— Что опять? — недовольно простонала Аня.
— Это дворец? — дрожащим голосом спросила Тоня, не в силах оторвать глаз от узорчатых стен огромного здания, переливающегося разноцветными витражами окон и махающего ей волнами многочисленных флагов.
Аня рассмеялась:
— Это же твоя Академия!
Тоня вздрогнула, и взгляд её заметался.
— Я не помню, — проговорила она, дрожа всем телом. — Я же говорила…
Альба кивнула, взгляд её стал почти багровым, а губы скривились.
— Зато я помню, — скрипуче проговорила она. — Топай к своему магдоку, детка. И избегай морока в будущем, чтобы не вытряхнули из твоей хорошенькой головы то, что осталось… Там и так немного, судя по всему. Прощай!
— Погоди! — торопливо вскрикнула Тоня альбе в спину.
Несколько человек оглянулись на них, и Аня быстро вернулась.
— Не ори, — зашипела она. — Альбы тут не особо в почёте. Я стараюсь днём по центру не шляться.
— Прости, — быстро ответила Тоня и снова вцепилась Ане в руку. — Могу ли я отблагодарить тебя? У меня есть деньги…
Аня расхохоталась так заливисто, что Тоня невольно улыбнулась. В уголках красных глаз альбы сверкнули слезинки.
— Ох, не могу, — простонала она. — Деньги у неё есть! Детка, пятнадцать тысяч для Магсквера не деньги. Ты совсем глупая.
Тоня покосилась на ироничные взгляды прохожих и сильнее прижала к груди свою холщовую сумку. Откуда альбе известно, сколько у неё денег? Аня же быстро удалялась, а плечи её всё ещё подрагивали от смеха. Не оборачиваясь, она подняла руку в прощальном жесте.
Тоня вздохнула, а в груди у неё поселилось неприятное чувство. Альба странная и грубая, но почему-то при мысли, что они больше никогда не встретятся, на глаза наворачивались слёзы. Скрипнув зубами, Тоня упрямо развернулась, и взгляд её устремился на высоченное здание Академии.
Сердце затрепетало от предчувствия новой жизни, а пальцы сжали в кармане заветную визитку. Сегодня всё изменится. Из презираемого всеми недомага она скоро превратится в мастера!
Губы Тони расплылись в улыбке, а в животе словно затрепетали бабочки. Она сделала шаг, второй. Голова закружилась, когда она подошла к закрытым воротам. Тоня вцепилась в холодные изгибы чёрной ковки и, прижимаясь лицом, испытующе всмотрелась в блестящие высокие окна Академии.
Даниил с трудом оторвал затуманенный раздумьями взгляд от окна и посмотрел на студентку. Та нервно топталась посередине аудитории. Глаза девушки влажно блестели, а по-детски пухлые губы дрожали.
— И долго мне ждать? — холодно спросил он.
— Простите, — пролепетала блондинка. Голос её предательски задрожал, а по щеке скользнула влага. Она всхлипнула и с отчаянием всмотрелась в бледное лицо преподавателя истории древнейшей магии: — Могу я подойти индивидуально?
Даниил, опираясь на трость и подволакивая правую ногу, медленно подошёл к преподавательскому столу. На блестящей поверхности лежала раскрытая тетрадь. Преподаватель скользнул по ровным строчкам записей равнодушным взглядом.
— Нет, — жёстко ответил он, и девушка сжалась под тёмным взглядом его глаз. — У тебя остался лишь один индивидуальный час, Анастасия. Я советую потратить его на презентацию своего нового заклинания.
Студентка умоляюще сложила руки, а взгляд её голубых глаз, казалось, мог разжалобить и камень.
— Но у меня же почти получилось, — с отчаянием простонала она. — Может, мне доработать это?
Даниил обернулся и шагнул к аудитории. Тонкие губы его иронично изогнулись.
— Кто ещё считает, что у студентки Анастасии почти получилось? — громко спросил он и поднял подбородок так, что его длинные чёрные волосы скользнули на спину, а взгляд стал высокомерным. Гробовая тишина была ответом, студенты, казалось, даже затаили дыхание. Преподаватель сурово кивнул: — Правильно. Не бывает почти заклинаний. Не бывает почти мастеров. И если студентка Анастасия не разделяет этого мнения, то я не жду её больше на своих занятиях!
