Постучав, я вошла в приемную. Новая стрелочка показывала на дверь кабинета. Стоило поднять руку, как изнутри раздалось:
— Проходите, поступающий Станли!
Дверь распахнулась, я поспешно шагнула через порог, вспомнив, что двери тут могут проявлять просто невероятную гибкость и пакостливость.
— Присаживайтесь, — приветливо улыбнулся призрак.
Послушно плюхнувшись на стул, я из-под капюшона разглядывала декана практиков.
Декан (мужчина с военной выправкой, лет двадцати восьми — тридцати на вид, приятной внешности) терпеливо ждал, когда я перестану нервно ерзать.
— Зачем вы меня пригласили? — решив не тянуть дракона за хвост, тихо спросила я.
— Чтобы удостовериться, что вы действительно хотите учиться на факультете практической некромантии.
Я усердно закивала, придержала счастливый капюшон, чем вызвала усмешку декана.
— Видите ли, мистер Станли, вы показали один из самых высоких результатов по теории.
Я? Да? Да!
Я обрадованно встрепенулась.
— Но ваш уровень дара… — Профессор облокотился о стол, переплел пальцы и положил на них подбородок. — Вам будет тяжело учиться. Не стану лукавить: ваш уровень дара невелик, вам придется много работать. Вы готовы?
Я снова изобразила кивающего болванчика.
Я сделала это! Дастину останется только сдать практику, немного попрыгать на физической подготовке, и он студент!
— Хорошо! — по-отечески тепло улыбнулся декан. — Тогда можете сходить к воротам, наверняка вас там ждут родители. Практический экзамен состоится сегодня в десять вечера.
— Не завтра? — Я села обратно на стул, с которого обрадованно подскочила.
— Комиссия решила перенести экзамен на сегодня, завтра у вас будет физическая подготовка. Администрация хочет дать вам пару свободных дней перед началом учебы. Не беспокойтесь, вашего уровня знаний достаточно, чтобы сдать практику без труда. — Профессор щелчком пальцев зажег настольную лампу.
Его рука не просвечивала, хоть и была странного цвета.
— Ступайте! Не бойтесь, не опоздаете, привратник вас найдет.
Из кабинета декана выбежала, словно за мной гнались не к столу помянутые Закери зомби. Дастин должен уже быть у ворот академии. Представляю, сколько воплей выслушаю, когда скажу, что практику сдавать сегодня. Забрав в гардеробе рюкзак, я чуть не столкнулась с Закери.
— Надо же! — присвистнул он, с удивлением разглядывая меня.
Снова по дуге обогнула Шелдона, закинула рюкзак на плечо и, подхватив длинные полы плаща, поскакала к выходу.
На небе ярко горел закат, среди кипарисов пока еще тускло мерцали шарики воздушных фонарей. Ветер доносил аромат цветущей вишни. Ни намека, что тут в гардеробе работают невидимки, а преподают призраки.
У ворот стояли платформы. Водители старательно натирали стекла, полировали лак на дверях. За ними следили прогуливающиеся владельцы — родители поступающих. Большинство, судя по дорогим нарядам и огромному количеству суетящихся слуг, принадлежало к аристократии. Но были тут не только дворяне. Например, мать и отец державшейся особняком девушки с каштановой косой, которую вызвали к декану передо мной, с гордостью демонстрировали значки Торговой гильдии.
Я обошла ожидающих и платформы. Ради смеха заглянула за стриженые кусты у ворот. Отойдя от толпы на пару шагов, закатала валик рукава выше и, выбрав нужную букву на камне артефакта, вызвала жениха:
— Дастин, где тебя носит?
Браслет показывал, что меня слышат. Но отвечать благоверный почему-то не спешил. И я поторопилась обрадовать:
— Я сдала! У меня один из лучших результатов! Дасти, они перенесли практику. Экзамен сегодня! Слушай, это уже не смешно! Если ты не появишься, я уйду! — разозлилась я.
Понятно, что не всегда есть возможность ответить, однако мог же он хоть «да!» сказать!
— Поступающие, до начала экзамена остался час! — подтвердил худшие опасения привратник.
Что делать? Экзамен-то практический! А во мне дара смерти — ни капли.
От мысленных метаний отвлек заморгавший браслет.
О, только не это!
Я быстро огляделась, подбежала к платформам, где было шумно.
— Да, мам!
— Как дела?
— Хорошо, — громко зевнула, — еду.
— У тебя точно все хорошо?
— Ма-а-а! — недовольно протянула я.
— Ладно-ладно! Не забудь запереть дверь купе.
— Ма!
— Папа тебя целует.
— Ма?
Подозрительно все это. Обычно батюшка сам передает и поцелуи, и обещания запереть в комнате за забытую на кухне грозовую тучку.
— Ма, что случилось?
— Ничего. Журналисты опять что-то напутали, по всем зеркалам про ураган сообщили, вот папа и запаниковал, ваш маговоз как раз там проезжает, — и шепотом: — Он мне свадебный сервиз испортил! Шаровая молния, чтоб ее! У нас все нормально, спокойной ночи, ребенок!