-И мебель с тех времён? – не удержался от соблазна вставить шпильку Эрик.
-Хм. Я, конечно, люблю антиквариат, но не до такой степени. На самом деле перенесла её сюда со своей фазенды. Немного хлопотно, зато ощущаешь себя как дома. Казённая обстановка слишком тосклива; куда приятнее, когда вокруг всё родное, привычное.
С лёгким хлопком посреди гостиной материализовался 'официант', принёсший заказанное.
-Благодарю. Заноси на кухню! – скомандовала Лайта, и тот, разгрузив поднос, тихо испарился.
-Ну вот, теперь можно и перекусить!
Эрик, не испытывавший в тот момент особого стремления к наполнению желудка, покорно последовал за ней. Однако при виде красиво сервированного стола сразу почувствовал, что и вправду изрядно проголодался.
В отличие от аккуратно прибранной гостиной здесь ощущался явный налёт рабочего беспорядка. Чувствовалось, что хозяйка проводит здесь немалое количество времени.
-Стряпня – одно из моих хобби, – перехватив взгляд нашего героя, пояснила Великий Мастер. – Если у нас всё сложится ОК, буду угощать тебя кушаньями собственного приготовления. Гарантирую – пальчики оближешь!
-Спасибо. Что касается меня, то очень надеюсь, что, так скажем, не последний раз здесь. Но грызёт червь сомнения – дадут ли нам такую возможность? Люди, как известно, злословны, а подчас и злопамятны. И волшебники едва ли составляют исключение. Лайта, отложив в сторону вилку, усмехнулась.
-Не переживай, дорогой, я ведь тоже не вчера родилась. Прекрасно понимаю, какой 'общественный резонанс' вызовет подобное известие. Любовная связь между учителем и учеником, несмотря на либеральность нашей эпохи, и сейчас в лучшем случае не приветствуется, а в худшем – жёстко порицается и карается соответствующе. Как ты метко подметил, колдуны, особенно консервативно настроенная их часть, с превеликим удовольствием вынесут историю на товарищеский суд, хотя, – подмигнув Эрику и вновь принимаясь за трапезу, – сами они далеко не ангелы. Правда, тут уже действует другой принцип – грешить втихую можешь, но принародно Гильдию не позорь! А поскольку для меня, как надеюсь, и для тебя, репутация – не пустой звук, кое-какие меры предосторожности я предприняла заранее. Короче, никто из присутствовавших на новогоднем вечере не видел нас вместе, и куда мы исчезли, тоже никому не известно. Поэтому расслабься и ешь спокойно, пока еда не остыла.
И впрямь, как гора с плеч. Почувствовав облегчение, Эрик одним махом смёл с тарелок и первое, и второе.
-Мне сейчас кажется, будто сплю и вижу себя в раю. Так не хочется просыпаться…
-Увы. Всем нам приходится раз за разом возвращаться к суровой прозе жизни. И даже чародеям неподвластно внести коррективы в сей непреложный факт. Но, с другой стороны, подумай сам – если бы не было горести расставаний, то не стало бы и радости встреч. Люди попросту надоели бы друг другу. И перестали бы испытывать какие-либо сильные эмоции при виде себе подобных. Вдохновляет такая перспектива?
-Не очень. Однако каким образом я вновь смогу появиться здесь? Нас, учеников, дальше второго этажа не пускают.
-Что-нибудь придумаем! – засмеялась Лайта. И их беседа плавно перетекла в другое русло.
Вернувшись в гостиную, Лайта извлекла из комода небольшую коробочку, внутри которой оказался перстень с бледно-зелёным камнем.
-Вот. Примерь. Ввиду изящных размеров ободка пришёлся он впору лишь на мизинец.
-А теперь аккуратно нажми на камень. Перстенёк исчез из виду? Чудесно. Теперь он станет нашим связным. Если захочешь встретиться со мной, сними его и одень вновь. А если я возымею желание тебя увидеть, пришлю телепатическое сообщение.
-Просто и гениально. Обещаю никому постороннему его не показывать и вообще сохранить наши отношения в тайне. Слово чести! Лайта в ответ лишь хмыкнула.
-Не спеши давать клятвы, которые могут лечь на твои плечи непосильным бременем. Просто реши, что для тебя важнее. Ну а сейчас – чем желаешь развлечься? Или устал гостевать, домой тянет?
