Мы покинули комнату, оставив напавших на нас гадов валяться на полу. Спустились по скрипучим ступенькам, то и дело озираясь и ожидая, что вот-вот выглянут ещё сообщники хозяина или просто любопытные. Но ночлежка замерла. Похоже, здесь не принято по ночам выходить из спален, что бы ни случилось. Да и ломившиеся в нашу дверь грабители должны были перебудить всех постояльцев, а ведь никто не пришел на помощь, не позвал стражу, даже не полюбопытствовал, что происходит.
Несмотря на глубокую ночь, город не спал. Горланили песни нетрезвыми голосами невидимые нам пьянчужки, шныряли тенями подозрительные типы, резко сворачивавшие в сторону, завидев нашу компанию. Наверное, в одиночку или даже парой на окраине в темное время лучше не показываться. Но сейчас, вшестером, мы были в относительной безопасности. Примечательно, что ни одного стражника по пути не встретили.
По городу шли молча и заговорили, лишь когда выбрались на ведущую к лесу дорогу.
— Профессор, а почему нас не встретил координатор? — спросил Джей, трогательно поддерживавший Лорну под локоть.
— Потому что вы должны были высадиться совсем в другом месте, — сквозь зубы процедил Николс. — Координатор ждал вас там. Понятия не имею, как такое случилось, я ведь сам программировал дорожную карту. Почему произошел сбой — непонятно.
Лорна громко охнула.
— Нет, — потрясенно пробормотала она, — не может быть!
— Чего именно не может быть, мисс Спайс? — тут же вцепился в нее декан.
— Мальчишки… Рикон и Дикон… они брали карту.
— Близнецы Мейси? — мрачно уточнил Николс. — Да, подобные дурацкие шуточки вполне в их духе. Но от вас, мисс Спайс, я никак не ожидал подобного легкомыслия! Дать карту этим дуралеям!
— Я не думала… не ожидала…
— Ладно, с ними я разберусь, — мрачно пообещал Николс, и мне на миг даже стало жаль близнецов — таким холодным металлом скрежетнул его голос.
А потом я вспомнила блики тусклого света на лезвии ножа, свой дикий ужас, ожидание неминуемого, и поняла, что в этот раз шуточки близнецов зашли слишком далеко. И действительно не помешало бы показать им, что они переступили грань.
***
На катере профессор Николс первым делом заставил нас сдать кровь и отправил пробирки в анализатор.
— Конечно, вряд ли вам угрожает опасность, — пояснил он, — но лучше на всякий случай перестраховаться.
К счастью, опасаться действительно оказалось нечего. В крови обнаружились остатки веществ, вызывающих сильную сонливость, вот и все.
— Тот самый ягодный напиток! — догадался Джей. — Туда нам и подсыпали снотворного, решили ограбить. Но почему оно не подействовало?
МакНамот пожал плечами.
— Полагаю, его нейтрализовало действие иммуностимуляторов, которые вам вкололи перед практикой. Или же данное средство оказывает длительное действие только на аборигенов. Точно мы уже не узнаем.
— Но почему именно мы? — недоумевала Лорна. — Ведь в гостинице хватало постояльцев.
Алекс хмыкнул.
— Ты ведь их видела. Что с таких взять? А тут появились люди иного круга, причем явно попавшие в неприятности. Вот хозяин ночлежки и решил поживиться. Не знаю, планировали ли нас убивать изначально, может, просто раздели бы и выкинули куда-нибудь в сточную канаву. А может, и прирезали бы на всякий случай. Но к драке эти мерзавцы явно не готовились.
Я поежилась. Хорошо, что Николс и МакНамот успели вовремя. Алекс осторожно погладил большим пальцем мою ладонь, тихо шепнул:
— Все обошлось. Не думай об этом. Забудь.
Вот, кстати, еще одна проблема. Что будет с нашими отношениями, когда мы вернемся в АМС? И будут ли они вообще, эти отношения? Но об этом я обещала себе подумать потом. Не сейчас. Не сегодня.
***
Близнецам таки влетело, и влетело сильно.
— Ух, как он орал! — вспоминал Ρикон.
— Не, не орал, — поправил Дикон. — Говорил так, будто вот-вот заморозит.
— Злющий был.
— Ага, отчислить грозил.
Лорна облизнула ложечку и отставила опустевшую вазочку. Я все еще доедала свое мороженое, растягивая удовольствие.
— И что придумал? Не отчислил ведь?
Близнецы разом потупились.
— Ну же! — потребовала Лорна. — Ρассказывайте. И не думайте, что отделаетесь мороженым. Я злая.
— Он сообщил ба, — пробормотал едва слышно Дикон. — А ба с нас точно шкуры спустит.
Лорна злорадно ухмыльнулась.
— Так вам и надо!
— И определил на следующую практику, — уныло добавил Рикон. — Матриархат. Сектор А. Мужчины в роли домашних животных, представляете, дикость какая? Целых две недели изображать плющевых любимцев госпожи консула. Бе-е-е.