Ключ; демон, пьющий чёрную воду; спасительный яд; казнь; другое царство.
“Действительно, то ещё удовольствие!” — закрыв книгу, Нинель вернула её на место.
***
Вторая половина дня была для студенток полностью свободная. Алиса и Нинель решили прогуляться по городу, а вот Ульяна осталась в доме снабженца. После продолжительной молитвы иконе Богородицы, Бекутова нашла в гостиной общую семейную фотографию, на которой были изображены счастливые Александр и Наталья, а также все их дети. На девушку тут же напала грусть.
— Всё в порядке? — голос матушки Натальи напугал студентку, — Прости, не хотела тебя пугать.
— Всё в порядке! — неловко улыбнулась Бекутова, — Просто мне фотография показалась интересная.
Затем матушка предложила студентке попить чаю на кухне. Во время беседы на отвлечённые темы, Наталья не могла игнорировать тоску на лице Ульяны.
— Извини, что спрашиваю, — решилась задать вопрос матушка, — Но ты помнишь своих родителей?
— Да. — Бекутова опустила взгляд в чашку, — Я даже не знаю: хорошо это или плохо… Наш дом сгорел, и я была единственной выжившей. Так что… В первый класс я пошла уже в детском доме.
— Извини, что…
— Всё в порядке, матушка! Однажды к нам детский дом заходил один священник. Он сказал, что те, кто нас любят не бросят даже после смерти. Они всегда будут рядом… Наверное, после этой встречи я начала проникаться к любовью к Господу нашему Иисусу Христу. Его знаки мне всегда указывали верный путь… Например, когда до выпуска оставалось чуть больше месяца, я усердно Ему молилась, дабы Он подал мне знак. А на следующий день приехали вербовщики из Militas Dei. Так что я не задумываясь приняла их приглашение.
Выслушав трогательный рассказ девушки, Наталья отошла на минуту, чтобы вернуться со большим фотоальбомом. На первой странице находилась чёрно-белая фотография, на которой в песочнице играли два мальчика дошкольного возраста.
— Это Саша. — Наталья указала на самого маленького, — Вместе со своим старшим братом. Они погодки.
— Какие маленькие и удивлённые! — умилилась Ульяна.
— Да, они совсем маленькими были… Эх… Саше было пять лет, когда отец погиб в Афганистане, а мать… Ещё до того, как моего свёкра призвали на войну, моей свекрови врачи поставили диагноз неоперабельную опухоль мозга, а когда Александр Николаевич погиб… В общем, для Ольги Ивановны даже двое сыновей не стали стимулом бороться с болезнью. Она умерла через четыре месяца.
Затем Наталья перелистывала страницу за страницей, на которых фотографии запечатлели взросление отца Александра и становление его семейной жизни: свадьба и рождение детей.
— И ты однажды, Ульяна, сможешь построить счастливую семью. — подбодрила матушка.
— Спаси… — осеклась Бекутова, когда увидела последний снимок, — Ого!
— О, а вот и братец! — рассмеялась Наталья, — Он не любит, когда его фотографируют, но когда у нас была годовщина, наш пострелёныш Оленька сделала этот снимок тайком.
— Нифига себе! — Ульяна в прямом смысле разинула рот, теперь она понимала, почему черты отца Александра казались ей очень знакомыми.
Практика. День последний
За всю свою долгую жизнь Арсений Меликов уже в который раз убедился, что Тутаевский ковен — один из самых гостеприимных. И гость в ответ на это не оставался в долгу. Он помогал членам ковена по хозяйству: дрова рубить, убраться в доме, починить технику и так далее.
Рано утром Сеня и Володя, по просьбе Феодосии, поливали землю в теплице, из-под которого летом должны были прорасти цветы. По мнению Меликова этот физический труд действовал успокаивающий, но не так эффективно, как ежедневная молитва.
— Конечно, наш ковен подобен блаженному оазису, любезный! — гордился Володя.
— Каждый пытается создать свой рукотворный рай, — закончив с очередным горшком, Арсений похлопал своего соплеменника по плечу, — Но мы лишь можем протоптать дорожку в Царство небесное. И только от нас зависит, как будет выглядеть эта дорожка: будет ли она усеяна цветами или же корягами.
