Трудно сказать, какое конкретно помещение предполагалось использовать под КПЗ для нарушителей порядка, однако на всякий случай уточнять никто не стал. Последовало лишь робкое замечание, больше похожее на жалостливое сожаление – мол, в кои-то веки гномы приезжают, так даже одним глазком взглянуть на них не разрешается.
-Вполне вероятно, что вы их увидите, а они вас навряд ли, – загадочно ответил мистер Фиттих. – Но поймите правильно: к нам прибывает официальная делегация для встречи на высшем уровне, собираются обсуждать важные вопросы, а вовсе не развлекаться. Вот если заявятся на природу полюбоваться да позагорать немножко, тогда милости просим, встречайтесь и общайтесь на здоровье!
Возражать не стали, супротив воли начальственной не особо попрёшь. Но не такой народ студенты, чтобы пребывать в унынии, обломалось сегодня – завтра получится обязательно. А пока хоть полюбуемся на празднично разукрашенный вестибюль.
-Прикольные, в натуре, иероглифы нарисованы! – с юмором заметил Жозе, разглядывая транспаранты. – Что там написано, никто случайно не знает?
-Руническое письмо, – лаконично отозвался Олаф. – Но я не могу его прочесть.
-А разве не его использовали твои предки – викинги?
-Да, но видов подобного письма великое множество. И тем более откуда мне знать гномский диалект?
-Надо было попросить в библиотеке гномо-латинский словарь, – ехидно вставил Фэн.
-Теперь уже поздно. Да и какая разница, если нам их всё равно не покажут?
-Комендант выразился как-то двусмысленно – типа мы сможем их лицезреть, а они нас нет. Интересно, почему? На нас наложат Массовую Невидимость?
-Скорей всего, будет как во время суда над некромантом – помните? Вы наблюдали за процессом из зрительного зала, но для тех, кому 'посчастливилось' являться его участником, оставались невидимы и неслышимы. По аналогии с полицейскими камерами для опознания, где стекло с односторонней видимостью даёт свидетелю возможность спокойно рассмотреть подозреваемых и указать на преступника, не опасаясь мести со стороны последнего.
-А сейчас, Эрик, и ты окажешься на нашем месте, если, конечно, твоя догадка верна. Однако надо поспешить, остальные уже разошлись по домам, одни мы торчим тут, как заблудшие души пред вратами чистилища. Понаблюдаем из коридора с безопасного расстояния.
Собственно говоря, так решило и большинство их однокурсников – двери комнат периодически приоткрывались, и высовывавшиеся из них мордашки критически оглядывали окрестности. Гека, в какой-то момент не выдержав, решил прогуляться, но почти сразу вернулся обратно.
-Барьерчик-то уже стоит, – радостно заявил он. – В двух шагах от парадной упёрся в незримую стену, совершенно непроницаемую для физического тела. Я даже поэкспериментировал – думал, вдруг преграда действует, пока стоишь на земле, а в прыжке её можно пересечь, но не тут-то было, чуть коленку не расшиб. Предположил тогда – вдруг моя масса слишком велика, а лёгкие предметы без труда преодолеют препятствие. Завернул в носовой платок несколько монет и швырнул вперёд себя, но и он отлетел обратно.
-А если бы получилось? Прикинь, валялся бы посреди прибранного и празднично разряженного зала твой грязный и мятый платочек. Вот конфузия бы вышла!
-И монеты зачем-то с собой прихватил. Надеялся, что среди гномов найдутся нумизматы?
Гека лишь загадочно улыбался в ответ, предложив под конец насмешникам самим попробовать на зуб прочность незримой стены. Желающие нашлись, но когда их компания прибыла к месту событий, у лестницы полукругом уже стояли представители встречающей стороны: Гарозиус в парадном одеянии Архимага, учителя Академии, несколько Мастеров из лесного посёлка, прочих Эрик не знал.
-Смотрите, кажись портал открывается!
-Чего глазеть попусту, фотографируйте исторический момент прибытия инопланетного разума!
-Ой, а я фотоаппарат дома забыл.
-Так беги скорей, ещё успеешь!
-Хорошо, догадался зарядить мобильник, – похвалился Гека. – Сейчас запечатлею уникальные кадры.
