— Ну-у… — Гаврина всё равно хотела съязвить, — Уметь трапезничать ещё не делает неотёсанную девушку утончённой особой.
— Этикету научиться несложно, а вот почистить рот от мусора куда проблематичнее. — не выдержала Воронцова.
— Рот закрой, шваль детдомовская! — нахамила Анна, что младшие дети Свиридовых аж ахнули.
— Отставить! — загасил конфликт Андрей, — Хоть вы и студентки, но уже являетесь членами ордена, поэтому видите себя достойно!
Ирина, взяв дочь за руку, прошептала ей на ухо: “Не опускайся до уровня этой неотёсанной неофитки.” Анна была вынуждена успокоиться, дабы не порочить честь семьи.
Второй день был отведён на свободные прогулки. Каждый мог исследовать дозволенные места Ясновки. Поскольку Алиса в этот день решила не разлучаться с Павлом, Нинель решила прогуляться в одиночестве по приусадебному парку. Лёгкий снегопад украшал голые ветки деревьев и белые статуи. Лёд на пруду казался таким прозрачным, что весь водоём напоминал большое зеркало. Бродя по натоптанной дорожке, Нинель глядела на пар, выходящий при дыхании из её рта. В таком белоснежном месте можно было забыть не только обо всём плохом, но и про то, кто ты и кем являешься.
— А летом этот парк куда более яркий. — Андрей окликнул Нинель.
При виде мужчины Нинель невольно встала по стойке смирно. Свиридов же сделал лёгкий выдох и подошёл к студентке.
— Не волнуйся. — с улыбкой сказал он, — В этом месте для тебя я не магистр, а папа Алисы.
— Ясно. — Нинель огляделась по сторонам, — Но этот парк и зимой тоже красиво выглядит.
— Слушай, по поводу завтрака — Свиридов почесал затылок, а Воронцова тихо, но нервно вдохнула, — Возможно, мне трудно понять тебя неофита.
— Знаю, ваша династия довольно старая, и…
— Не в этом суть, Нинель… Ты мне кое-кого напоминаешь. Знаешь, в мои студенческие годы у меня был одногруппник Олег Тушин. Он был любимым объектом притеснений среди таких как я… Да и что греха таить. На первом курсе я и сам тоже любил указывать на его происхождение. И я, конечно, об этом жалею. Но знаешь, Нинель, я до сих пор удивляюсь, как он, несмотря на всё это, не озлобился на нас. Олег ко всем относился с дружелюбием. Не считая, конечно, Мирона Александровича… Но это уже другая история. В общем, к окончанию академии мы смогли завязать крепкую дружбу и работали долгие годы в одной дозорной группе.
— И где ваш друг сейчас? — спросила Нинель, скрестив руки на груди.
На этом Андрей растерялся. Для девушки этот вопрос казался безобидным, однако на лице мужчины была такая гримаса, словно он оказался рядом с ядовитой змеёй.
— Слушай, я забыл… Я забыл кое о чём предупредить жену. Надеюсь, тебе Ясновка нравиться. — после этих слов Андрей поспешил покинуть парк.
Нинель лишь скептически хмыкнула, наблюдая затем, как мужчина, широко шагая, удаляется от неё.
***
Когда наступил вечер, троица пожирателей припарковала свою Тойоту на обочине дороги в пяти километрах от Ясновки. Разведать обстановку было поручено Дэну. Обратившись в дымку, пожиратель направился к воротам усадьбы. Благо, снегопад скрывал его сущность от бдительного охранника в коморке. Это небольшое помещение казалось надёжным, однако Дэн смог найти очень-очень узенькую щель между стеной и крышей. Пожиратель даже не был до конца уверен в том, что у него получиться через неё попасть во внутрь, но всё же это вышло. Дальше на стороне мужчины был эффект неожиданности. Обративший за спиной охранника в человеческую форму, мужчина схватил его за волосы, запрокинул голову и, прососавшись к его лбу, начал выкачивать разум. Когда охранник, который за всё это время не успел даже пикнуть, потерял сознание, Дэн сел на его место перед мониторами. Через смс он дал команду своим подельницам, и вскоре чёрная Тойота подъехала к воротам.
Тоня и Лиза, которая несла с собой клетку с собакой, присоединились к Дэну в коморке охранника. Антонина открыла вторую дверь, через которую можно было попасть на территорию усадьбы, и убедившись, что рядом никого нет, утвердительно кивнула подельникам.
— Так! Времени в обрез. — сказал Дэн, вернувшись к наблюдению за мониторами.
Наконец, Лиза открыла камеру, в которой всё это время сидела, казалось бы, обычная гончая.
