Самой же Сандре, как выяснилось позже, достался долговязый худощавый субъект с вытянутым унылым носом и толстостенными квадратными очками, веревочкой привязанными к пиджаку времён молодости Эрикового прадеда. Чтоб не шарить по сторонам, гадая. Куда положил, суетливо пояснил он, поймав недоумевающие взоры студентов. А использовать по пустякам поисковое заклятье слишком накладно!
Наставником Отто выразил желание стать благообразный старичок в пасторском облачении – вполне вероятно, первым подметивший в юном даровании недюжинные целительские способности.
Вопреки ожиданиям, вместо почтенной чопорной фрау к Магде заявилась разбитного вида молодуха лет тридцати в аляповатом цыганском наряде. Вроде бы знаток не только магии Духа, но и спиритизма – хотя, судя по прикиду, в последнее верилось с трудом.
Зато Нике достался красавец-брюнет – подтянутый, элегантный, модно одетый, чей возраст выдавал лишь редкий проблеск серебряных нитей в шевелюре. Гречанка долго хвасталась потом – познакомились, мол, на новогоднем празднике, всю ту ночь провели вместе. Обещал вернуться в качестве персонального учителя, а раз не обманул – значит, по уши влюблён. Подружки, втихомолку посмеиваясь, посоветовали ковать железо пока горячо, иначе от желающих записаться в ученицы к столь представительной личности точно отбоя не будет!
К Олафу неожиданно прикатил Мастер Свенссон – должно быть, вспомнил про студента, вместо физики желавшего познавать паранормальные явления.
Исикэ же осчастливила своим появлением Мастер Омита, чья 'путёвка в жизнь' дала возможность раскрыть в себе истинные таланты. В первый же день гостья устроила чайную церемонию, пригласив на неё подруг подопечной (for girls only!), а на следующее утро облачённые в кимоно японки были замечены в лесу отрабатывающими ментальные удары по укреплённым на деревьях картонкам и фанерным щитам.
-Не иначе женский батальон ниндзя организовывать собираются, – ехидно прокомментировал Жозе. – Прекрасны и смертельно опасны даже на расстоянии. Лишь истинные маги смогут отразить их удары! Однако почему никто не едет ко мне? От симпатичной медсестрички, не понаслышке знакомой с анатомией, я вовсе не отказался бы!
Сетовал на судьбу он зря – вскоре на острове объявился дон Мануэль собственной персоной, причём не с пустыми руками. В отличие от зацикленных на традициях представителей страны Восходящего Солнца, поляну накрыл для всех без исключения членов команды.
-Кажется, вас стало больше! – заметил 'идальго', когда вторая бутылка опустела более чем наполовину и количество закуси значительно уменьшилось. – Это замечательно!
-Вполне закономерный процесс, – пожал плечами Гека. – Вон в соцсетях только кинь клич 'нужны друзья', вмиг целый полк нарисуется.
-Но едва ли с каждым из них ты бы пошёл в разведку, – иронично вставил Фэн.
-Любое замкнутое сообщество в зависимости от условий имеет тенденцию как к расширению, так и сжатию. Учитывая уменьшение общей численности студентов Академии, данное направление развития скорее исключение, нежели правило, – по привычке пустился в теоретизирования Олаф, из-за чего пришлось наливать ему вне очереди.
-Будете наставником у Жозе? – игриво поинтересовалась Таисия. – Замечу сразу: ему исключительно повезло!
-Увы, друзья, моей квалификации недостаточно для этого, – скорбно потупился дон Мануэль. – Я всего лишь любитель, исключительно для собственного удовольствия выучивший несколько формул. Единственно, могу поговорить с местными целителями – вдруг кто-нибудь изъявит желание заняться воспитанием подрастающего поколения.
-А сразу двоих уговорить получится? – с затаённой надеждой поинтересовался Жозе.
