Удобный случай представился в тот же день, причём не долее как минут через десять после прочтения нашим героем примечаний к 'Хроникам' – как будто та почувствовала его желание обсудить некую животрепещущую проблему.
-Привет, Эрик! – весело крикнула она с порога. – А где Мастер Халид?
-Отдыхает у себя. Желаешь взять что-нибудь почитать?
-Естественно, раз я здесь. Пособие по управлению мётлами во время полёта.
-Неужто и такое есть? Или прикалываешься?
-А ты как думаешь? Даже если колдуны и использовали когда-то мётлы и ступы, то сейчас они совершенно вышли из моды. Дикость средневековья, то ли дело летающий мопед или скейтборд! А если серьёзно – хочу обогатить свой мыслительный аппарат знаниями, касающимися магических элементалей. Вскоре как-никак занятие по магии Духа, надо хоть чуть-чуть подготовиться!
-Тася, мне нужно сказать тебе кое-что важное.
-Я внимательно слушаю. Под её пристальным взором Эрик слегка смутился.
-В общем, насчёт экспедиции к обелиску… Короче, сочинил я тогда всю историю…
-Я знаю, Эрька, – тихо произнесла Таисия. Так его ещё никто не называл.
-Но откуда!?
-Да говорила же: по тебе видно, правду говоришь, или нет. Не беда – со временем научишься контролировать эмоции.
-Однако мне и раньше приходилось привирать по мелочам, чаще всего для самозащиты. Никто не замечал!
-Может, просто делали вид, или не имели желания разоблачать. А что касается обелиска – всегда мечтала взглянуть на него поближе.
-Значит, всё-таки идём?
-Непременно. А разве тебе самому не интересно побывать там, посмотреть на Санта-Ралаэнну с высоты птичьего полёта? – вновь заулыбалась Таисия. – Единственное, успокой Геку – торопить не стану, как будете готовы, так и в путь.
Глава 26.
-Ну как, готовишься к состязаниям? Неделя всего осталась.
-Медитирую потихоньку. А вообще – к чему конкретно готовым быть, если с собой разрешено брать только три свитка. Или волшебную палочку.
-Эх, знать бы заранее, с кем придётся её скрестить, подходящие чары наложил бы. И свитки взял соответствующие. Ведь у каждого из нас, как ни крути, есть излюбленное заклятие, которое почти наверняка будет пущено в ход.
-Согласен, владение нужной информацией – великая сила, но много ли тебе проку от знания, что Дэнил использует свою козырную карту – огонь? Чем тушить его станешь?
-Вряд ли ему позволят устроить вселенский пожар, а небольшой костерок уж как-нибудь загасим.
-Или уводи его в те области волшебства, где чувствуешь себя сильнее. Едва ли он в ладах с Природой, если экзамен по ней пересдал с трудом, вот и атакуй его Зелёной магией. А с другой стороны, у целого ряда личностей, имеющих честь являться нашими однокурсниками, я лично не вижу сердечной привязанности к определённой школе колдовства. И предсказать заранее, какой фортель они выкинут на дуэли, не берусь. Поэтому, как говорят преподы, просто готовьтесь по пройденному материалу, и всё будет в порядке.
-А ты сам какое волшебство собираешься использовать?
-Хитрый какой. Так я тебе и доложил. Чтобы ты использовал сказанное против меня же?
-Хочешь, я ответной любезностью раскрою свои карты?
-Нет. Иначе получится игра в поддавки. Какой в ней интерес? Давай уж по честному. Единственное, в чём могу пойти навстречу – если жребий сведёт нас вместе, не стану использовать никаких заколдованных вещей.
На деле Эрик давно уже подумывал отказаться от их помощи в принципе. И не из-за облома заниматься зачаровыванием, или жаба душила расходовать плоды своего труда в погоне за эфемерной славой – просто считал, что настоящая победа одерживается исключительно силой собственного духа.
-Тогда и я тоже. Точно! А на сэкономленные свитки купим Шарм.
-Кому что, а вшивому баня. Ладно, я тщательно обдумаю твоё предложение. Но не меня бойся, и даже не Дэнила. Как мне кажется, самым трудным твоим поединком стала бы встреча с Жанной.
-О! Жду, не дождусь. Любимой женщине проиграть одно удовольствие.
