли допотопный джинн знаком с современной банковской системой. А порадует золотыми монетами или брюликами – так их реализовывать потом заколебёшься.
-Как там поиски идут? Ещё на годик задержаться не планируют?
-Ничем обрадовать не могу, – развёл руками Жозе. – Заканчиваются.
-Лишь бы не раньше конца учебного года. Остальное как-нибудь переживём.
-Сессию бы ещё сдать без проблем. Асфарг грозился спрашивать строго.
-Нашла кого бояться. Тут уж скорей мадам Берсье опасаться надо.
-Давайте не будем спорить: кому-то легче одолеть Красную магию, кому-то Белую. Тем более скоро звонок на урок.
-Вот и подошел к концу ваш второй курс, – начала Лайта, дождавшись, когда студенты усядутся и приготовятся слушать, – надеюсь, знания, полученные на нём, пригодятся в будущем, а не останутся лежать мёртвым грузом исписанных конспектов. А поскольку повторение – мать учения, ничего нового сегодня давать вам уже не буду, лучше пройдёмся ещё раз по основным темам изученного ранее. Процедура сдачи экзаменов в Академии вам известна, менять что-либо в ней я не собираюсь. Единственно, предупрежу сразу – в порядке дополнительных вопросов могу спросить что-нибудь из принципов создания иллюзий или демонстрации телекинеза.
-Но, Великий Мастер, мы это уже сдавали год назад! – подскочил Педро. Лайта мягко усадила его на место.
-Я в курсе. Но в магии, поймите, нет такого – с глаз долой, из сердца вон. Так вы никогда не станете грамотными чародеями. Разумеется, ели нет желания искать мастерства Жёлтой магии, никто не потребует с вас виртуозного ею владения. Но базовый уровень должен присутствовать обязательно.
Последнее утверждение было высказано с нажимом, заставившим слегка призадуматься оптимистов, предполагавших весёлую и беззаботную сдачу экзамена по Духу.
-Чтобы облегчить подготовку, могу предоставить в распоряжение старосты курса, если таковой имеется, список вопросов, которые будут в билетах, – продолжала преподавательница. – Более того, можете даже пользоваться шпорами, мне достаточно одного взгляда, чтобы понять, учился человек или нет. Попытки блефовать ложными заверениями о своей блестящей подготовке, которой нет и в помине, лишь ухудшат вашу оценку.
-Практическое приложение формул с нас будут требовать? – поинтересовалась Сандра.