-Но кто же запер люк?
-Неважно. Надо искать противодействующую магию. Или обходной путь.
-Легко сказать! А я-то как же?
-Достанем мы тебе кристалл, нас только не доставай!
-Есть у меня одна задумка, – сообщил Олаф, – но пока рассказывать не стану, чтобы не обнадёживать зря раньше времени. Если испытания окажутся удачными, тогда имеет смысл.
До начала турнира скандинав хранил молчание, не поддаваясь на уговоры поделиться умными мыслями. Гека, поочерёдно арендовавший кристаллы у приятелей, проявлял лёгкое беспокойство.
-А вдруг не получится? Как-то не в кайф постоянно бегать одалживаться…
-Если Олаф обещал, то сделает. Поэтому не волнуйся и жди добрых вестей. Мы о тебе не забудем!
Приятно, когда приятели помнят о твоём существовании. Даже если реально ничем помочь и не смогут, всё равно на душе теплее.
Выступавший следующим Фэн одержал столь же убедительную победу над Сандрой. Коронным номером его выступления являлся вызов огненного элементаля, в роли которого выступил Флэйми. Попытки афроамериканки изгнать или загасить его оказались безуспешными.
-Отто Шусмер и Заштам Лакачевани! – пригласили очередных участников.
-Заштам участвует, или мне послышалось? Но индусы вроде отказались от выступления в турнире? – удивилась Лиэнна.
-А он не из Индии, а с Цейлона.
-Шри-Ланка сейчас называется тот остров.
-Какая в принципе разница! Хочет – пусть посопротивляется. Всё равно Отто сейчас задавит его моральным авторитетом.
-Так он же у нас вроде как гений целительства, а тут что лечить-то?
-Всё правильно. Вначале магическим кулаком по башке, а потом заклинание снятия головной боли.
-Или по челюсти, и оплата вставки новых зубов в лучшей клинике Германии.
-Кстати, соревнование среди целителей – не самая плохая идея.
-Да, но кто захочет стать подопытным кроликом?
-За сессию автоматом согласен хоть сейчас!
-Тише вы! Дайте шоу посмотреть!
Как и предсказала Таисия, преимущество немца сказывалось уже с первых секунд поединка. Футбольный мяч, помещённый в центр поля, после хорошего телекинетического пенделя откатился прямо в ноги противнику. Ответный удар Заштама всего лишь перевернул его на другой бок. Болельщики воодушевились.
-Матч Германия – Шри-Ланка объявляется открытым.
-Счёт 10:0 после первых пяти минут.
-Господа! Как можно с жестоким равнодушием наблюдать за избиением младенцев?
-А неплохо было бы две команды организовать. Магический футбол – вещь!
-Эх, опередил меня Отто, – огорчился Олаф. – Я сам хотел устроить нечто подобное.
-Ещё есть время переиграть сценарий. Как насчёт метания ножей силой мысли?
-Или прокалывания ею воздушных шариков?
Заштам между тем попытался взять реванш в стихийной магии, сотворив из стакана воды облачко. Заклинание Отто превратило её в небольшую грозовую тучу, пролившуюся на землю крупными каплями дождя.
-Наш Отто, оказывается, не только в Белой магии горазд, – весело прокомментировал Фэн.
-Короче, мастер на все руки. Ничего, бывает.
-Олаф Руджерссон и Эстер Бальфро!
-Ваш выход, маэстро, – с насмешливым полупоклоном Фэн указал приятелю на судейский столик. – Не подведи нас!
-Постараюсь.
Впрочем, особо они и не переживали: его противница, канадская француженка Эстер, хорошо гоняла на лыжах (если судить по её рассказам, поскольку на Санта-Ралаэнне проверить такое не представлялось возможным) и увлекалась кулинарией (как рассказывали девчонки, её личная поваренная книга насчитывала никак не меньше двух тысяч рецептов всевозможных блюд), но в области колдовства была откровенно слабовата. Кое-кто шутил, что они с Тимом составили бы хорошую пару – как два любителя смешивать и кипятить разную гадость. Олафу даже не пришлось упражняться с телекинезом – магии Стихий оказалось вполне достаточно, чтобы на голову опустился лавровый венец победителя.
-Кажись, наши все отстрелялись. Кто остался-то?
-Ещё не выступал Алехандро… да вроде бы и всё! Остальные, как говорится, уже out of game.
