-Стало быть, есть порох в пороховницах?
-Ага, и ягоды в ягодицах. Иначе не звали бы. Так что скоро поплывём под парусами!
-А куда?
Риторический, казалось бы, вопрос – понятно дело, дальше ближайших островков не заплыть, за ними элементали-охранники, не пропускающие на остров чужаков. А вот даны ли им инструкции не выпускать с него – неизвестно, никто из студентов не пытался заплывать дальше, чтобы проверить собственноручно. Однако брошенной искры сомнения оказалось для Геки достаточно, чтобы сконструировать новую версию грандиозного замысла неведомых злодеев.
-Точно! Теперь всё сходится! Как только корабль окажется на плаву, его похитят. И вывезут свистнутые из лаборатории реактивы. Вместе с подлинниками музейных экспонатов. А может и ещё какие сокровища, о которых мы ничего не знаем.
-Слишком мудрёно и хлопотно. Любую вещь намного проще стащить, воспользовавшись порталом. Как твой кристалл, например, – не упустил случая съязвить Эрик. Гека, тем не менее, продолжал упорствовать.
-Согласен, но много на себе не унесёшь! А тут целый корабль, который сам по себе представляет немалую ценность. Настоящий реликт эпохи Великих Географических Открытий! Не какая-нибудь дешёвая подделка-реконструкция.
-Который не доплывёт и до ближайшего населённого пункта. Никто из современников не умеет управлять парусником такого размера. И книжные знания тут не помогут. Мореплаватели старых времён десятилетиями зарабатывали право называться морскими волками. Даже если кому и удастся перегнать корвет через границу элементалей, он напорется на ближайший риф. Или его уничтожит шторм. Или просто затонет из-за течи в трюме. Да мало ли какие ещё причины могут быть.
-Ты не принял во внимание совсем крохотную деталь: за пределами зоны радиомолчания достаточно послать сигнал сообщникам, а остальное – дело техники. Надо их остановить, пока не поздно!
-И каким же образом? Организовать видеонаблюдение? Никто на это не пойдёт, посмеются лишь. Ты же не знаешь точно, будут ли вообще похищать корабль, и если да, когда оно случится.
-Скорей всего, в ближайшую после спуска на воду ночь. Или в последующую за ней. Медлить нет смысла – вдруг тревогу объявят.
-Так ведь когда ещё его спустят…
-Если сегодняшние испытания пройдут успешно, то в течение нескольких дней. Алехандро не намерен затягивать надолго, и потому его бригада работает не хуже стахановцев. Да там фактически всё готово! И я уверен – часть контрабанды уже на борту. В замаскированном состоянии. Хочешь лично в том убедиться?
-Не уверен, что имею к тому горячее желание.
-Так ведь и не потеряешь ничего, даже если вдруг я окажусь неправ. К тому же утренние прогулки весьма полезны для здоровья. Идём?
-Эх! Всё равно ведь не отвяжешься. Ладно, заходи минут через пять, соберусь пока.
-Магометр и фонарик прихвати – там внутри темно.
-Мог бы и не напоминать. Они уже давно входят в мой джентльменский набор. Не представляю, как я раньше мог без них обходиться?
Гека предпочёл на насмешку не отвечать, скрывшись с горизонта. Однако спустя какие-то три минуты его голова опять торчала в дверном проёме.
-Готов?
-Почти. Но вначале хочу уточнить одну маленькую деталь: на какой улице в Голдтауне обитала Эльмира?
Недоумённо воззрившись на нашего героя, после недолгого замешательства Гека рассмеялся.
-Ага, проверочку решил устроить. Да свой я, разве не видно?
-Внешне похож. Но для пущей убедительности всё же был бы крайне признателен, если соизволишь дать ответ.
-Ну, ежели так приспичило, то изволь: на Тишегладской. Я даже проявлю великодушие и не стану спрашивать в ответную.
-Почему же? Ничего не имею против.
-Успеется. Твой фирменный юмор мне и так хорошо известен.
К тайной радости Эрика на пути им никто не встретился – ещё привяжутся, куда и зачем. К парадоксальным идеям своего приятеля он давно уже привык, однако другие воспринимали их неоднозначно. И, чтобы не заработать славу сумасбродного пустозвона, Геке понадобились бы реальные доказательства своей правоты. О чём тот, к сожалению, ничуть не беспокоился.
