Может, зря я беспокоилась, и король даже не заметил бы меня в этой… оранжерее?
Но стоило мне об этом подумать, как увидела, что к нам направляется мужчина в расшитом золотом камзоле. Он был высок и широкоплеч, а выражение лица я бы назвала свирепым. Я крепче ухватилась за руку магистра Рониура.
– Это местный палач? – спросила я у Рониура.
– Распорядитель бала, – тихо шепнул он мне на ухо.
– Да? – пробормотала я, стараясь не стучать зубами. – Страшно представить, как он распоряжается. У такого точно все затанцуют. Даже хромые и безногие.
В ответ донесся тихий смешок. Магистр… смеется? Я так удивилась, что даже перестала бояться.
– Его величество желает, чтобы вы приблизились, – объявил распорядитель, глядя не на магистра Рониура, и не на нас обоих, а на меня.
– Приблизились? – переспросила я, чувствуя себя бандерлогом, которого зовет Каа, чтобы сожрать. – Насколько?
Если я сейчас дойду вон до той колонны, это будет считаться, что я приблизилась?
– Прошу, – недвусмысленно скомандовал он.
Я бросила растерянный взгляд на… – о боже! Даже про себя я не могла это выговорить… – на своего мужа, но он спокойно двинулся в сторону королевского трона, таща меня за собой.
«Приближались» мы долго, и всё это время я видела, что король разглядывает нас в маленький бинокль наподобие театрального. Мы почти подошли, когда он что-то сказал мужчине, стоящему рядом. Тот ответил. Очутившись у самого трона, я – чёрт возьми! – снова чуть не забыла про приветствие. Как там… Шаг, поклон, два шага, поклон, шаг назад… И улыбка, чтоб ей. Милая улыбка…
Сейчас, когда я держалась за магистра Рониура, выполнить эти церемонные пляски оказалось гораздо проще. Я даже смогла смотреть куда-то еще, а не только под ноги.
И заметила, с каким ленивым изяществом магистр всё это проделал. Надо же, а я думала, любой, кого заставят выкидывать такие дурацкие коленца, будет выглядеть нелепо. Возможно, так и есть: любой, но не магистр Рониур.
Губы короля растянулись в улыбке, но глаза остались холодными. Точно удав. Под ложечкой противно засосало.
– Рад приветствовать в своем дворце отпрыска великого рода, – обратился король к Рониуру, и я выдохнула.
Хорошо, что не заговорил со мной, потому что я понятия не имела, что нужно отвечать на приветствие короля. Или Гариетта забыла рассказать, или я пропустила мимо ушей.
– Доброго здравия, ваше величество, – поклонился Рониур.
– Вы нечасто жалуете двор своим присутствием, – заметил король.
– Прошу прощения, ваше величество, служба, – невозмутимо ответил магистр Рониур.
– Да-да, наслышан о ваших подвигах. Генерал Каргретт настаивает, чтобы вам вручили орден доблести.
– Это большая честь для меня, ваше величество, – снова поклонился магистр.
А я почему-то напряглась. Этот разговор мне совсем не нравился. И не напрасно.
Король сузил глаза и спросил:
– Разве устав пятой королевской Академии позволяет преподавателям совместно со студентками принимать участие в увеселительных мероприятиях?
– Не думаю, ваше величество, что по этому поводу там имеются чёткие указания, – после короткой паузы ответил Рониур. – Но я явился на бал, чтобы сопровождать свою супругу.
– Супругу? – бесстрастно переспросил король. Но в бесцветных глазах на миг мелькнуло изумление.
– Позвольте представить, ваше высочество: леди Юлия.
Черт! Что делать, когда тебя представляют королю как жену, Гариетта точно не говорила. Она много чего не говорила. С этой внезапной свадьбой сплошная нештатная ситуация!
Я присела в глубоком реверансе. Не знаю, принято ли так в этом мире, но в фильмах придворные дамы постоянно приседают. У них там вообще два состояния: или в глубоком реверансе, или в глубоком обмороке.
Присесть присела, а вот встала с трудом, проклиная дурацкие юбки. Сердце колотилось, коленки тряслись, диадема вдавливала голову в плечи. Это ж фитнес с утяжелением какой-то!
Король не мигая смотрел на меня несколько секунд, но они показались мне вечностью. И за эту вечность я успела пройти все круги ада, или что там проходят. Два раза, туда и обратно.
– Что ж, – наконец заговорил он. – Поздравляю. Обоих. И желаю вам хорошо провести время!
– Благодарю вас, ваше величество, – поклонился магистр Рониур.
Э нет, этикет этикетом, но приседать я больше не буду.