— А факультеты? Зеленый, Желтый, Красный…
— Малахит, Янтарь, Гранат, — с готовностью перечислил Ρассел. — Еще Бирюза и Оникс. Синие и Белые. Слушай, раз у тебя сегодня первый день, значит, ты не совсем пока Зеленая и мы можем пообщаться, да?
Я кивнула.
— Думаю, да.
— Тогда я подожду тебя вон на той скамейке. Покажу, где что находится, а то сама опять заблудишься. Вряд ли в деканате тебя долго продержат.
Надо же, а я за разговорами и не заметила, что мы уже подошли к цели. Прямо передо мной возвышалось здание, облицованное зелеными плитами с темными прожилками. Я осторожно потрогала рукой нагревшийся от ярких солнечных лучей камень и восторженно ахнула:
— И впрямь малахит!
— А то! — гордо подтвердил Рассел. — Ладно, беги, я жду.
Я несмело поднялась по ступенькам, миновала резные колонны и потянула на себя дверь за бронзовую ручку.
***
Мне, привыкшей к облупившимся стенам родного колледжа, все в Малахитовом корпусе казалось странным и непривычным. Огромный холл с небольшим фонтанчиком в центре. Кадки с растениями. Резные панели. Деревянные лакированные двери, причем ни одна из них не снабжена фотоэлементом и не распахивается автоматически. Я словно провалилась в далекое прошлое.
Кабинет декана я нашла без труда. В приемной секретарь, молодая миловидная шатенка, поливала цветы. Увидев мои округлившиеся от удивления глаза, она негромко пояснила:
— Не люблю все эти горшки с автоматическими системами, мне нравится самой возиться с растениями. Дарина Бирн? Декан Николс ожидает вас.
Я потянула за очередную дверную ручку, готовая увидеть любую ожившую картину. Например, сухощавого длиннобородого старикана за заваленным бумагами столом. Или женщину средних лет с встрепанными волосами и безуминкой во взгляде. Почему нет? От столь странного учебного заведения можно ожидать чего угодно.
Но декан оказался довольно молодым, не старше тридцати пяти лет, привлекательным мужчиной. Портреты таких красавчиков Лерка любила проецировать перед сном на потолок и убирала только после моего ворчания. Темные волосы, карие глаза, прямой нос, ямочка на подбородке. Наверное, студентки постоянно изобретают всевозможные предлоги, чтобы заглянуть в деканат. Интересно, а какой предмет он ведет? Поймав себя на этой мысли, я прикусила губу. Ну вот, а ещё посмеивалась над глупенькой сестрой. Сама-то чем лучше?
Декан Николс тем временем положил на стол планшет.
— Итак, мисс Бирн, вот ваш учебный план. Список материалов. Те книги, что доступны только в бумажном формате, помечены красным. За формой обратитесь к кастеляну. Это коды доступа к комнате в общежитии и к столовой, активируйте до конца дня. План территории. Разобраться нетрудно, уверен, вы со всем справитесь. А теперь распишитесь здесь и здесь.
Я поставила подпись, приложила палец для сканирования и выпала в приемную. Голова шла кругом. И без того не слишком большая уверенность в себе таяла подобно апрельскому снегу. Все в АМС казалось мне чуждым и непривычным. Смогу ли я здесь учится? «Сможешь, — твердо заверила себя. — Деваться все равно некуда».
***
Рассел, как и обещал, дожидался меня на скамейке у корпуса. Стоило мне спуститься с крыльца, как он с готовностью вскочил на ноги.
— Ну что? Оформилась?
Я ошалело кивнула.
— Да, и теперь мне нужно к кастеляну, и в библиотеку, и в общежитие, и еще сама не знаю куда.
— Предлагаю начать со столовой! — с энтузиазмом предложил Рассел. — Как раз начался обед. Я проголодался, а ты?
От волнения мне с самого утра кусок не лез в горло, да и стоимость питания в билет не входила, так что на катере пришлось обойтись крохотной чашечкой кофе. Не того настоящего, что подавали в «Семи радугах», но и от синтетической бурды, которую мы могли себе позволить, он тоже был далек. Сейчас же желудок при слове «обед» сжало болезненным спазмом, и я поспешно согласилась:
— Да, хорошая идея.
— Нам вон по той аллее, — указал Рассел. — Обычно студенты занимают столы в зоне своего факультета, но сейчас каникулы, так что мы можем сесть вместе.
— Ты не в первый раз говоришь о том, что нам нельзя общаться. Получается, сейчас мы нарушаем какие-то правила?
Он смутился.
— Не то чтобы нарушаем, но… А, ладно, все равно ты скоро узнаешь. Это тоже древняя традиция. Соперничество факультетов и все такое. Янтарные и Малахитовые терпеть друг друга не могут, потому что борьба за первое место постоянно идет между ними, остальные здорово отстают. Дружить правилами не запрещено, но на деле это могут себе позволить не все. Только те, у кого влияние и куча поклонников, иначе свои же житья не дадут. Так что общаться мы если и будем, то тайком, чтобы никто не узнал.