-Боюсь, даже если бы задался целью всенепременно победить её, у тебя ничего не вышло бы. Мадемуазель Люсти одинаково хорошо владеет любой магией. По крайней мере, видимых слабостей я не замечал.
-Я вообще считаю – справедливым будет, если она выиграет турнир.
-И её написанный маслом портрет украсит коридор второго этажа, – не упустил случая съязвить Эрик.
-Если вдруг такое чудо свершится – недолго он там провисит.
-Куда исчезнет – догадаться нетрудно. Икону только из него не делай. Едва ли Жанна тянет на статус святой.
-А вдруг? Ты же не настолько хорошо её знаешь, чтобы выносить категоричное суждение.
-Вторую библейскую заповедь помнишь? Не сотвори себе кумира!
-Да ну тебя. Пойду лучше помедитирую. А заодно учебничек по Красной магии прихвачу. На денёк, не волнуйся. Мой куда-то делся, наверное, взяли почитать.
-Как всегда. Такое впечатление – у тебя открылся филиал библиотеки.
-Сам удивляюсь: вместо того, чтобы идти к Мастеру Халиду, все почему-то тащатся ко мне. Но не переживай – верну обязательно, гадом буду.
-А получится как в том анекдоте: и он гад, и я не Ростропович.
-Если что, я тебе две свои книжки взамен отдам. Эрик отмахнулся.
-Мне чужого не надо, своего вполне достаточно.
-Ладно, в компенсацию морального ущерба слушай рассказ: мне кажется, в четырнадцатой кто-то поселился.
-Неужто вернулся Тахир?
-В том-то и дело – нет! Дверь опечатана по-прежнему, я специально проверял.
-Тогда с чего взял, что там появился жилец?
-Так у меня же стенка соседняя! Ещё позавчера слышу шорохи какие-то с той стороны, вначале думал – послышалось, тем более пошуршали немного, и баста. А вчера опять. Я ухо приложил, даже кружку приставил для лучшей слышимости. Точно: внутри кто-то есть, хотя передвигается очень тихо. Как будто лесное животное забралось и осматривается.
-Может, оно и хулиганит?
-Считаешь, залезло через форточку? Здешние зверюшки, как я заметил, достаточно воспитаны, чтобы забираться в комнаты и там хозяйничать. Максимум – на подоконник усядутся, да и то если окно открыто. Но всякое случается в нашем мире, надо бы проверить, а то вдруг оно само выбраться не может!
-И твой священный долг друида велит немедленно спасать попавшее в беду живое существо. Понимаю: с точки зрения общечеловеческих ценностей братья наши меньшие заслуживают не меньшего сострадания, чем мы, – усмехнулся Эрик. – Ладно, пойдём посмотрим, кто там вольно или невольно обрёл себе пристанище.
На всякий случай они ещё раз проверили дверь 14й с внешней стороны – заперто, и печать цела; на стук никто не отозвался. Убедившись, что их никто не видит, Гека прислонился к ней вплотную.
-Ничего не слышу.
-Примени Тонкий Слух. Как раз твоя родная Зелёная магия.
-Формулы не помню. Да и зачем, если шли осматривать окно?
-Цивильным путём пойдём, или по-студенчески?
-Сейчас день, а значит лучше не светиться. Да и не вопрос принципа – лишних двести метров прогуляться.
Погода, однако, не особо способствовала романтическим прогулкам – прохладно, накрапывал мелкий дождик.
-Зато меньше вероятность наткнуться на праздношатающихся коллег или какую-нибудь парочку, занимающуюся любовью в кустах, – 'успокоил' приятеля Гека. – К тому же, если верить нашей народной примете, дождь – к успеху в начинаниях.
-Не всякое счастье полезно для здоровья. Давай приускорим шаг, меньше вымокнем.
-Хочешь, попробую разогнать тучи?
-Не расходуй зря энергию, пригодится ещё. Тем более уже пришли.
Окно комнаты, соседней с Гекиной, оказалось закрытым. И не просто притворённым, а запертым изнутри. Подёргав раму, приятели убедились в том окончательно.
-Даже форточка на засове… Как же твоя животина там оказалась?
-Сам удивляюсь. Без волшебства тут явно не обошлось. Эврика! Где магометр, который вам с Лиэнной Гарозиус подарил?
-Где надо, там и есть. Сейчас, небось, предложишь сбегать за ним, знаю я тебя!