— Двое наших старших сыновей сейчас учатся в Москве, поэтому на время вашей практики можете занять их комнату. — объяснила Наталья, — Не волнуйтесь, моя родственница женщина лояльная.
— Родственница? — не поняла Ульяна.
— Это легенда Элеоноры Максимовны. — буркнула Алиса.
— Я бы и без тебя поняла. — огрызнулась Бекутова.
— Хорошая придумка! — вмешалась Нинель, загасив конфликт одногруппнице.
Наконец, в дом вернулась Элеонора вместе с отцом Александром. Впервые увидев батюшку, девушкам его черты лица показались очень знакомы, как будто они уже где-то видели похожего человека, вот только не могли вспомнить где именно. Вскоре все пятеро устроились на кухне, дабы обсудить детали практики. Девушкам, казалось бы, достался самый мирный населённый пункт, в котором единственный ковен ведёт себя законопослушно.
— Так что ваша задача на этой неделе просто следить за моей работой. И за свою характеристику вы можете не волноваться. — затем Элеонора спросила, — Есть на первых парах вопросы?
— Простите, — Ульяна обратилась к Александру, — Просто это для немного необычно, что вы из… Обычных людей, но тем не менее вы член ордена.
— Я не совсем член ордена. Я… Нора, как ты это называешь?
— Отец Александр, как и все немногочисленные снабженцы, является лишь ассоциированным членом ордена. А такие нашу инициацию не проходят.
— И как же вас в Militas Dei занесло? — спросила Нинель.
— Дело в моём брате. — объяснил батюшка, — Мы вместе росли в детдоме. И так уж вышло, что его перед выпуском завербовал орден.
— Странно. — удивилась Алиса, — Я думала, неофитов выбирают из круглых сирот, у которых совсем никого нет.
— Ну, тогда правила отбора были не очень строгие. — объяснила Элеонора.
— Да, в начале девяностых был полный кошмар. — Александр протёр глаза, после чего продолжил, — Он тогда мне объяснял, что хочет служить родине, как наш отец, хотя от нашей большой страны осталась только Россия. Но мне, юному и глупому, это казалось предательством. В общем, после его выпуска мы не общались целых двадцать лет.
— Мда… Со стороны вашего брата это очень подло. — прокомментировала Нинель.
— Ну, знаешь, Ниночка, я бы ради безопасности дорогих людей в такой ситуации тоже контакты оборвала бы. — сказала Алиса, — Кто знает, может ему очень тяжело это решение далось.
— Я тоже так думаю. — согласился Александр, — В те годы я по нему очень скучал. И когда я уже смирился с тем, что больше его не увижу, он дал о себе знать. Пять лет назад мой предшественник отец Владимир скончался, и я занял место снабженца, благодаря моему брату. Он давно хотел восстановить со мной связь, и это показалось ему хорошей возможностью Для меня же это было Божьей милостью, о которой я молил долгие годы.
— Действительно, это Божье чудо. — перекрестилась Ульяна.
— Хватит обо мне. — улыбнувшись снабженец обратился к Элеоноре, — Нора, ты ведь сегодня собиралась ковен навестить?
— Да, батюшка. — смотрящая, встав с места, хлопнула в ладоши, — Вы, девочки, сейчас пойдёте со мной.
Собрав рабочую сумку, Элеонора вместе с тремя практикантами вышла из дома. Обойдя Воскресенский собор, они остановились у лестницы, с которой открывался вид на левобережную часть города, разделённую Волгой.
— Красивый вид. — прокомментировала Ульяна после того, как пересчитала количество храмов на противоположной стороне.
— На левом берегу есть дом, в котором хранится часть архива ярославского штаба. — объяснила Элеонора, — Его охрана тоже входит в мои обязанности. Но это не сегодня! Сегодня я вас познакомлю с Тутаевский ковеном.
— А какие они? — спросила Алиса.
— Ребята довольно благоразумные. — смотрящая стала медленно спускаться вниз по ступенькам, девушки последовали за ней, — Его предводителю Семёну Михайловичу уже четыреста один год, как и его жене Феодосии. В его ковене сейчас, помимо него и жены, четыре пожирателя. Последнюю я зарегистрировала месяц назад. Девчонка… Скажем так, она непростая, но мне кажется, она в надёжных руках.