— Аврора. — ласково произнесла, принявшая свой истинный облик, пожирательца, погладив собаку, — Наконец, ты выполнишь то, для чего тебя натаскивали. Ищи кристалл!
Собака выбежала на территорию усадьбы, а Тоня, превратившись в дымку, также вышла через ту же дверь. Ей не нужно было следить за гончей, поскольку та была ментально связано с Лизой, которая видела глазами собаки.
***
Павел и Алиса, пробыв целый день в доме Ясновых, решили провести вечер на свежем воздухе. Благо на улице не было сильного мороза, снегопад был редким и плавным. Стоя на белокаменном мосту, парочка наблюдали за обледеневшим прудом и снегирями, которые сидели на ветках деревьев. Всё это время они в тишине наслаждались красотой. По путно с этим, Павел заботливо стряхивал снежинки с волосы и куртки Алисы. Когда же ему это надоело, он наклонился к её уху и прошептал: “Ты была на смотровой башне?” Алиса отрицательно покачала головой. Улыбнувшись Павел взял девушку за руку и повёл её к самому высокому зданию в усадьбе, внутри которого никого не было. Парочка поднялась на третий этаж, в котором, по мимо мягких диванов, располагался телескоп у окна. Алиса хотела подойти к нему, однако Паша, мягко притянув к себе, заключил её в свои объятья. Затем последовал долгий поцелуй, во время которого парочка устроилась на одном из диванов. Девушка тонула в блаженстве в то время, как парень воспылал страстью. И вот когда Паша начал целовать шею девушки и расстёгивать её куртку, Алиса занервничала.
— Паша. — Свиридова отстранила парня от себя.
— Что-то не так, малышка? — удивился Гаврин.
— Прости, но… — Алиса смущённо опустила голову, — Но я ещё не готова к этому.
— Ясно. — немного разочарованный Павел отошёл к окну, — Прости. Я дурак. Просто я подумал, что прошло достаточно времени, и… Хм…
— Что такое, Паша. — девушка подбежал к парню.
— Странно. — Павел посмотрел в телескоп, — Интересно, что здесь делает эта машина у ворот?
***
Нинель гуляла по парку, пока к вечеру она не стала замерзать. Девушка уже направилась к флигелю, как вдруг она почувствовала знакомое жжение в груди.
“Какого? Почему в этом месте?” — не понимала Нинель, когда она решила довериться своим ощущениям.
Девушка пошла по направлению конюшни, ощущая, как жжение становилось всё сильнее с каждым шагом. И какого было удивление Нинель, когда она увидела собаку, стоящую к ней спиной.
— Дружок, что ты тут делаешь? — спросила девушка, сев на корточки, при этом всё ещё ощущая жжение.
И в этот момент собака развернулась к ней мордой, которая напоминала истинный облик пожирателя, только в животном воплощении.
— Что за хрень? — Нинель отошла на шаг назад.
Гончая же, почуяв Нинель, начала агрессивно лаять. Девушка попыталась её успокоить, однако Аврора побежала на неё. К счастью, Воронцова вовремя успела увернуться. И всё же собака не меняла настрой. Поняв, что гончая не собирается её отпускать, Нинель быстро нащупала корягу и ударила, вновь атакующую собаку. Аврора и не думала сдаваться, поэтому девушке ничего не оставалось, кроме бить её корягой до тех пор, пока та не обратилась в прах. После Нинель, прибывая в шоке, несколько секунд смотрела на то, что осталось от гончий. Однако не успела Воронцова проанализировать случившееся, как она услышала крик Анны Гавриной, доносящийся из дома Ясновых.
Прибежав в кипарисовый зал первой, Нинель увидела, как у разбитого стенда, возле которого лежал муляж кристалла Демостеноса, стояла Тоня, держа за грудки в подвешенном состоянии Аню, безуспешно пытавшуюся оказать сопротивление. Прибывая в своём истинном облике, пожирательница уже собиралась поглотить разум девушки, однако она почувствовала сзади удар корягой, которую Нинель взяла с собой. Тоня тут же отпустила Гаврину и со злобным шиканьем начала наступление на Воронцову. Отходя назад, Нинель, терпя болезненное жжение в груди, начала лихорадочно соображать над дальнейшими действиями. Коряга была бесполезна, рядом не было никого оружия и без дополнительной подпитки Сератом силы были не равны. Однако придумать план Воронцова так и не успела. Раздался выстрел, который обратил пожирательницу в прах. Почувствовав во всех смыслах облегчение, Нинель от усталости упала на колени и посмотрела на выход. Выстреливший Андрей, Ирина и Николай прибежали на крики Анны позже Воронцовой. Чета Гавриных тут же кинулась к дочери, а Андрей, подойдя к Нинель, опустил взгляд на прах.