Первым экспонатом, которым девушка более подробно заинтересовалась, был кристалл сератского цвета, который был огранён в виде икосаэдра. Подойдя ко стенду, Нинель поняла, что он настолько маленький, что его можно было взять тремя пальцами. Девушка опустила голову к табличке, на которой было написано: “Кристалл Демостеноса (муляж)”.
— Круто, не правда ли? — Алиса подбежала к одногруппнице, — И как такая маленькая штучка могла бесконечно создавать Серат?
— Клара Захаровна. — позвала Нинель, когда сотрудница подошла, девушка спросила, — А где находиться этот кристалл?
— О, милая, кристалл Демостеноса был утерян в 1703 году во время Второго столкновения. Вы ещё его не проходили в академии?
— Нет. Мы пока только Первое столкновение с пожирателями проходили. — объяснила Алиса.
— Ясно. — Клара грустно опустила голову, — Это, конечно, большая потеря для наследия ордена.
— Почему? — не понимала Алиса, — Ведь в наше время существует ещё два бесконечных источников Серата.
— Дело не только в этом. Этот кристалл был создан Демостенесом — одним из основателей Militas Dei. Он создал его из Серата, взятого из Андрианапольского озера, и алхимических искусств, которые до наших дней не сохранились, к сожалению.
— То есть это что-то-типа философского камня? — предположила Нинель.
— Верно подмечено. — согласилась Клара, — Кристалл Демостеноса — наш философский камень, который был навсегда утерян без возможности создать повторно.
Затем Клару Захаровну подозвал другой работник музея, а Алиса побежала к отцу. Нинель же обратила внимание на одну, по её мнению, необычную картину. Девушка подошла к прямоугольному полотну в позолоченной рамке. На нём была изображена юная девушка со сератской пеленой на слепых глазах, чьё угловатое тело было полностью обнажено, и лишь длинные каштановые кудри прикрывали причинное место. Голая девица вышла из резервуара с сератом как сирена из моря, выгнув спину аки кошка и разведя руки словно она хотела обнять, смотрящего на него зрителя. Нинель взглянула на табличку в раме, на которой было написано: “В. М. Холодов. Перерождение Иванки. 1900-й год”.
“Он явно вдохновлялся “Рождением Венеры”.” — подумала тогда Воронцова.
***
Поздно вечером на небольшой заправке на обочине дороги трое пожирателей, сидящих на чёрной Тойоте, ждали, когда машину заправят бензином.
Сухопарый и долговязый брюнет, сидя на водительском сиденье, смотрел в блокнот, на которым размашистым почерком были написаны следующие слова:
Я; Усадьба; гончая; голубой бриллиант; ключ к жизни.
Напротив брюнета сидела эффектная блондинка, чьи волосы были соединены в высокий хвост. Поправив свою меховую жилетку, она взглянула на заднее сиденье. На нем сидела хрупкая миниатюрная девица, которая держала руку на переносной клетке для животных, из которой доносился тихий страдальческий лай. Да и сама девица выглядела не лучше. Она, держась второй рукой за голову, страдальчески закатывала глаза.
— Лизка, хватит уже! — раздражённо бросила блондинка.
— Я не охотилась уже неделю. — злобно процедила сквозь зубы Лиза, едва не выдав своё истинное лицо.
— Раньше надо было думать об этом! Теперь терпи!
— Тоня, — брюнет вернул блондинке блокнот, — Ты абсолютно уверена, что Троян в своих видениях видел именно кристалл Демостеноса?.. Я лично до сих пор сомневаюсь.
— Если честно, Дэн, то я тоже. — призналась Тоня, — Всё-таки оракулы не могут полностью и прямо описать свои видения, но судя по тому, что он начертал, это очень похоже на кристалл. И судя по всему, он находится в Ясновке.
— Стрёмно это всё. — произнесла Лиза, продолжая мучаться от голода, — Ну почему, даже тупицы думают?
— Троян мог что угодно описать. — Дэн не менял скептического настроя.
— С другой стороны, он и не отрицал наши догадки. — парировала Тоня.
