Когда за окном показался Храм Матери Покровительницы, меня начало основательно потряхивать. Ситуация стала еще хуже, когда я одна вышла из кареты, и помогал мне при этом не жених, а кучер. Здесь же были и любопытные люди. Некоторые — простые прохожие, другие — разряженные приглашенные. Но все они с плохо скрываемым недоумением смотрели на меня. А я хотела провалиться сквозь землю, только бы не пришлось оправдываться перед этой кучей незнакомцев , и стремительно бледнела.
Внутрь Храма я вошла под шушуканье возбужденной толпы, и только присутствие рядом друзей не давало развернуться и позорно сбежать. Хотя сбежать мне по-любому не удастся, браслет не позволит, чтоб его! Помимо нас там находились трое неизвестных мне мужчин — свидетелей со стороны жениха. Им я приветственно кивнула, но тут же вынуждена была перевести взгляд.
— Дитя, — раздался звучный голос служителя, — почему ты пришла одна? Где твой избранник?
Люди за пределами Храма смолкли, прислушиваясь к нам.
— Прямо перед отъездом его вызвали по срочному делу. Но он сейчас прибудет.
— Что ж, тогда мы подождем.
И мы стали ждать. Прошло пять минут, десять, колокол пробил полдень, а ректор все не появлялся. Успокоившаяся после моего объяснения толпа снова стала оживать и строить свои предположения. «Бросил», — донеслось до моих ушей, и я заскрежетала зубами от досады. Мои худшие опасения имели все шансы исполниться. Вот, кто-то уже жалеет меня горемычную.
От долгого стояния на одном месте на высоких каблуках ноги устали. Хотелось сесть и снять неудобную обувь, но я по понятным причинам не могла этого сделать. Служитель, все это время ожидавший на своем законном месте, снова подошел ко мне.
— Наверное ваш жених не...
Договорить ему не дали, так как в этот момент в Храм стремительно ворвался де Ниль и чуть прерывистым от бега голосом извинился.
— Прошу меня простить. Надеюсь, из-за моего опоздания свадьбу переносить не придется?
Служитель был спокоен и ничем не выдавал недовольства, если таковое имелось, но слова его хоть и были безэмоциональны, несли в себе укор.
— На все воля Великой Матери. Только ей решать, благословить вас или нет.
Сказав это, он снова вернулся на свое место за мраморной алтарной плитой, и ритуал начался. Я все еще не верила, что это происходит наяву. «Не получилось. У него не получилось», — бились в голове панические мысли, а служитель в белой хламиде начал ритуал.
— Великая Матерь, мы собрались здесь, чтобы соединить жизни и судьбы этих мужчины и женщины. Призываем тебя в свидетели и просим одарить своим благословением, если на то будет воля твоя...
Служитель продолжал вещать что-то дальше, а я стояла и пыталась вспомнить последовательность ритуала, и что вообще следует отвечать. Информацию я изучила только мельком, но один интересный факт запомнился особенно – при ритуале не произносятся имена, так как считается, что соединяются не воплощенные тела, а души. А вот само действо запомнилось весьма смутно.
А мужик в балахоне тем временем закончил вступительную речь и перешел к делу.
— Согласны ли вы соединить нити своей судьбы с этой женщиной, уважать и оберегать ее, разделять горе и радости, прошу ответить Вас, жених.
— Да, — уверенно произнес стоящий справа от меня ректор.
— Согласны ли вы соединить нити своей судьбы с этим мужчиной, уважать и быть опорой ему, разделять горе и радости, прошу ответить Вас, невеста.
— Да, — слова сами сорвались с моих губ, отсекая все пути назад. Неведомая сила заставила поднять руку и протянуть ее ладонью вверх, чтобы в следующее мгновение нежную кожу рассекло острое лезвие кинжала.
Боли почти не почувствовала. Только небольшое жжение, и выступившие багровые капли крови говорили о том, что это все действительно происходит, и мне предстоит обронить драгоценную жидкость.
Глаза не могли оторваться от моего почти уже мужа, сжавшего ладонь, чтобы три капли крови упали в чашу с вином, а потом пришла моя очередь, и все повторилось.
