-Но почему именно я? В физическом плане она меня не привлекает, да и общие темы для бесед, боюсь, найти будет сложновато.
-Но кто лучше всего сможет понять душу обитателя Востока, как ни выходец из тех же краёв? Вот мы бы столкнулись с немалыми трудностями – слишком велика разница в национальных культурах и воспитании, и наши жалкие попытки завязать контакт на пустом месте выглядели бы нелепо и карикатурно. Исикэ сразу же учует фальшь и спрячется в свою раковину. Попробуй тогда извлеки её оттуда!
-Вообще-то Китай и Япония – две большие разницы, несмотря на то, что и мы, и они пишем иероглифами. Но поскольку неведомая опасность может угрожать любому из нас, так и быть, сделаю, что смогу. Результат не гарантирую, но постараюсь.
-Держи нас в курсе! Если что, придём на помощь.
Фэн поспешно убежал, испугавшись видно, что если задержится хоть на минуту, 'русская мафия' впутает ещё в какую-нибудь авантюру. Дождавшись, когда его шаги стихли в коридоре, Таисия повернулась к Эрику.
-Так, а теперь выкладывай, как на духу: ты действительно побывал у Саграно, или всем нам навешал на уши развесистую лапшу? Смотри не юли: я по вашим хитрым рожам давно научилась распознавать, когда правду говорите, а когда брешете напропалую.
-Ну, если так, то знай: того, кому довелось побывать в кабинете дона Фердинанда-Энрике, в другой раз туда никакими калачами не заманишь.
-Тогда где взял список?
-В библиотеке, – ответил за друга Гека. – Эрик переписал в компьютер картотеку, собрав таким образом имена всех волшебников.
-Ах вот оно что! Ловко придумано, ничего не скажешь. Однако, если посмотреть со стороны, получилось не совсем по-товарищески. Официальное обвинение предъявлять не собираюсь, земляки как-никак, но дружеский втык всё же сделаю. Фэн свитки изготавливал отнюдь не для себя, а на мероприятие, касающееся нас всех – приобретение защитных амулетов. И в первую очередь для тебя, Эрик!
-А если бы я проиграл, тогда что? Фэн точно так же забрал бы себе мои свитки.
-Не волнуйся, то же самое сказала бы и Фэну.
-Но ведь ты сама предложила поставить их на кон!
-Не путай понятия, дружок: я просто посоветовала сыграть на нечто материальное, чтобы хоть какой-то азарт в вас возбудить, а свитки – уже твоя Эрик, идея! Единственное, в чём каюсь – что своим предложением подвигла вас на мелкое корыстолюбие. Ладно, будем считать, что квиты. Всё же, если не секрет, зачем вам понадобилась Телепортация? Говорю во множественном числе, поскольку уверена – без тебя, Гека, тут никак не обошлось.
-Может, попьём чайку? – предупредительно вежливо поинтересовался тот. Озорной огонёк блеснул в глазах Таисии.
-Уводишь от темы? Типа, надоела морализаторством? И ещё небось думаешь, что откажусь и умотаю к себе? Давай-ка наливай!
Если Гека и впрямь рассчитывал побыстрее избавиться от настырной гостьи, то явно просчитался. А потому Эрику вновь пришлось идти на помощь.
-Мы хотели бы рассмотреть поближе надписи на обелиске над могилой Тариона. Снизу ничего толком не разглядеть, даже Орлиный Взор вряд ли поможет. Карабкаться по отвесной скале пока не научились, а Левитация – слишком сложно и дорого.
Гека, включив чайник, за спиной Таисии сделал правой рукой неприличный жест – мол, давай и дальше в том же духе!
-Тогда логично было бы заказать Аутотелекинез, с помощью которого ты якобы проник в кабинет Саграно. Для телепортации одному из вас так или иначе придётся карабкаться на вершину, чтобы доставить туда свиток. А зачем вообще вам понадобилось читать те надписи?
-Понимаешь, есть подозрение, что в них зашифрована формула, дающая возможность открыть дверь в Подземелье, – доверительно пояснил Эрик, интимно понизив голос.
-Откуда такая байка?
-Мастер Халид сказал, ещё в том учебном году. Добавил даже, что когда-то он пытался найти ключ к шифру, но не удалось.