— То есть у них идеальная репутация? — Нинель скептически повела бровью.
— Они, конечно же, не святые. — рассмеялась Элеонора, — За те века, что ковен существует, они в основном попадались за нарушения конспирации. Ну, на этом практически все попадаются вольно или невольно.
Спустившись на берег, смотрящая и практикантки направились вдоль него. Вскоре они пришли к двухэтажному дому, который был огорожен железным забором. Элеонора постучала по двери. После звука шагов, ворота открыл на вид молодой пожиратель. Его внешняя привлекательность заставила студенток задаться вопросом: сколько ему лет на самом деле? Нинель же эти размышления о возрасте помогали отвлечься от дискомфорта в груди. Алиса в этот момент взглянула на подругу. Воронцова с виду казалась очень спокойной.
“Вот это терпение!” — не уставала каждый раз поражаться Свиридова.
— Здравствуйте, Элеонора Максимовна. — пожиратель как истинный джентльмен поклонился девушкам.
— Здравствуй, Володя. Ты, наверное, уже понял, что это практиканты. Все дома?
— Да, все. — Владимир впустил смотрящую и студенток, — И к нам уже гость прибыл. Помните, мы о нём говорили?
Владимир, войдя в дом, окликнул остальных членов ковена. Первым вышел предводитель ковена вместе с супругой, которым можно было дать за сорок лет. Несмотря на современную одежду, по лицам Семёна и Феодосии можно было понять, что они когда-то жили царской Руси до реформ Петра I. Затем вышли ещё двое пожирателей. У одного крепкая фигура и татуировки на руках говорили о военном прошлом, у другого же на лице красовался химический ожог, словно после газовой атаки.
— А где новенькая и гость? — спросила Элеонора.
Феодосия тут же поспешила к лестнице с фразой: “Ольга! Арсений! Пущайте сюда!” Вызов был понят быстро. С лестницы спустилась девушка, которая на вид была младше практиканток. Тощая, с тусклыми волосами, татуировки на её теле казались будто для сокрытия шрамов и ожогов. Затем спустился и гость ковена. И к удивлению Нинель, это был тот самый пожиратель, который спас девушку от падения в автобусе.
— Добрый вечер. — поздоровавшись, Арсений обратил внимание на Воронцову, и с приятной улыбкой добавил, — Так значит вы из ордена?.. Теперь я понимаю вашу реакцию.
— Так… Глупости потом! — сосредоточившись смотрящая продолжила, обратившись к гостю, — Пожалуй, начнём с вас.
Элеонора и студентки вместе с Арсением ушли на кухню. Смотрящая достала из своей сумки ноутбук и, приготовившись писать отчёт, потребовала у пожирателя все необходимые документы. Первым оказался паспорт на имя Меликова Арсения Арсеньевича, в котором годом рождения был указан 1986. Затем пожиратель предъявил справку, в которой подтверждалось, что паспорт был выдан отделом контроля московского штаба ордена в 2015 году. Последней была старая учётная книжка, в которой отмечались все ежегодные прибытия в отдел контроля. Самой ранней записью была за 1900 год. Год, когда орден начал заниматься обязательной регистрации пожирателей.
— Не знаю, говорили ли вам в отделе контроля, но со следующего года учётные книжки станут полностью электронными. — сообщила Элеонора, заполняя отчёт.
— Да, я уже в курсе. — ответил Арсений.
— С какой целью вы приехали в Тутаев? — спросила смотрящая.
— Путешествую по Золотому кольцу.
— В первый раз? — спросила Нинель.
— Нет, в четвёртый. — улыбнувшись Меликов почесал затылок, — И хорошо иметь друзей, которые могут тебя приютить. Со Семёном Михайловичем я ещё с прошлого века знаком. Так что, Элеонора Максимовна, с правилами охоты в этом городе я уже знаком.
Пока смотрящая продолжала общаться с пожирателем, Нинель не сводила с него глаз. За время учёбы девушке попадались пожиратель с пониженной социальной ответственностью, а Арсений казался таким простым и добрым.