-Не ты один, – осадил его подошедший Алехандро, снимая с плеча видеокамеру. – Я всё-таки не зря много лет журналистом пахал, да ещё любительской съёмкой подрабатывал. Вот и пригодилось.
-За такой фильм тебе любой журнал кучу бабла отвалит, – вставил шпильку вынырнувший сбоку Юрса. – В мою страну часто корреспонденты приезжают, понаснимают всякой ерунды, а мы потом по телеку зырим, как у нас всё красиво и замечательно.
-Не трынди под ухом. А то гарантирую – корабль в море без тебя уйдёт.
Угроза подействовала, конголезец притих, а потом и вовсе не до разговоров стало – собравшиеся зачарованно наблюдали, как в центре гигантского магического круга возникают фигуры гостей. Действительно, невелики ростом – в среднем с десятилетнего ребёнка, но в плечах пошире взрослого человека будут, с руками и ногами под стать. Как говорится, сколько в длину, столько и в ширину. Одеты просто – домотканые штаны и рубаха, и лишь поверх неё красочная накидка, символизирующая принадлежность к касте волшебников. Да ещё чудной головной убор, похожий на конусообразный берет. Пока ученики разглядывали прибывших, один из их числа, с белой бородой почти до пола, выступил вперёд, держа в правой руке скрученный лист блестевшей золотом фольги. Навстречу ему двинулся Архимаг; не доходя нескольких шагов, гном развернул свиток и принялся беззвучно зачитывать вырезанный на нём текст.
-А почему мы ничего не слышим? – возмутился Гека.
-Значит, барьер поставлен не только на одностороннюю видимость, но и глушение звуковых волн, – чуть помедлив, ответил ему Олаф.
-Это несправедливо!
-Пойди пожалуйся в ректорат. И будь готов, что к следующему визиту гостей из Внеземелья нас и вовсе посадят под замок.
Гека попытался повозражать ещё, но его уже никто не слушал, сочтя куда более интригующим наблюдение за происходящим в зале. Толкнув речь, гном свернул листок в трубочку и с поклоном протянул Гарозиусу. Гроссмейстер, приняв верительную грамоту, поприветствовал прибывшую делегацию, члены которой в ответ, как по команде, приподняли свои 'береты'. Сразу после того Архимаг сделал жест приглашения продолжить дружественный обмен мнениями в менее формальной обстановке; несколько гномов последовали за радушными хозяевами наверх. Оставшиеся, препорученные заботам Мастера Виллсбоу, двинулись в прямо противоположном направлении, к выходу из замка.
-Куда это они? – удивлённо поинтересовался Тимоти.
-Пошли подышать свежим воздухом.
-Их решили принимать по очереди.
-На самом деле всё намного проще, – хитро улыбаясь, заявил Фэн. – В нашем мире послов сопровождает куча обслуги: помощники, референты, охрана, секретари. А на переговорах, кроме самого чрезвычайного и полномочного, присутствуют лишь его первый помощник или наиболее толковый референт, а все прочие отдыхают в пределах досягаемости. Так и здесь – заметили, что на приглашение откликнулись седобородые старцы, а из числа покинувших замок многие даже бород не имеют?
-А они ещё появятся?
-Скорей всего. Хотя придётся подождать.
-Глядите, девчонки машут нам! Давайте и мы им в ответную!
-Как среди них Жозе оказался? То-то смотрю, нет его с нами!
-Сказал вроде, что забежит на минутку к Паэле, видно, так и остался у неё. Вот жук!
-А Билли с Майклом тогда куда подевались?
-Тебе они очень нужны?
-Спрашиваю из чистого любопытства.
-Наверное, не любят гномов.
-Просто не умеют их готовить (смех).
-Латынь, кстати, тоже прогуляли.
-Фиг с ними. Чем меньше оскверняют взор своими харями, тем лучше.
-Дэнила не было тоже, не иначе втроём где-то шляются вне Штарндаля, – шёпотом заметил Эрик приятелю.
-Никто не мешает и нам его покинуть, посмотреть, как там гномы на лоне природы зажигают.
-Предлагаешь через окно? А как же запрет коменданта?
-Так мы к ним приближаться не будем. Просто посмотрим, и всё.
-Ладно, будь по-твоему, – Эрик решил не спорить, встревожившись, что если Гека пойдёт в одиночку, то обязательно влипнет в какую-нибудь историю, – но так, чтобы даже не показываться им на глаза.