-Вовсе нет, но… как бы кто из приятелей не хватился. Ещё панику поднимут…
-Понимаю. Пусть будет так.
На прощание они обменялись долгим многообещающим поцелуем, никто не спешил первым разомкнуть объятья. И почему прекрасными бывают лишь мгновенья, а времена невзгод и ожиданий могут длиться бесконечно?
Глава 39.
Едва Эрик успел, очутившись в своей комнате, переодеться и слегка привести в порядок внешний вид, как к нему без стука завалился Гека.
-Наконец-то! А мы тут тебя обыскались. Пропал куда-то с новогодней ночи, и никого не предупредил. Вначале думали – может, прогуляться куда решил, а как проснулся я, а тебя всё нет, тут уже не до шуток стало. Вроде вместе со всеми пошёл фокусы смотреть, а как представление закончилось, нет тебя нигде. Давай Фэна трясти – ты в зале оставался, куда Эрик подался, не видел случайно? Но тот, как выяснилось, со своей ненаглядной глаз не сводил. Вся команда всполошилась, пошли лес прочёсывать. До сих пор ищут, я откололся, сгоняю, мол, проверю – вдруг вернулся, незаметно проскочив мимо нас. Хотя мы внимательно осмотрели оба этажа замка и всю прилегающую территорию, особенно под окнами. Ты на будущее, если куда далеко и надолго собрался, предупреждай! А то вдруг мало ли что, небезопасно как-то нонче, шастают всякие с недобрыми намерениями. Осторожность и бдительность должны быть превыше всего!
Не желая прерывать эмоционально-возбуждённый монолог, Эрик терпеливо дождался, когда приятель возьмёт тайм-аут, чтобы немного отдышаться.
-Зря разволновались, ничего страшного со мной не произошло. Когда народ высыпал во двор, от свежего воздуха появилось у меня большое желание отлить. В замок тащиться облом, решил за кустики зайти, да не тут-то было – не у одного меня подобное желание возникло. Потому решил отойти подальше, да и заблудился – лес да лес кругом, никак в темноте правильного направления не найду. Устал в конце концов, прилёг под какой-то пальмой чудок передохнуть, да и вырубился. А как очухался, так и побежал в Штарндаль. Вот и вся история. Так что вы, братцы, погорячились, объявив всеземельный розыск.
-Здоров ты спать, однако. Да и как умудрился заблудиться на Санта-Ралаэнне, ума не приложу. Тут тебе не сибирская тайга! Такое лишь с большого бодуна возможно. А ещё на меня бочку катили за неумеренность в питие. Я даже на автостопе дорогу обратно нашёл бы! Ну ладно, побёгли наших обрадуем, да заодно отбой воздушной тревоги дадим. На выходе из замка они столкнулись с Фэном.
-Объявился? Я и говорил – не спешите бить в колокола, Эрик едва ли станет впутываться в сомнительные авантюры. Скорей всего, просто решил немного побыть в одиночестве вне унылых серых стен, поразмышлять о смысле жизни.
-Ты не представляешь, насколько близок к истине! Прикинь – действительно отдыхал на природе, только не философствовал, а преспокойно дрых. В то время как мы тут с ума сходили!
-Гека, в тебе пропадает талант актёра мелодрам. Такую патетичность даже в мексиканских сериалах редко встретишь. Неужели человеку нельзя на несколько часов выпасть из реальности?
-Так ведь подумал сразу – как бы тот изгой вновь не объявился, да под шумок новогодней неразберихи не утащил тебя! Гостей столько сбежалось – пойди догадайся, кто праздновать приехал, а кто злодействовать. Фэн! Наши случайно не на ту поляну рванули?
-Разделились. Туда пошли Жозе и Джо, а Олаф с девчонками обшаривают местность с тыльной стороны замка.
-Тогда мы попробуем разыскать парней, а ты разберись с остальными. Пусть прекращают поиск и возвращаются.
-Ладно. Как жаль всё-таки, что здесь не работают мобилы! Сколько проблем просто не возникло бы!
Зато появились бы другие, с долей злорадства подумал Эрик. Чего приятного, если телефон начнёт трындеть в самый разгар любовного свидания? Да и когда зело приспичит в туалет, тоже как-то не до дружеской беседы. Не очень много приятного орать по 'трубе' на шумных улицах, едва слыша ответ, или делиться личными секретами с несколькими десятками невольных слушателей в переполненных автобусах или вагонах сабвэя.