— С удовольствием, но, боюсь, вам не понравится тот напиток, что пьем мы, — нашлась я.
Вести незнакомца в нашу квартиру не хотелось. И из-за его странного поведения, и потому, что мне было неловко показывать постороннему человеку, в каких условиях мы живем. Ρемонт крохотной двушке требовался не меньше, чем колледжу, вот только на какие деньги его делать?
— Ничего, я неприхотлив.
Делать нечего, пришлось указать на подъезд.
— Нам сюда. Третий этаж.
Квартирку Лидия сняла давным-давно, когда только устроилась работать на завод. Рассчитывала со временем подкопить деньжат и обзавестись жильем получше, но не сложилось. Нам с Лерой после родителей остался небольшой домик, и тетка выставила его на продажу, чтобы приобрести квартиру в центре города, но риэлтор попался непорядочный, и в итоге мы втроем поселились в ее клетушке. Две небольшие спаленки, поменьше — теткина, побольше — наша с сестрой. Кухонька, в которой толком не повернуться. Климатический контроль барахлит, но в последнее время мы его и не включали из экономии. Вот кофемашина имелась, но такая же дряхлая, как и робот-уборщик. Я насыпала в отсек порошок, где хорошо если два настоящих зерна приходилось на полкило жженной смеси из непонятных корешков. Лерка скрылась в санузле, а незнакомец прошел за мной на кухню, заняв собой почти все помещение.
— Вам покрепче?
— Без разницы. Дарина, могли бы мы поговорить наедине?
Я вздрогнула и замерла. Мерная ложка со стуком упала на стол. Темно-коричневый порошок просыпался на пол.
— Не помню, — медленно произнесла я, комкая пачку в руках, — чтобы называла вам свое имя.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Интересного цвета они у моего гостя: темно-серые, почти до черноты, с серебристыми искорками. Наконец, незнакомец прервал затянувшееся молчание:
— Да, вы правы. Наверное, мне стоит представиться. Нехорошо, что мне известно о вас так много, а вам обо мне — совсем ничего. Меня зовут Гард.
— Гард — а дальше?
— Неважно. Можете обращаться ко мне просто по имени.
Я скрестила руки на груди.
— А вам не кажется, что просто Гард — это не намного больше, чем ничего?
Его губы тронула легкая улыбка. Тронула — и тут же пропала.
— Со временем вы узнаете больше.
— Не уверена, что так уж сильно этого хочу, — проворчала я.
Не знаю, как долго мы бы пикировались, но тут на пороге кухни появилась Лерка с чисто умытым лицом и покрасневшими глазами. Она недоуменно уставилась на рассыпавшийся по полу порошок, открыла рот, закрыла и попыталась ввинтиться мимо Гарда в комнатушку.
— Простите, леди.
Он отступил в коридор. И правильно — втроем мы уже не помещались в крохотном помещении. Сестра отобрала у меня пачку, поставила на стол и полезла в ящик, где мы держали лекарства.
— Сейчас, сейчас, — бормотала она. — Где же они?
— Что ты ищешь? — отмерла я.
— Успокоительные капли. Выпей и посиди спокойно, отдохни, а я сварю кофе.
И она кокетливо стрельнула в Гарда глазищами. Мне стоило огромных трудов сдержаться и не наорать на нее. Только-только избавились от одних неприятностей, так этой дурынде не терпится вляпаться в новые! Решила, небось, что спас ее сказочный принц на белом коне. Тот самый, что должен жениться на спасенной принцессе и увезти ее в новую жизнь, наполненную птичьим щебетом по утрам, шоколадными конфетами на завтрак, пирожными со взбитыми сливками и ягодами к вечернему чаю и ночными серенадами.
— Лера, — отчеканила я, — ступай к себе. Немедленно.
Пухлые розовые губы задрожали.
— Но…
— Я сказала — к себе!
Она повернулась к Гарду, словно ища у него поддержки, но он только развел руками, показывая, что на сей раз вмешиваться не намерен.
— Вот как! Ну и ладно!
Она вихрем пронеслась по короткому коридору и с силой захлопнула дверь нашей общей спальни.
— Тяжело вам с ней, — с сочувствием заметил Гард.
Зря он это сказал. Жалость я терпеть не могла.
— Вы хотите поговорить о Лере?
— И о ней тоже. У вас проблемы с сестрой, верно?