-Алехандро будет сражаться сам с собой? Забавно, ничего не скажешь.
-Но ведь могло получиться и так, что в турнире приняло участие нечётное число игроков! Тогда кому-то в любом случае пары не хватит.
-Насколько я помню правила, в случае нечётного состава лучший по результатам предыдущей сессии ученик автоматически проходит в следующий тур. А поскольку ни о чём таком не объявлялось, значит, у итальянца должен иметься соперник.
-Чего гадать, сейчас объявят. Слушайте внимательно!
-Алехандро Марлецци и Педро де ла Ватоло!
-Вот. Опять попусту волновался. И как мы про нашего Педро забыть могли!
-Элементарно, он же такой неприметный (смех).
Португалец Педро, родом то ли из Синиша, то ли из Сагриша, маленький и худенький, всего лишь метр шестьдесят, и впрямь легко терялся в толпе юношей на голову выше его ростом. Но по характеру скорее напоминал задиристого петушка, готового спорить по любому поводу. Ещё на первом курсе они с Жозе подискутировали настолько жарко, что чуть до рукопашной дело не дошло. Вроде как Педро похвалялся, что счастлив принадлежать к великой нации мореплавателей, нёсших цивилизацию и культуру отсталым народам третьего мира. На что Жозе возразил – мол, от активного внедрения такого 'прогресса' повымерло несколько миллионов индейцев и негров. Подробностей диспута Эрик не знал, да и не особо интересовался, тем более его участники вскоре примирились.
Последний поединок, к разочарованию присутствующих, оказался самым бесцветным из всего турнира. Слабое и невпечатлительное колдовство обоих соперников вначале вызвало недоумение, а затем откровенные насмешки. В конце концов по сумме набранных баллов пальму первенства присудили итальянцу; позже, уже на борту 'Wind Brothers' Алехандро оправдывался – к турниру особо и не готовился, просто решил посмотреть, как всё будет происходить, а результат выступления его особо не волновал. И, скорей всего, во втором туре участвовать не станет – других дел хватает с избытком.
-Побоище завершилось, не пора ли нам отсюда?
-Щас. Должна же быть официальная концовка!
Заключительная речь Гарозиуса, вопреки ожиданиям, оказалась не слишком длинной. Поздравив студентов с боевым крещением, Архимаг вспомнил избитую поговорку – главное не победа, а участие, – и попросил сегодняшних триумфаторов не сильно расслабляться, поскольку через три дня второй тур.
-Короткий срок, ничего не скажешь, – заметил Олаф. – Восстановить энергию времени хватит, а вот новых свитков изготовить – навряд ли.
-Тебе-то как раз волноваться нечего, все козырные карты сохранил. А вот я поспешил – скорей всего, смог бы победить и без вызова элементаля, – огорчился Фэн.
-Да, если и прокатит снова им победить, в третий раз противник подготовится и применит Изгнание. А то и вовсе загасит его Водой.
-Придётся придумать нечто оригинальное. Баджи, а какое, как считаешь, самое необычное выступление случилось на твоём выпуске? Тот призадумался.
-Пожалуй, дуэль между Клаусом и Гаруки. Клаус из песка создал фигуру манекенщицы; Гаруки иллюзорно приодел её и на несколько секунд оживил, поместив внутрь магического элементаля.
-Здорово! О небывалых возможностях элементалей волшебства мы как-то не задумывались, надо попробовать.
-Вас успели познакомить с Джоном и Джейн?
-Ага. Уже поупражнялись с ними. А у вас Лайта случайно не преподавала?
-Увы, нет. Не выдалось такого счастья. Все студенческие годы строил нас дон Фердинанд-Энрике. Наши все недоумевают, куда и зачем ему так приспичило, что даже свою любимую воспитательную работу забросил.
-Уж если вы не в курсе, то мы тем более. Но не переживаем.
-Значит, через три дня продолжение? Постараюсь прийти, хотя времени не хватает катастрофически. В следующий четверг защита.
-Так скоро? Ты же говорил, она состоится после Нового Года?
-Учёный Совет торопит, типа, сколько можно тянуть. Скорее Веста, подумал про себя Эрик.
-Или лишнюю галочку в годовом отчёте поставить хотят. Так или иначе, придётся эти дни повкалывать по полной программе. Придёте на защиту?