Я слушала его с все возрастающим недоверием.
— Да ну, ерунда какая-то! Факультеты, соперничество, соревнования.
— Баллы, — подсказал Рассел. — Их тоже засчитывают не только лично студенту.
— Полный бред! — рассердилась я. — Ты меня обманываешь.
Он покачал головой.
— Нет, командная работа. Так это называется. Здесь очень сильны старые традиции, ты скоро привыкнешь. Все, пришли.
Столовая, уже ожидаемо, ничуть не походила на привычные мне заведения общепита. Но и «Семь радуг» нисколько не напоминала. Никаких заказов, никакой автоматической раздачи. Блюда полагалось самому ставить на поднос и относить на свой столик. Зато выглядела и пахла еда так аппетитно, что у меня рот наполнился слюной, а желудок требовательно заурчал.
— Кормят у нас вкусно, — пояснил Рассел, заставляя свой поднос тарелками. — Так что набирай побольше, не стесняйся.
Еще бы здесь плохо кормили, если вспомнить, чьи детишки учатся в АМС! Я, следуя совету, набрала себе полный поднос еды и вслед за новым приятелем направилась к столику.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Не знаю, как там обстояли дела с враждой между факультетами, но мне крупно повезло, что я встретила Рассела. Парень с готовностью устроил мне самую настоящую обзорную экскурсию по студенческому городку. Мы побывали в библиотеке, огромном круглом здании под куполом. Заглянули в пустующий во время каникул кинотеатр. Выпили по карамельному латте в небольшом кафе — угощал Рассел.
— Здесь есть несколько неплохих местечек, чтобы перекусить, — сообщил он. — Кофе, чай, пирожные, бутерброды, пицца, запеченный картофель. Ничего изысканного, но вкусно.
И дорого. Я успела увидеть сумму в чеке. Может, для ребят из обеспеченных семей это и немного, но для сироты с рабочей окраины — непозволительная роскошь.
— Есть и рестораны, — продолжал Рассел. — Два. Но преподаватели не жалуют их завсегдатаев.
У меня имелись догадки, почему, но расспрашивать я не стала. В любом случае, местные рестораны мне уж точно не по карману. Только уточнила:
— И бесплатная столовая, да?
Собеседник кивнул:
— Да, запомнила расписание? Как видишь, она и на каникулах открыта.
Вот и отлично. Завтрак, обед и ужин мне обеспечены. Да и то, что на занятия студенты ходят в форме, тоже радует, не буду выделяться из толпы. Кстати, о форме.
— Надо еще зайти к кастеляну, — напомнила я.
— Сейчас забежим. Допивай кофе.
Кастелян оказался первым встреченным мной в АМС не-человеком. На всеобщем расу именовали гномами, а выговорить название на их родном языке, не завязав узлом язык, вряд ли кому удавалось.
— Гмых, — представился он, поблескивая карими глазами под седыми кустистыми бровями и улыбаясь так, словно обрел в моем лице давно потерянную любимую племянницу.
Но я не обольщалась. Если гном пожелает ободрать тебя как липку, никакая симпатия не спасет. Недаром именно этот низкорослый народ занимал все ключевые должности в Галактическом банке.
— Дарина. Дарина Бирн.
— Хм, хм. Дарина Бирн. Да, есть такая. Прошу сюда, в кабинку, на замеры.
Я послушно наклонялась, приседала, поднимала руки, сгибала ноги, пока сканер считывал все параметры.
— Готово, — объявил, наконец, Гмых. — Выходите, Дарина Бирн. Желаете чаю?
Отказываться я не стала. Гномы — народ обидчивый и злопамятный, уважение любят, внимание ценят.
— Завтра все будет готово, — пообещал кастелян, разливая по тонкостенным чашечкам ароматный крепкий чай. — Зайдете, заберете.
Пусть с гномами мне прежде встречаться не доводилось, но кое-что об их обычаях я помнила из курса истории цивилизаций. Гмых проявил гостеприимство, предложил мне угощение, теперь моя очередь.
— Непременно. А вы какие конфеты любите, уважаемый Гмых? Сегодня я не была готова к встрече с вами, но обещаю завтра исправиться.
Глаза гнома заблестели.
— О-о-о, вы знаете наши традиции, Дарина Бирн? Похвально, весьма похвально. А то здесь, — понизил он голос, — некоторые молодые люди принимают меня, смешно сказать, за автораздатчик!
И он пренебрежительно фыркнул.
— Вы шутите, уважаемый Гмых? — усомнилась я.
— Ах, если бы, если бы, уважаемая Дарина! Нет, я не жалуюсь, не подумайте! Но хотя бы поблагодарить можно? Некоторые детки, — на этих словах он перешел на шепот и многозначительно указал пальцем вверх, — считают, что они выше даже простого «спасибо».
Охотно в это верю. И то, что с этими высокомерными «детками» мне предстоит вместе учиться, радовать не может. В который уже раз я задумалась над тем, каким окажется Джей Девон. Нормальным парнем? Снобом? Или избалованным папенькиным сынком? И как с ним завести дружбу в таком случае?