-И послужит уроком для остальных, – добавила мадам Берсье, зловеще поблёскивая лорнетом. – Каждое последующее хулиганство будет наказываться суровее предыдущего, вплоть до отчисления.
-А я собственноручно окачу шутника потоком воды, дабы остудить немного! – послышался голос с небес. Асфарг тоже решил не оставаться в стороне.
-В связи с дисквалификацией участника ему автоматически засчитывается поражение. Лиэнна, вы выходите во второй тур, – подвёл черту Архимаг.
Приятели, сочувствуя англичанке, одновременно недоумевали по поводу применённого заклятия. Даже Баджи отказался дать однозначный ответ.
-Вначале нужно знать симптомы, – рассудительно заметил он. Вернувшаяся с поля Лиэнна охотно поделилась впечатлениями.
-Как ткнул в мою сторону своей деревяшкой, так всех сил лишилась сразу. Хорошо ещё, на ногах удержалась. Свист глушит, а я даже руку не могу поднять, уши заткнуть. Лишь когда ректор заговорил, чары спали.
-Очень похоже на заклятие Слабости, – поставил диагноз Баджи.
-Слабость? Но разве оно не относится к чернокнижию?
-О да, самое невинное заклинание Чёрной магии, первая ступень в её изучении. Большинство колдунов отрицательной направленности начинали практиковаться именно с него.
-Если так, то Гарозиус опять проявляет мягкотелость. Я бы на его месте их всех отчислил тут же! Баджи иронично взглянул на Геку.
-Не суди Архимага строго. Просто он руководствуется гуманным принципом: пусть лучше будет оправдан преступник, чем осуждён невинный. Раскрою один маленький секрет: многие великие волшебники – кое-кого вы знаете лично, но не стану называть имён! – по молодости баловались магией Уничтожения; в относительно безобидных формах, разумеется. А повзрослев, осознали глупость и порочность юношеских забав, и стали примерными чародеями, гневно осуждающими чернокнижие. Не забывайте: исключение из Академии для ученика равнозначно смертному приговору его таланту творить волшебство. Поэтому и даётся возможность осмыслить ошибки, чтобы больше не повторять их.
-Но неужели магрибинец всерьёз думал – его 'шалость' останется незамеченной? Такое впечатление, будто он специально.
-Я, вообще-то, ему поводов не давала! – возмутилась Лиэнна.
-Но зачем? Не хотел участвовать в соревновании – отказался бы, и всё. А так лишь опозорился, да ещё исправработы получил. Неужели мазохист?
-Думаю, Узар вовсе не собирался побеждать в турнире, просто хотел показать, насколько он крут и плевать хотел на какие-то там правила и ограничения, – высказала догадку Таисия. – Для людей с подобным типом характера наказания как звёздочки на погонах, они их не боятся, скорее гордятся.
-Странная логика. Лучший способ укрепить свой авторитет – победить в поединке.
-Для людей с непомерно раздутым самолюбием это слишком мелко. Ведь и другие побеждают тоже. Зато проигрыш станет крайне болезненным ударом – как же так, какое-то ничтожество посмело взять надо мной верх! Куда эффектнее, приобретя пусть и скандальную, зато славу, заявить – видите, я ушёл изгнанным, но не побеждённым!
-Как жаль, – искренне огорчилась Лиэнна. – Моя победа оказалась ненастоящей. Всё равно как очко за шахматную партию, на которую противник попросту не явился.
-Расслабься, Лина, считай, что повезло – сохранишь колдовскую силу для второго тура. А вот нам придётся её в срочном порядке её восстанавливать.
-Не всем, – иронично ввернула Таисия. – Кое-кому она пригодится для более важных дел.
-Погодите, – встревожился Фэн. – Надо послушать, кто следующий. Словно предугадав его волнение, тут же послышался голос арбитра:
-Гектор Ларгонский и Вин Суонг!
Глава 31.
-Даже не знаешь, кого поддерживать.
-Я вас предупреждала, – примеряя на себя роль Кассандры, фыркнула Таисия, которую, тем не менее, забавляло происходящее. – Теперь деритесь, братцы, между собой.
-Мы будем предельно корректны, – улыбнулась ей в ответ Вин. – Правда, Гектор?
-Конечно, какие базары! Вот увидите: вас ждёт зрелище в лучших традициях галантного века!