-Думаешь, у вас получится? Благодарю, – последнее относилось к любезно поданной чашке.
-Попытка, как говорится, не пытка. А вдруг? Таисия наконец сменила скептицизм на осторожную заинтересованность.
-Идея любопытная, не спорю. Может, и есть в ней смысл. Когда соберётесь и утрясёте детали, меня с собой возьмёте?
-Обязательно!
-Спасибо за оказанную честь. Есть, правда, момент, который немного смущает: дверь-то откроем, а закрыть потом как?
-Если я правильно понял Мастера Халида, формула действует ограниченное время, заодно усыпляя стражей, а потом печать сама собой восстанавливается, и горгульи просыпаются.
-Кому-нибудь ещё рассказывали об этом?
-Ещё нет. Ты первая!
-В таком случае лучше нам троим пока держать информацию в секрете. Если не получится найти ключ к разгадке, тогда привлечём остальных.
Эрик с трудом сдержал радостное возбуждение. Землячка явно расслабилась, а потому не только повелась на очередную сказку, но и сама предложила ограничить круг посвящённых. Лишь бы не вздумала перепроверить услышанное. Сочинение его по сути представляло собой полуправду – на обелиске действительно имелись надписи, но присутствует ли в них скрытое послание или нет – кто знает? Таисия между тем, сделав глоток, поморщилась:
-Пересолил слегка. Я привыкла к несладкому чаю, максимум – одну чайную ложку сахара, а на такой объём и половинки хватило бы. А что касается составленного тобой списка…
-Да? – мгновенно насторожился Эрик.
-Ты хоть представляешь, насколько опасная вещь оказалась в твоих руках? Попади он к беспринципным негодяям вроде нашего Дэнила, сообщество волшебников окажется в опасности.
-Брось! Кто осмелится угрожать магам, способным любому подлецу сделать внушение стать примерным мальчиком?
-Они такие же люди, как и остальные, а значит, уязвимы, и по складу характера не смогут одержать победу в игре без правил, которой любят развлекаться сильные мира сего. Тот же мистер О'Хенли, разочаровавшись в поисках неведомого артефакта, вполне способен предложить вместо него документ, могущий погубить Гильдию. Даже если чародеи совместными усилиями отразят удар, ущерб окажется колоссальным. И виноват в этом будешь именно ты!
-И что прикажешь делать? – насупились друзья.
-Немедленно уничтожить его. Ну-ка, берём каждый по листику и методично рвём на мелкие кусочки. Вскоре на столе рядом с чайником выросла гора клочков.
-Так, есть у тебя, Гека, большая тарелка?
-Найдём, – удивился тот. – А зачем?
-Сейчас узнаешь. Маленько поколдовать имею желание. Ладно, сойдёт и такая. Ставь на стол! Зачерпнув горсть бумажной окрошки, Таисия перенесла её на тарелку.
-А теперь, как там, xerobbinz derd ourourgniant muvvikn exlelluto…
Верх кучки задымился, и язычок пламени принялся быстро пожирать обломки распечатки.
-Так-то лучше, – удовлетворённо резюмировала Таисия, когда от документа осталась лишь горстка пепла. – Фэна я предупрежу, чтобы держал язык на замке.
-А мне тогда имеет смысл поставить пароль, как на вход в систему, так и на доступ к соответствующим программам, – добавил Эрик.
-Справишься?
-Постараюсь. Иначе то, чем мы сейчас так вдохновенно занимались, окажется совершенно бессмысленным.
-Тогда действуй. Но что-то я и впрямь засиделась в гостях, пора и домой, – и, отставив пустую чашку, Таисия на выходе из комнаты послала друзьям воздушный поцелуй. Выждав немного, Гека на всякий случай запер дверь.
-Ловко ты, однако, сегодня сочиняешь, настоящий полёт фантазии. Я чуть в осадок не выпал.
-На самом деле к вопросу, где взял список, я внутренне был готов, проработав несколько версий, а выдал ту, которая первой пришла на ум. Не самую оптимальную; я боялся, что зададут вполне очевидный вопрос: кабинет Саграно наверняка охраняется почище Форта Нокс, как же ты умудрился не попасться?
-Имеешь в виду того элементаля в виде симпатичной девушки?