Сомневаюсь, чтобы студенты Академии Межпланетных Связей не слышали о традиции гномов вручать новым знакомым конфеты в подарок. Скорее всего, сознательно игнорировали, Гмых прав: относились к нему, как к прислуге в былые времена. Мне стало неприятно.
— Ну, я-то тоже перестал тратиться, — заявил гном, лукаво подмигнув. — Традиции нарушать не могу, но стал вручать всем новичкам по леденцу на палочке при прощании. Мало кто из них заслуживает лучшего. Такие, как вы, уважаемая Дарина, встречаются редко.
Да, похоже, мне удалось обзавестись еще одним союзником. Если гном перестает обращаться к тебе по фамилии и прибавляет к имени «уважаемая», значит, считает своей. Хороший знак.
Выяснив, что кастелян очень уважает мармелад, и получив в подарок огромную коробку шоколадных конфет, я распрощалась с любезным гномом и вернулась к терпеливо дожидавшемуся меня Расселу.
— Ого! — воскликнул он при виде коробки. — Вот это старикан расщедрился! Обычно-то леденцами отдаривается!
А вы к нему и вовсе с пустыми руками приходите, подумала я, но вслух спросила иное:
— Ты не знаешь, где здесь можно купить мармелад?
— Зачем?
— Принесу завтра Гмыху, когда приду за вещами.
Ρассел пожал плечами.
— Наверняка отыщется в одной из кафешек.
Мы завернули в кафе по дороге в спорткомплекс, и я купила небольшую коробочку малинового мармелада. Конечно, против подношения гнома она смотрелась более чем скромно, но раса Гмыха ценила внимание, а не потраченные на подарок деньги.
Спорткомплекс меня поразил. Огромный, многоуровневый, пока что пустовавший. Теннисные корты, тренажерные залы, несколько бассейнов, стадионы для активных командных игр, как открытые, так и закрытые.
— Ух ты! Даже не представляла, что такое возможно!
Я увлеченно рассматривала карту в вестибюле, поочередно приближая каждый сектор.
— Один из лучших в галактике! — гордо сообщил Рассел. — Ты должна записаться в первую неделю семестра в любую группу. Все наши студенты занимаются спортом.
Я вытащила из сумки планшет, посмотрела расписание. Точно, вот оно: «Физическая активность по выбору — не менее трех часов в неделю». Отлично, запишусь в бассейн. В детстве, когда я еще жила с родителями, научилась и даже любила плавать, но рядом с жильем тети Лидии ни одного водоема не водилось. Стоит ли упоминать о том, что бассейны мне были попросту не по карману?
Пока мы осматривали студенческий городок, подошло время ужина. Ноги у меня уже гудели так, словно собирались вот-вот отвалиться, а мы ведь даже не дошли до общежития! В столовой я опять набрала полный поднос еды и плюхнулась за столик рядом с Расселом. В этот раз огромный зал не пустовал: у окна ужинала парочка и справа от нас бойко поглощали запеченный картофель с форелью и овощным салатом три парня. Я украдкой сбросила обувь, поставила босые ступни на холодный пол. Хорошо-то как!
— Вот эти двое, кстати, с разных факультетов, — внезапно заговорил Рассел, указывая на парочку у окна. — Гранат и Бирюза.
И точно, девушка, прехорошенькая брюнетка, одета в красное короткое платье, не скрывающее длинные стройные ноги, а на парне — светло-синяя тенниска. Значит, здесь принято носить цвета своего факультета, буду знать.
— Но они не боятся, что их увидят вместе, вон, кормят друг друга и смотрят влюблено, а ты говорил…
— Говорил, — перебил Рассел, — что для некоторых делают исключения. Тот тип — он из компашки Девона. Им у нас все можно.
Знакомая фамилия заставила насторожиться. Что там говорил о моем задании Гард?
— Постой, ты о Джее Девоне, старосте Малахитовых? Этот тип — его друг?
— Именно, — горько подтвердил Рассел. — Общество избранных. Правила не для них.
Что-то такое проскользнуло в его голосе… Я повнимательнее всмотрелась в лицо собеседника. Он застыл с поднятой вилкой, не донеся ее до рта. Да, тут точно что-то личное. Чем же тебя так задел Джей Девон, приятель?
Чем дальше, тем менее выполнимым казалось мне задание Гарда. Не знаю, что там обнаружили психологи, но как можно поверить, что представитель золотой молодежи заинтересуется серой мышкой? Да этот Девон меня попросту не заметит!
Хотя… хотя… мне же лучше, вот! Требовать моего исключения из АМС никто не станет, главное — учиться как следует. А Гард и его таинственный наниматель рано или поздно отстанут.