Брови Тони поползли вверх, а рот приоткрылся. Парень весело расхохотался, и его ладонь мягко прикоснулась к подбородку Тони. Та закрыла рот и растерянно моргнула.
— Что? — иронично уточнил парень. — Без повязки уже не страшно? Ну да ладно. Зовут меня Лёхой. А по прозвищу я действительно Тень. Так уж получилось…
— А-а, — неопределённо протянула Тоня, не зная, как реагировать на неожиданную перемену в поведении своего стража. — А как получилось, что мы оказались в этом каменном мешке?
Лёха потянул Тоню за руку, и она неохотно потопала за ним обратно.
— Тебя Анька притащила, — ответил он, усаживая Тоню на ворох тряпья. — Говорила, что ты под мороком. Что-то пошло не так, и ты долго не приходила в себя. Анька вся уже извелась, побледнела аж!
Лёха захохотал, довольный своей шуткой, а потом плюхнулся рядом с Тоней. Рука его легла ей на плечи, а лицо приблизилось. Тоня хотела отстраниться, но не смогла оторвать взгляда от его лучащихся глаз.
— А ты ничего, — пробормотал он, и Тоня ощутила, как её щёки заливаются жаром. — Смелая какая! И симпотная. Даже немного жаль, что задавака…
— Кто? — переспросила Тоня, испытывая странную смесь облегчения и разочарования, когда Лёша отстранился от неё. — Задавака?
— Ну да, — отозвался Лёха, подтягивая ногой мешок, который остался на том месте, где он изображал из себя неподвижную статую. — Ты же из этих…
Он многозначительно кивнул на её платье, и губы его презрительно скривились. Тоня опустила глаза, и пальцы её нервно провели по выпуклой вышивке. Она вдохнула, собираясь сказать, что он ошибся, но поперхнулась. Лёха постучал ей по спине, чтобы она прокашлялась.
— Есть хочешь? — спросил он и склонился над мешком, рука его скрылась в складках ткани. — Есть немного хлеба и яблоко вроде… О! Будешь?
Он вытащил зелёный шар, действительно напоминающий яблоко. Глаза его сверкнули, а уголки губ подрагивали, словно Лёха с трудом сдерживал улыбку. Рот Тони наполнился слюной, а желудок заурчал.
— А почему яблоко «вроде»? — осторожно спросила она, настороженная хитрым прищуром его глаз.
Лёха безразлично пожал плечами и протянул ей фрукт, зелёный хвостик которого был странно толстым и шершавым.
— Это Анькина сумка, — ответил он. — Кто этих альб знает… что там у них за яблоки.
Тоня осторожно подставила ладони, принимая еду.
— Спасибо, — вежливо ответила она.
— Попробуй, — хитро сощурился Лёха. — Вдруг понравится…
Тоня несмело поднесла фрукт к носу. Пахло цветами и чем-то кислым. Тогда она немного откусила и повернула кусочек языком во рту. По нёбу мгновенно разлилась чудовищная горечь. Тоня замахала руками, фрукт отлетел в сторону, Лёха ойкнул и схватился за глаз. Тоня, пытаясь отплеваться, отпихнула парня и полезла в его мешок. Пальцы её наткнулись на шершавую корку хлеба.
Запихивая кусок за куском в рот, Тоня пыталась заесть противную горечь, а Лёха откровенно потешался над ней.
— Ох, не могу! — хохотал он, прижимая руки к животу. — Ну умора! Вас чему в Академке-то учат? Простейших вещей не знаешь!
Тоня жадно приникла к горлышку фляги и начала большими глотками пить воду. Горечь уходила, но очень медленно.
— Какая гадость, — с трудом пробормотала Тоня.
— Гадость? — переспросила невесть откуда появившаяся альба. Она склонилась над Тоней: — Ты о чём?
Тоня посмотрела в красно-чёрные глаза и лишь покачала головой, во рту её поселился вяжущий привкус, и говорить было неприятно. А Лёха весело потянул подругу за пояс, в другой руке он подбрасывал фрукт, словно мячик.
— Задаваке не понравился твой десерт, Ань! И в этом я согласен с ней, хоть академиев не кончал.
— Хорош придуриваться, Тень, — недовольно буркнула альба, отбирая у него «яблоко». — Что ты ей наговорил?
Лёха изобразил жуткий оскал, и голос его прозвучал угрожающе:
— Что мы съедим её на ужин!
Альба лишь отмахнулась от парня и присела рядом с Тоней. Та едва сдерживала слёзы, сплёвывая горечь в угол.