-За кого, земляк, болеть станешь? – принялась Таисия за Эрика, едва дуэлянты удалились.
-Да ну тебя! Чего пристаёшь, если и так очевидно? Ни за кого!
-От большой симпатии к вам обоим. Понимаю тебя прекрасно: всегда тяжело выбирать между другом и любимой женщиной…
У Эрика имелось что ответить, но в подобных ситуациях лучше промолчать, тем более куча народу рядом. К счастью, начавшийся поединок отвлёк внимание присутствующих, оборвав разговоры. Взмах палочки Вин – раздался резкий хлопающий звук, будто взорвалась петарда, и сверху на арену посыпались конфетти, покрывая её пушистым мозаичным ковром. Толпа болельщиков одобрительно загудела.
Гека попытался сотворить вихрь – пусть закружит разноцветную метель. Однако слабый ветерок, вызванный им, лишь взъерошил верхний слой призрачных бумажных кружочков. Эрик видел, как его друг старается вновь, но какое именно заклятие – непонятно, поскольку никаких изменений не происходило.
Убедившись в тщетности усилий опровергнуть колдовство Вин, ответным ходом Гека развернул свой самый ценный свиток. На площадке тут же материализовался пёс, в котором присутствующие без труда узнали Далто, всеобщего любимца. Формально хозяином миттельшнауцера являлся Мастер Зелёной магии Алексей Комаров, проживавший напротив Баджи, а фактически Далто вёл привольную жизнь, считая своим домом всю территорию посёлка и прилегающих окрестностей. Уникальной особенностью пёсика являлась способность за километр чуять, где готовится вкусный обед или ужин. Едва люди садились за стол, так и он тут как тут, выпрашивает угощение. Причём настолько жалостливо, с мольбой глядя прямо в глаза, что лишь очень чёрствый человек способен был без угрызений совести игнорировать его взгляд. А поскольку в деревушке таковые не водились, несолоно хлебавши Далто ни разу не оставался. Но эгоистичностью не страдал: дарил в ответ людям своё искреннее дружелюбие и постоянную готовность пообщаться и поиграть. Восторгу трибун не было предела.
-О-о, кого мы видим!
-Наконец-то эксперименты с хвостатыми!
-Гека, слабо ему подружку вызвать?
Миттельшнауцер, судя по всему блаженно дремавший где-то под кустиком, от неожиданной перемены обстановки и обилия людей вокруг растерялся, недоумённым взором пытаясь понять происходящее. Этим воспользовалась Вин.
-Возвращайся к себе, Далто! Struazz bins tup dintolk brix tosad datrin napoz ilkur vaziff!
Тявкнув для приличия, миттельшнауцер испарился. Под бурные аплодисменты зрителей китаянку единодушно объявили победительницей.
-Вполне справедливо, – заметил вернувшийся с ристалища Гека, ничуть не огорчённый поражением. – Конечно, мог бы посопротивляться подольше, если бы мой кристалл чудесным образом вернулся обратно.
О пропаже он так и не стал заявлять, вполне удовлетворившись обещанием товарищей раздобыть ему замену. Однако простое с виду дело осложнилось неожиданным обстоятельством. Когда следующей ночью наиболее боевая часть их команды явилась в тринадцатую, экипировавшись всем необходимым для проведения длительных поисковых работ, выяснилось, что заклинило рычаг, открывавший доступ в подвал.
Жозе, выругавшись на непереводимом бразильском наречии, притащил фомку. Но ею и на миллиметр не удалось сдвинуть плиту.
-Одно из двух, – строил догадки Олаф. – Либо рычаг преднамеренно сломан, либо…
-Люк заварен изнутри! – подсказал Фэн.
-Его держит магия. Эрик, не затруднит тебя проверить магометром?
-Без проблем. Действительно, без колдовства не обошлось! В спектре присутствуют красные и синие линии.
-Какие идеи насчёт использованной здесь формулы?
-Стихии и Трансформации? Занятно, ничего не скажешь.
-А если попытаться как-то его нейтрализовать?
-Чтобы сделать такое, надо вначале представлять себе суть заклятия. Жозе, ещё раз попробовав на прочность плиту, подал идею:
-Можно попробовать продавить её внутрь.
-Тогда она не закроется потом. А внизу склад! Комендант, увидев дыру в потолке, сообщит начальству: студенты – хулиганы, занимались расхищением казённого имущества. Попробуй тогда докажи обратное.