-Желаешь оказать услугу кому-то из товарищей? Похвально! Но зачем искать двоих докторов, если достаточно одного? Насколько знаю, правила Академии не запрещают брать хоть троих учеников сразу. Хлопотно, не спорю, поэтому большинство и ограничивается одним. Хотя, если вспомнить историю, в стародавние времена за учителями бродили целые толпы неофитов!
-Но чем больше народу, тем меньше внимания достаётся каждой конкретной личности, – засомневалась Рут.
-А соревновательный фактор учла? – тут же высказался Гека.
Однако народ по большей части отреагировал на это скептически.
-Ты серьёзно? Ну-ка вспомни: много ли желающих брать пример с отличников? Им либо завидуют, либо ненавидят, из-за чего жизнь ботаников, увы, частенько бывает безрадостной. Даже если вас всего двое, где гарантия, что обойдётесь без конфликтов?
-Недаром в Писании сказано: нельзя быть слугой двух господ, – внёс свою лепту Эрик.
-И ты, Брут, туда же? В конце концов, можно заниматься каждым по очереди, и никто в обиде не останется. Или вообще раздать учебники, пусть занимаются самообразованием. Тогда уж точно никто не скажет – учитель, мол, меня не любит.
-Самообразование, бесспорно, вещь полезная, но почему-то за тысячи лет преподавательская система так и не отмерла. Значит, смысл в ней всё же есть!
-Давайте не будем спорить, – миролюбиво предложил дон Мануэль. – В зависимости от ситуации истинной может оказаться любая точка зрения.
-Совершенно верно, – хитро улыбаясь, подольстил 'сеньору' Жозе. – И всё же, если получится…
О причинах упорства латиноамериканца догадаться было несложно – уговорил-таки Паэлу тоже обучаться лекарскому ремеслу, и теперь озабочен правильным выбором для неё наставника. А то ведь, подобно случаю с Никой, прикатит черноглазый красавец в сомбреро, объясняться придётся, а вдруг потом боком выйдет – лучше уж подстраховаться заранее.
-Я постараюсь, мой мальчик, – с лёгким налётом грусти отозвался тот. – Если, конечно, ручаешься за своего товарища.
-Как за себя самого!
Последовавший за этим тост опустошил содержимое последней бутылки – пришлось заодно подметать и остатки закуси. Откланявшись, гость удалился в библиотеку, остальные разбрелись кто куда. Поразмыслив, Эрик тоже решил наведаться в вотчину Мастера Халида, однако почти сразу был взят в оборот земляками.
-Эх, и почему не догадался попросить и для нас, – посетовал Гека.
-Не волнуйся, без опекуна не останешься, – хмыкнула Таисия.
-Ага, пришлют идиота, пупом земли себя мнящего. Чему я от него научусь? Такое дело на самотёк пускать нельзя! Без блата никак не обойтись!
-Знамо дело, сама родом из России. Но ты лучше вместо абстрактных истин нечто дельное предложи!
С конкретными идеями оказалось сложнее.
-Давайте попросим кого-нибудь из посёлка сгонять до Голдтауна, письмо Эльмире передать. Раз уж нас сюда направила, пусть позаботится об остальном. Нужно же своих поддерживать!
-Может, я сгожусь на роль посыльного? – скрипучий старческий голос позади заставил всех троих обернуться. Древняя старуха, неприметно одетая – затеряться в толпе проще пареной репы, ласково улыбалась, наслаждаясь произведённым эффектом. Первой очнулась Таисия.
-Здравствуйте! Вот не ожидала встретить вас здесь!
Та самая бабуля с рынка, напророчившая юной торговке крутой поворот в судьбе, сообразил Эрик. То, что старушенция не из простых, понятно было с самого начала, но увидеть её на острове как-то совсем не предполагалось. Впрочем, после того индуса чему ещё здесь удивляться?
-Услышала родную речь, дай, думаю, подойду поздороваюсь. Всегда приятно на чужбине соотечественников повстречать!