— Не слушай его, детка, — мягко проговорила она, легко обнимая Тоню за плечи. — Тень тот ещё балабол! Когда делом не занимается. А сейчас, к сожалению, дел у него нет. Вот я и попросила его присмотреть за тобой, пока… занимаюсь своими срочными делами. Ты как себя чувствуешь?
Тоня хмыкнула и вновь сплюнула горечь. Деловые все какие! А страдать ей. Альба понимающе кивнула, на ладони её возник тот самый фрукт.
— Это жило, — объяснила она. — Люди его не особо любят за чрезмерную горечь. Но для нас, альб, — это самое вкусное, что только есть на свете. Ты действительно никогда не видела его? Странно, я слышала, что в Академии жило входит в обязательное меню. Или это только для луномагов?
Тоня замялась, не зная, что ответить.
— Я не помню, — пролепетала она. Альба иронично скривилась, и Тоня добавила уже более уверенно: — Как проснулась после морока, так в голове каша какая-то! Что-то помню, а что-то словно в тумане…
Лоб альбы рассекли складки, а Тоня смущённо отвела взгляд и поспешила переменить тему.
— А где мы находимся? — с любопытством озираясь, спросила она. — Что это за странное место?
— О! — взвыл Лёха. — Это наше тайное убежище! И если мы ответим, то тебе придётся остаться здесь навсегда… — Он подмигнул Тоне: — Лично я не против!
Альба потянула парня за ухо.
— Не дразни её, Тень, — назидательно сказала она. — А то зафигачит тебе в глаз заклинанием…
— Она уже зафигачила мне твоим жило, — усмехнулся Лёха, высвобождая красное ухо из её цепких пальчиков. — На сегодня план по выбиванию глаз выполнен!
Альба дружески потрепала его светлую шевелюру и обернулась к Тоне.
— Ты странно отреагировала на мой морок, — произнесла она, и синеватые губы её болезненно скривились. — Я уже подумала, что не очнёшься. Пульс едва прощупывался. А в отключке ты была почти сутки. И с памятью теперь плохо. Детка, больше не позволяй с собой так поступать. И берегись морока других альб… не все такие вежливые, как я.
Тоня кивнула и серьёзно задумалась. Интересно, а в Академии есть альбы? Она не решилась уточнить это у Ани. Ведь её новые знакомые думают, что она мастер. Разубеждать их в этом не хотелось. С одной стороны, ребята относятся к ней вроде доброжелательно, но с другой… не выглядят они такими уж безобидными.
— Аня, — тихо проговорила она, отмечая уменьшение горечи во рту. — Тебя ведь Аней зовут? — Альба кивнула. Тоня посмотрела ей в красно-чёрные глаза и проникновенно сказала: — Спасибо, что выручила меня. Кстати, а почему ты вмешалась?
Лёха придвинулся к ним поближе, и глаза его хитро заблестели.
— Вот и мне интересно, — подражая интонациям Тони, произнёс он, — что же такое между вами, девчонки, произошло? Чем тебя задавака так довела, что ты на неё морок послала? А?
— Меня вообще-то Тоней зовут, — проворчала Тоня, отодвигаясь от ухмыляющегося Лёхи, а щёки её порозовели.
Альба посмотрела на неё, и от тяжёлого взгляда её красных глаз Тоне стало неуютно. Она поёжилась.
— Я не планировала тебя спасать, — ровно произнесла Аня. — Но как только учуяла костромага, не смогла себя сдержать.
Лёха заливисто рассмеялся:
— Ты украла у стихийников задаваку, за которой они охотились? Ох уж мне эта генетическая ненависть к костромагам! Анька, ты бы к магдоку обратилась. Может, таблетки бы какие прописал…
— А тебе всё хаханьки, — недовольно буркнула альба, сверкнув красными глазами. — Да, я их ненавижу! И скажи спасибо, что морок наслала, а не горло перерезала…
— Спасибо! — хмыкнул Лёха. — Хотя мне фиолетово, что ты с ними сделала. Но если после каждой встречи со стихийниками ты будешь приносить мне по симпатичной девчонке, я, пожалуй, поищу для тебя новых жертв…
— Уймись, Тень! — Альба отвесила Лёхе подзатыльник так, что светлые волосы его взметнулись. — А не то я решу, что ты влюбился.
Тоня поперхнулась и закашлялась, а Лёха покровительственно похлопал её по спине.
— То есть, — прохрипела Тоня, не давая возможности парню снова влезть в их разговор, — Ты настолько ненавидишь костромагов, что решила не дать им поймать меня? А если бы я оказалась преступницей?