— Могу я подумать?
— Можете. До конца обеда.
Как? Всего какой-то час? Я ожидала, что мне дадут больше времени. Три дня, например. Или хотя бы до завтра.
— Боюсь, что не смогу так быстро принять столь важное решение.
Гард отправил в рот кусочек холодного мяса, тщательно прожевал, проглотил, поднес к губам белоснежную салфетку. Выпендрежник!
— Дарина, вы ведь понимаете, что у нас имеются запасные варианты? Да, в вашем случае самый высокий процент совпадений, но другие девушки не слишком отстают. Разрыв между вами и вторым номером всего пять пунктов.
Ну вот, теперь я «вариант». Хотя чему здесь удивляться, понятно же, что во мне видят не человека, не Дарину Бирн, а средство достижения некой неизвестной цели. Девушку, соответствующую требуемым параметрам.
— Я бы на вашем месте согласился, — голос Гарда стал мягким, обволакивающим. — Чем вы рискуете, Дарина?
А действительно — чем? Всегда ведь можно сказать, что план провалился, что программа дала сбой. Что Джей Девон попросту не обратил на меня никакого внимания. И что мне сделают?
— Хорошо, — выдохнула я. — Согласна.
***
Лера трещала весь вечер, восторгаясь чудным, прекрасным, незабываемым обедом в шикарном, престижном, роскошном заведении. У меня от обилия эпитетов и сравнений голова уже шла кругом. Сестра обзвонила, кажется, всех своих знакомых и каждому похвасталась, что была в «Семи радугах». Описывала обстановку, перечисляла блюда, которые ела. Не все ей поверили, кое-кто ехидно намекал, что Лера попросту изучила сайт заведения. Тогда она принялась рассылать сделанные украдкой фотоснимки.
— Ты что? — возмутилась я. — Нарушила правила? Съемка в Зеленой Зоне запрещена! У нас нет денег на штраф!
Лерка захихикала.
— Но меня ведь не поймали, верно? Ты такая зануда, Дарка. Поэтому у тебя до сих пор парня нет, хотя скоро двадцать стукнет. Никто ничего не заметил!
Или дело замял все тот же Гард. Прав он, прав: не справиться мне одной с сестрицей. Известие о ее переводе в закрытую школу я отложила на потом, сейчас же мысленно составляла список того, что мне самой понадобится в стенах АМС. Гард заверил, что форму и учебные материалы студентам предоставляет Академия, но список все равно получался внушительный, причем многое следовало докупить. Брать деньги у таинственного благодетеля не хотелось, попытаюсь справиться своими силами.
Щелкнул дверной замок и в квартиру, пошатываясь, вошла Лилия. Когда-то красивые густые светло-русые волосы поредели и потускнели, начали седеть. Изможденное лицо избороздили глубокие морщины, тело усохло, сгорбились плечи. А ведь она далеко не старуха и не столь давно была весьма привлекательной женщиной, на которую засматривались многие.
— Д-д-девочки м-мои, — заплетающимся языком выговорила тетка. — Д-д-девчушечки… п-поужинать гоните!
Лера наморщила нос, скривилась и демонстративно ушла в спальню, плотно закрыв за собой дверь. Я вытащила упаковку биососисок и сунула на разогрев.
— Ф-ф-фи! — возмутилась Лидия. — Это и все?
— Конец месяца, — напомнила я. — Деньги получим через три дня. Кстати, ты не хочешь поехать в санаторий?
Она икнула, и я распахнула окно, чтобы выветрилась вонь от дешевого пойла.
— Санаторий? — неожиданно трезвым голосом переспросила тетя. — Это куда?
— В хорошее место, с едой и комфортной комнатой. Новая программа, — бессовестно врала я, — правительственная. Мы выиграли бесплатную путевку.
Лидия важно кивнула и воздела к потолку указательный палец.
— О! Бесплатно — это хорошо! Помнят, значит, былые заслуги!
Она подумала, что путевку оплатил завод? Ну и отлично! Радуясь, что все сложилось так удачно, я протянула ей договор.
— Вот, подтверди согласие.
Лидия приложила к крохотному окошечку палец и пробормотала скороговоркой, что ознакомлена с условиями и дает подтверждение. Ложь, конечно, но никто не будет проверять, читала она или нет. Согласилась — и отлично. Можно, конечно, направить и на принудительное лечение, но Γард предупредил, что в таком случае придется пройти комиссию и собрать подтверждения недееспособности тетки. Проще, сказал он, хитростью убедить ее.