Я уже открыла рот, чтобы поздороваться, но Рассел мазнул по мне взглядом.
— Прошу прощения, — произнес равнодушным тоном. — Не хотел задеть.
Я только растерянно заморгала. Получается, он даже поприветствовать меня прилюдно не может? Уходя, он извиняюще улыбнулся и тут же оглянулся: никто не увидел?
Аппетит пропал, настроение испортилось окончательно. Я поставила рядом с тарелкой с омлетом стакан яблочного сока и отправилась разыскивать Лорну.
Она обнаружилась в компании троих парней. Все четверо бодро поглощали содержимое тарелок, перебрасываясь время от времени шуточками.
— Это Дарина, моя новая соседка, — представила меня Лорна своим приятелям. — А это Дик, Рик и Кевин.
— Дикон и Рикон Мейси, — пояснил один из парней. — Мы близнецы.
— Можно подумать, без твоей подсказки этого никто не заметит, — вставил его брат. — По нам ведь ни за что не скажешь, что мы родственники.
Они действительно были похожи как два яблока с одной ветки. Темно-русые, курносые, с ямочками на щеках, белозубые, голубоглазые, с редкими светлыми веснушками. Посчитав процедуру знакомства оконченной, парни вернулись к прерванному разговору. Они собирались вечером в кино и звали Лорну с собой. Та кокетничала, не соглашалась, но и не отказывалась. Мне стало очевидно, что она нравится всем троим, но всерьез на ее благосклонность ни один из них не рассчитывает.
— Может, заглянем после завтрака в библиотеку? — предложил Кевин, серьезный брюнет с серыми глазами и удлиненным лицом.
— Ах, не знаю! Дара, ты уже была в библиотеке? Хочешь посмотреть? Уверяю, ничего подобного ты никогда не видела.
— Мне нужно забрать форму, так что идите без меня, — отказалась я.
Лорна скорчила обиженную гримаску.
— Ну вот, и ты меня бросаешь! Нет, мальчики, никакой библиотеки! Я иду с Дарой! Решено!
Близнецы запротестовали, а потом попробовали напроситься в сопровождающие, но соседка со смехом отвергла их предложение, и в результате мы отправились к гному вдвоем.
***
Гмых встретил меня как родную. Прямо-таки расцвел при виде скромной коробочки мармелада, выставил на стол угощение, разлил по чашкам крепкий чай.
— Угощайтесь, уважаемые гостьи. Хорошо, что вы зашли с утра. Завтра начинается семестр, и вечером я жду наплыва студентов, которым требуется замена одежды.
Несмотря на более чем плотный завтрак, Лорна с наслаждением впилась зубами в плюшку с черничным вареньем.
— Вкуснотища какая! Спасибо, уважаемый Гмых.
— Не стоит благодарить, не стоит. Рад видеть вас в гостях, уважаемая Лорна.
Ну и ну, похоже, моя соседка и кастелян неплохо ладят! Объяснение я вскоре получила: оказывается, двоюродный дедушка Гмыха служил поверенным семьи Спайс-Велминг. Родственные связи у гномов сильны, двоюродный дедушка для них — родственник более близкий, чем для многих людей родной брат.
Гмых обстоятельно расспрашивал о здоровье своего родича.
— Конечно, мы с ним разговариваем через день, но вдруг почтенный Гаррхар что — то недоговаривает? Не то чтобы скрывает, просто не хочет меня беспокоить? Все-таки возраст, увы, не юный.
И он сокрушенно поцокал языком. Лорна заверила, что самочувствие почтенного Гаррхара просто отменное, а вид у него прямо-таки цветущий.
— И потом, он ведь совсем недавно спускался в Ледяные пещеры Дарендейма! А туда продают билеты только после полного медицинского обследования.
Гмых покивал.
— Ну да, ну да. И все же вы успокоили меня, уважаемая Лорна. Угощайтесь еще плюшками, прошу. Вон те с малиновым вареньем. Уважаемая Дарина, позвольте предложить вам пирог с лимонным кремом.
После моего не слишком обильного завтрака пирог пришелся как нельзя кстати. Выпечки, подобной той, которой нас потчевал кастелян, мне ещё пробовать не доводилось. Воздушная, нежная, тающая во рту. Одним словом — бесподобная!
— Уф, отсюда я выкачусь шариком, — простонала Лорна и потянулась еще за одной плюшкой.
Казалось, что в меня уже ни кусочка не влезет, но я последовала примеру соседки. Как отказаться от такой вкуснотищи?
И тут замигала лампочка, оповещая о приходе очередного посетителя. Гмых щелкнул по экрану на стене, и мы увидели двух парней, причем один из них уже был мне знаком заочно. Каштановые волосы, прямой нос, чувственные губы, надменный прищур зеленых глаз. Джей Девон. Второй парень походил на него как не слишком удачная копия. В волосах больше рыжины, глаза светлее, губы узкие, подбородок слабый. Но в том, что молодые люди — родственники, сомневаться не приходилось.