— Только что же выдавала. Куда та делась?
Я пожала плечами.
— Пришла в негодность. Неудачный эксперимент с зельем. Не думаю, что ее можно восстановить…
Гариетта улыбнулась понимающе. Зелье — такая особая штука. При их приготовлении форменная одежда страдала с завидной регулярностью не только у такой растяпы как я.
Хуже приходилось только алым мантиям: они становились жертвами обучения куда чаще. А уж после практики по огненной магии можно было смело переодевать весь курс.
В общем, свою форму я получила, и даже без привычных сетований на мою безалаберность.
Взяла ее под мышку и побрела по коридору. Теперь дело было за малым — следовало хорошенько задуматься, так, чтоб не обращать внимания на то, куда я иду.
И это оказалось гораздо труднее.
Как уговорить себя не думать о загадочном портале? Не считать повороты и не смотреть по сторонам, если все мысли сами собой стекаются туда, к порталу…
Однако я нашла решение: стала вспоминать двадцать восемь основных правил безопасности при работе с глазом демона. Этим жутким названием одарили вполне себе симпатичный алый цветок, с виду безобидный. Но голыми руками эту штуку хватать не следует. Жжется не хуже крапивы, а последствия — как от борщевика.
Но для создания растирок вещь незаменимая.
Первые десять я вспомнила с легкостью. К пятнадцатому всерьез задумалась.
Что же там было?
Кажется, «Пока варево с глазом демона кипит, нельзя произносить слов, которые связаны с холодом или со льдом: растение обижается и может вспыхнуть».
Да, точно! Именно с холодом или со льдом, хотя, может, там было что-то еще. Для себя я решила, что при этом растении лучше просто помалкивать.
Ладно, шестнадцатое. Да что же там? Не мешать стеклянной ложкой? Или деревянной? Или оловянной?
В общем, какую-то из этих ложек он на дух не переносит, но какую? Оловянных ложек у нас не бывает. Значит, или стеклянную, или деревянную… Боже, какая глупость, можно же просто мешать металлической!
Ага, вспомнила, еще вода! Этот чертов демонов глаз терпеть не может проточную воду, так что вода в котле должна постоять хотя бы два или три часа. Вроде бы два… Но это не точно.
Я огляделась по сторонам. Коридор, в который я забрела, был совершенно незнакомый.
Ура, заблудилась!
Первый пункт плана выполнен, спасибо глазу демона. Восхитительная дрянь. Думаю, если бы этими цветочками смотрел на мир какой-нибудь настоящий демон, он бы не смог сделать растение более коварным и вредоносным. Какому злодею пришло в голову использовать эту пакость для лечения, ума не приложу!
Ну да ладно! Демоны с ним, с этим глазом.
Теперь пункт второй — попытаться отсюда выбраться. Да-да, как будто никакой портал я не ищу, а просто хочу вернуться в свою комнату. Вот и слоняюсь по коридорам в надежде найти выход.
Я слонялась, наверное, хороший час к тому времени, как поняла, что заблудилась по-настоящему.
Ух ты ж, черт! Вот этого я совсем не планировала, я же просто портал хотела найти, а теперь…
Я испуганно оглядывалась по сторонам.
План с самого начала казался мне неидеальным: понарошку заблудиться и надеяться, что меня вынесет куда надо…
Так что самое время признать, что план дурацкий, а я поступила неразумно, и вернуться в свою комнату. А уже в комнате хорошенечко подумать и найти какой-нибудь другой способ ведения расследования.
Если бы это было так просто!
Коридоры змеями расползались в разные стороны — похожие один на другой, совершенно одинаковые.
Всякий раз сворачивая за угол или выбирая одно из двух ответвлений, я смутно понимала, что, кажется, я здесь уже была. И к выходу это меня не приблизило.
Не знаю, сколько я так бродила, может полчаса, может час, а может, целую вечность, когда на меня накатила паника.
Заблудилась! Действительно заблудилась.
Вот же дуреха!
С чего я взяла, что эта безумная идея была планом? А когда еще через полчаса на меня накатило самое настоящее отчаяние, я рассмотрела едва заметное свечение в конце очередного коридора и от души пожелала, чтобы это был выход.
К черту порталы, я просто хочу вернуться в свою комнату. Чудесную, уютную комнату, где безопасно и не нужны никакие расследования.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, путь это будет нормальный человеческий выход!» — повторяла я про себя, торопливо шагая по коридору.
Но с каждым шагом мое «пожалуйста» звучало все беспомощнее.
Впереди зиял зеленоватый глаз портала. Ну вот, я добилась, чего хотела. Нашла.
И что теперь?