Служитель поболтал чашу, чтобы наша кровь смешалась и со словами: «Да благословит вас Великая Матерь», протянул его де Нилю. Он медленно склонился над сосудом и сделал два больших глотка, а затем поднес моему рту. От осознания того, что я сейчас, словно вампир, буду пить кровь, меня замутило, но, затаив дыхание, все же смогла сделать несколько глотков.
А убедившись в том, что кубок почти опустел, ректор положил свои пальцы поверх моих и сжал, как мне показалось, ободряюще, а потом подмигнул. Нет, это точно глюк, чем меня сейчас опоили? Не давая задуматься над происходящими странностями, мужчина, все так же не отпуская ножку чаши, резко опрокинул оставшееся вино на алтарь.
Красная жидкость разлилась по плите, чтобы мгновенно исчезнуть, оставляя каменную поверхность полностью сухой. Тогда я перевела удивленный взгляд на теперь уже мужа и увидела нежную улыбку, а в темных глазах сияла такая радость, что я окончательно уверилась — мне это все только кажется.
— Богиня благословила ваш брак. Обменяйтесь брачными браслетами.
Словно из воздуха в руках мужчины появились два серебряных браслета, инкрустированных синими и черными камнями. Более изящный тут же был застегнут на моем запястье, а второй он протянул мне. Застежки на украшении не было, но невидимые нити магнитом притянулись друг к другу, замыкая контур и окончательно связывая наши жизни.
А потом произошло невероятное, — силуэт ректора расплылся и замерцал, а в следующий миг передо мной появился... Макс. Макс! Мои глаза широко распахнулись и с недоверием смотрели на него. Нет, этого не может быть, это просто невозможно. Это просто очередной глюк, показывающий то, что хочет видеть мое подсознание. Но вторя забившемуся сильнее сердцу, ахнула толпа, а трое свидетелей мрачно выругались. Друзья тоже стояли, открыв рты от удивления. Но это ведь значит...
— Цветочек, я же говорил, что я твоя судьба, — прошептал, склоняясь надо мной мужчина, и нежно поцеловал.
Эпилог
— Амелия, твоя очередь говорить тост.
В зале уютного ресторана собрался весь второй курс, чтобы отметить окончание учебного года. Вчера мы сдали последние экзамены, поэтому сегодня устроили себе заслуженный отдых.
Я встала из-за стола и подняла бокал, после чего откашлялась и произнесла:
— Мы много трудились, чтобы показать хорошие результаты и не вылететь из Академии, так выпьем же за то, чтобы практика прошла легко, и все остались живы.
Послышалось вялое «до дна» и звучный голос однокурсника: «Умеешь же ты приободрить». Я только развела руками, ну не умею я вдохновенно вещать, и все тут.
— Веселитесь? — знакомые руки внезапно легли мне на талию, а губы чмокнули в щеку. Я же развернулась и с визгом повисла у Макса на шее.
— Отмечаем, — подтвердила его слова, сильнее прижимаясь к любимому мужчине. — Я скучала.
— Я тоже, Цветочек, — муж улыбнулся, глядя в мои сияющие глаза, и мне вспомнился такой же его взгляд год назад.
После того, как выяснилось, что жених оказался не тем, кого ожидали, в Храме начался настоящий переполох. Толпа на улице неистовствовала, перемывая нам кости и разнося новость по округе, свидетели со стороны де Ниля утверждали, что не признают нашего брака, так как были обмануты, и только служитель храма был спокоен и сказал, что богиня нас благословила, а значит, обряд состоялся, после чего сделал запись в своей книге — зарегистрировал брак.
А потом новоявленный супруг подхватил меня на руки и, не говоря никому ни слова, испарился в портале, чтобы в следующее мгновение очутиться в спальне замка. Осторожно поставив меня на пол, он потянулся у шнуровке корсета и... Нет, не снял с меня платье. Просто я вдруг вспомнила, что может он мне и муж, но вот согласия на брак с ним я точно не давала. Поэтому обманщик был бит по рукам и припугнут тяжелой вазой.
Как он пытался меня успокоить — отдельная песня. Скажу только, что вид у комнаты был такой, будто по ней пронесся небольшой ураган, но в итоге ему все же удалось убедить меня, что других вариантов спасти любимую занозу у него не было. Переговоры сопровождались поцелуями, являющимися не главными, но самыми действенными аргументами, и я сдалась.