Вблизи корвета – тоже ни единой живой души. Обычно реставраторы начинали работать рано, почти сразу после завтрака, но сегодня – особый день: ремонтные работы закончены, народ соберётся здесь лишь перед испытанием.
-Ты видел? – Гека дёрнул приятеля за рукав. – Вон там! Кто-то спрыгнул прямо с кормы!
-Я ничего не заметил.
-Побежали! С такой высоты недолго и ногу сломать. Я не успел разглядеть, кому понадобилось играть роль любовника, застигнутого разъярённым мужем-рогоносцем.
Быстрым шагом они обогнули правый борт и кормовую часть, выйдя на левую сторону, невидимую со стороны Штарндаля.
-Ну и где твой инвалид? Чтобы с такой скоростью пропасть из зоны видимости, он должен нестись со скоростью гепарда.
-Значит, показалось. Сейчас я и сам не уверен, вдруг обман зрения. Плюнем на него, есть более важные дела.
В первую очередь они осмотрели крытую палатку, приспособленную для оружейных работ. Внутри неё, укрытые от непогоды и солнечных лучей, располагались мешки, набитые селитрой, и пакеты с серой. Древесный уголь изготавливали сами, сжигая сухие ветки, коряги, шишки – в общем всё попадающееся под руку; пятно потушенного костра чернело на песке на безопасном расстоянии.
-Здесь нам ловить нечего, – подытожил Эрик, убедившись, что ничего принципиально нового в сравнении с предыдущими визитами на 'судоверфи' не прибавилось.
-Тогда милости просим на борт, – согласился Гека, устремившись к трапу.
Передвигаться по палубе пришлось с осторожностью: накануне её обработали лаком, которого явно не пожалели, подошвы так и липли. Гека тихим незлым словом поминал бригаду маляров, не экономящих казённое имущество. Впрочем, на верхней палубе они не стали задерживаться – едва ли на ней кто-либо стал бы устраивать тайный схрон. Осмотрели лишь сваленную в кучу пустую тару из-под лакокрасочных материалов. Несколько ещё полных банок стояло отдельно, здесь же притулились две небольшие канистры с глицерином.
-А его зачем притащили? – с чувством лёгкого недоумения поинтересовался Гека.
-Не знаю. Но, наверное, для чего-то нужен, иначе не стоял бы здесь.
-А если внутри вовсе не глицерин?
-Но как проверить?
-Согласен, никак. Фабричные клейма на месте, и формально претензий никаких. Ладно, выясним потом.
На нижней палубе также задерживаться не стали – по-быстрому осмотрев кубрики и подсобные помещения, направились к лестнице в трюм. Вот тут уже пришлось пускать в ход фонарик – внутри царила первобытная тьма.
-Где-то поблизости должен быть выключатель. Будь добр, посвети чуть левее. Ага, вот он. Хорошо не догадались смотать электропроводку.
-Потому как мусор ещё не убран, – констатировал Эрик, оглядевшись. – Если и есть где тайник, то скорей всего здесь.
Они прошлись по килю вдоль всего судна, отбрасывая в сторону попадающиеся под ноги упаковочную плёнку и куски фанеры. Ничего такого, что не вписывалось бы в мирную картину репарационной деятельности их сокурсников. Подозрение вызывали лишь валявшиеся кое-где картонные ящики, по внешнему виду которых нельзя было судить о содержимом. Тщетно.
-Опять неудача, – расстроился Гека. – Эх, какая блестящая теория погибла, не вынеся столкновения с гранитной стеной реальности!
-Не всё ещё потеряно, – попытался подбодрить его Эрик. – Скорей всего, контрабанды ещё нет на борту, загрузят перед отплытием. По логике, так спокойнее – меньше шансов, что кто-то на неё случайно наткнётся.
-Возможно, ты и прав, – уныло согласился зачинщик авантюры. – Но не дежурить же тут каждую ночь. Ладно, на всякий случай оглядись прибором. Если чисто, командую отбой.
-Тоже мне командир нашёлся. Спасибо сказал бы хоть раз за поддержку твоих безумных начинаний. Другой бы просто посмеялся, и в чём-то был бы прав. Исключительно из уважения к тебе – на, бери, смотри сам. Гека радостно уцепился за магометр – как ребёнок за любимую игрушку.
-Смотри – отчётливый сигнал! Значит, источник где-то совсем рядом! Я правильно соображаю?