Анастасия замерла на месте, кровь отлила от её лица, а глаза стали огромными. Раздался протяжный звонок, и по аудитории пронёсся общий вздох облегчения.
— Все свободны, — тихо произнёс преподаватель. — На следующем занятии у отстающих будет последняя возможность избавиться от хвостов.
Он медленно похромал к столу, и его трость снова застучала по полу. А у студентки было такое лицо, словно это звук заколачиваемых в её гроб гвоздей. Опускаясь на стул, Даниил краем глаза следил за студентами. Анастасию тут же окружила стайка подружек, и их утешительные щебетания вызвали у той поток слёз.
— Я же так старалась, — тихо всхлипывала девушка.
— Ты лучшая ученица на потоке, — гладила её плечи невысокая брюнетка. — У тебя всё получится! Не сомневайся…
Даниил разместил на столе свою правую неподвижную руку и склонил лицо к записям. Пальцы его здоровой левой руки поигрывали ручкой. Девушки украдкой косились в сторону преподавателя, но тот лишь посмеивался детским попыткам манипуляций. Мимо Анастасии прошёл высокий студент. Не поворачивая головы, он саркастично проговорил:
— Какая же она лучшая? Остался час индивидуалки, а древнейшая так и не сдана…
Анастасия вздрогнула, словно от удара, и щёки её побелели.
— Серёжа, — бледными губами прошептала она.
Сергей же, не оглядываясь, вышел из аудитории вслед за друзьями. Девушки перешёптывались, а Анастасия посмотрела в сторону Даниила так, что преподаватель порадовался, что она не костромаг. Иначе от него не осталось бы и горстки пепла. За дверями студенты, уже не сдерживаясь, живо обсуждали случившееся.
— Да он же просто женоненавистник! — взвизгнул девичий голосок. — Я слышала, что он стал калекой из-за девчонки.
— Тише ты, — шикнул кто-то. — А то сама калекой станешь! В лучшем случае…
— Она права, — приглушённый голос. — Вы слышали о сгоревшем доме магдока красоты? Говорят, это всё он.
— Ерунда, — возразил женский голос. — Он отрезал любимой голову! А из черепа сделал бокал, из которого пьёт древнее зелье. И больше никакая девушка не может ему отказать… Я каждый раз в полуобмороке от страха, когда приходится идти к нему на индивидуалку!
— Да кому ты нужна? Он и не посмотрит на такую страшилу…
Голоса потихоньку затихли, аудитория опустела, и Даниил устало отложил ручку.
— Несчастная любовь! — мягко усмехнулся он. — Что может быть забавнее?
Трель звонка стёрла улыбку с его лица. Даниил вытащил из кармана сотовый, и брови преподавателя поползли на лоб.
— Клим? — удивлённо воскликнул он. И тихо рассмеялся: — Вот неугомонный магокоп!
Тоня шла по двору Академии, щёки её пунцовели от стыда, а руки прижимали к груди холщовую сумку. Как жаль, что сумка скрывала лишь часть её тела! Она постоянно слышала смешки, кто-то даже показывал на неё пальцем. И неудивительно, ведь все студенты были в светлой оранжево-зелёной форме. И тёмно-зелёное платье Тони, в пятнах от травы и грязи, смотрелось наглым сорняком посреди садовых цветов.
Молодая преподавательница с длинными вьющимися волосами и добрыми зелёными глазами указала направление к кабинету завуча, и Тоня почти побежала, стараясь быстрее скрыться от смешков. Она с усилием потянула на себя тяжёлую дверь, но та распахнулась сама, и Тоня взвыла от боли, прижимая руку ко лбу.
— Извини, — поспешно произнёс высокий парень, который выходил из здания. — Больно? Что же ты топчешься под дверью, глупая? Покажи.
Он отвёл её руку и присвистнул.
— Опять ты?
Тоня, морщась от боли, посмотрела в ярко-синие глаза, и сердце её радостно забилось, когда она узнала своего спасителя.
— Вот так встреча, — хмыкнул брюнет, и его пальцы легонько коснулись шишки на лбу Тони. — Да ты просто магнит для неприятностей!
Дверь снова распахнулась, и на улицу выпорхнула невысокая блондинка с большими голубыми глазами и детским ртом.
— Серёжа! — воскликнула она, и её длинные тонкие пальцы обхватили предплечье брюнета. — Ты обещал со мной пообедать!