— А он их и подтвердить бы не смог. Не забывай, Тонечка, что у оракулов очень долбанутая физиология, особенно когда речь идёт о видениях.
— Тем не менее я думаю, что нам нужно рискнуть. — Тоня приобняла друга, — Если мы найдём кристалл, который так нужен княгине… Ой, ты только представь, как она нас озолотит… А уж когда царь вернётся…
— Я понял тебя. — ухмыльнулся Дэн, — Как говориться: кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Хорошо, что Невский ковен всё-таки нам одну гончую продал.
— Которой управляю я! — на возмущённом тоне воскликнула Лиза, заставив подельников обратить на себя внимание, — Вы, двое придурков, не забывайте, что я с ней связана. Если плохо мне, то и Аврора не будет вести поиск нормально.
— Ладно, фиг с тобой! — на таком же тоне воскликнула Тоня, махнув рукой, — Только быстро!
Лиза высунула перед подельницей язык, после чего вышла из машины. Девушка, пытаясь не впадать в истерику от мыслей, которые она чётко слышала от работника заправки, зашла в магазин. Приметив одинокого кассира, пожирательница подошла к прилавку с алкоголем. Несмотря на голод, который мешал концентрироваться, девушка быстро придумала план.
— Простите, — Лиза, подойдя к кассиру, смущённо опустила взгляд, — А где у вас тут туалет? Просто на улице очень холодно.
Сначала кассир жестами указал направление, однако Лиза, специально состроив дурочку, заставила его пойти с ней. В этот момент муха угодила в паутину. Едва дойдя до туалета, пожирательница затолкнула бедного кассира во внутрь, а затем, открыв свой истинный облик, впилась в жертву поцелуем в губы, через который она начала трапезу. Чем дольше был голод, тем сладостней было насыщение человеческим разумом. В этот момент Лиза забыла абсолютно обо всём. Однако трапеза была не долгой. Через минуту девушку схватили за ворот и оттащили назад. Это был Дэн, который по просьбе Тони, решил проследить за подельницей.
— Дура! — пожиратель взглянул на кассира, — Нам опустошённые сейчас не нужны.
— Прости, Дэнчик. — Лиза опустила взгляд, — Чуть не потеряла контроль. Ты же знаешь, я давно не охотилась.
Дэн ничего не ответил, он лишь покинул магазин тем же способом, которым пришёл, то есть обратившись в дымку, оставив подельницу приводить себя в порядок.
Ясновка. Второй день
Нинель уже привыкла к тому, что ей могут сниться сны, связанные с погружением в Серат. Этот сон мало чем отличался от предыдущих. Девушка снова плавала обнажённой в тёплой голубой жидкости, которая обладала своим разумом. Однако в этом сне было одно отличие. Поплавав пару минут, Нинель увидела, как часть этой субстанции образовалось в женский силуэт, который начал источать яркий свет. Девушка на пару секунд закрыла лицо рукой, когда же свет стал менее интенсивным, Воронцова увидела, что силуэт стоял перед нею чуть не ли вплотную. Нинель не могла даже закричать, ибо ей казалось будто её рот забит Сератом. Женский силуэт также молчал. Загадочная фигура лишь положила ладонь на грудь Нинель, под которым бешено колотилось сердце. Затем этот силуэт растворился в общей массе, а вместе с ней исчез и сам сон.
Проснувшись Нинель пару минут пыталась осознать то, что ей приснилось, однако, как и в прошлых случаях, она не нашла логического объяснения. Поэтому девушка решила просто начала готовиться к новому дню. Нинель достала из-под подушки свой амулет и, одев его на шею, подошла к зеркалу. Сделав выводы о том, что внешность после сна в неплохом состояние, Воронцова начала переодеваться.
Во время совместного завтрака Нинель не покидало ощущение, что Анна Гаврина не спускает с неё глаз, как будто пытаясь убедиться в ужасных манерах одногруппницы. Однако Нинель не дала ей такого повода. Уроки этикета в академии пошли Воронцовой на пользу, и в момент трапезы её можно было и не отличить от аристократки. По мнению Алисы.