— Этому вас Семён Михайлович научил?
— Каждый раз, когда я тут бывал, он меня многому учил. И думаю, ещё…
Не успел Меликов договорить, как в теплицу ворвалась Ольга. Увидев соплеменников, девушка от неожиданности испуганно вдохнула.
— Оленька, что случилось? — ласково спросил Арсений.
— Я… — затем пожирательница взяла себя в руки, — Я думала, в такую рань тут никого нет. Хотела землю полить.
— Голубушка, ты чего? — рассмеялся Володя, — Феодосия ещё вчера меня и Арсения об этом попросила.
— О-о… — перед тем, как уйти, Ольга тихо добавила, — Простите.
Выйдя во внутренний двор, пожирательница стала искать другое укромное место. И таким оказался сарай. Девушка забежала во внутрь и, убедившись, что за ней никто не следит, достала старый мобильный телефон с чёрно-белым дисплеем, который был нужен лишь для переписки с пожирателем по прозвищу Киндер.
Киндер: Ну чё, Палька?
Оля: Этот ковен такие милые. Я не могу с ними так поступить!
Киндер: Палька, я не хочу напоминать, но не забывай кому ты обязана. Если бы не мы, то этот придурок из центрального ковена без проблем сделал бы из тебя прах.
Оля: Я знаю. Я боюсь.
Киндер: Правильно делаешь, ты ещё не под покровительством К. Если ты струсишь, то тебе не поздоровиться. Тебя отметят и, когда придёт царь, покарают. Так что хватит сиськи мять! Я сегодня вечером уезжаю в Тверь. Кто-то донёс К., что там замечен след этой синюшки. Так что шевели булками, Палька!
После этой переписки Ольга стала более напряжённой. Когда она уехала в Тутаев по поручению, она думала, что времени на всё уйдёт немного, но нет. Её нерешительность затягивало выполнение поручения. Конечно, за то долгое время, пожирательница смогла узнать местоположение местного архива ордена, однако страх не позволял придумать план, как туда проникнуть. Теперь же после этой переписки в голову пришла очень дерзкая идея, на которую ранее девушка не решилась бы, однако страх жуткой кары хорошо стимулировал.
Никому ничего не сказав и спрятав телефон, Ольга покинула дом ковена и пошла вдоль берега Волги. Бредя по асфальтированной дороге, пожирательница смотрела на свои часы, думая о том, что она могла опоздать. Однако она вышла вовремя, к счастью для себя и к несчастью для Элеоноры. Смотрящая, как обычно, вышла на утреннюю пробежку. Собравшись с духом, Ольга перегородила женщине путь.
— Ты чего? — это было последним, что успела сказать Элеонора.
Ольга, будучи пожирательницей-сиреной, применила свою способность. Из её уст родился дивный вокализм, который очаровал женщину до состояния послушной куклы. Убедившись, что контроль над разумом был взят, Ольга добавила в свой зов телепатическую команду: “Сейчас ты быстро и без палева проводишь меня до архива.” И Элеонора без сопротивления её послушалась. Команду “быстро и без палева” одурманенный разум смотрящей воспринял так, что женщина повела пожирательницу через систему подземных туннелей. Один из них и привёл двоих в большой погреб, который был соединён с коридором архива. Оказавшись внутри, Элеонора подвела пожирательницу к двери с кодовым замком.
Недостаток зова сирены заключался в том, что женщина, в отличие от мужчины, могла в любой момент очнуться от гипноза. И этот момент настал, когда смотрящая открыла дверь. Словно проснувшись от кошмара, Элеонора начала оглядываться по сторонам, а Ольга начала лихорадочно соображать, как поступить дальше, ибо зов уже не мог оказывать влияние на женский разум.
— Какого хрена? — выругалась смотрящая, когда заметила пожирательницу.
***
Семья отца Александра вместе с тремя студентками, как обычно, уселись за одним столом, чтобы позавтракать. Во время ожидания еды Нинель и Алиса обратили внимание на Ульяну, которая глубоко ушла в свои мысли. Воронцова легонько потрясла однокурсницу за плечо, и та резко отреагировала.