— Мы ничего не видели. — ответила Ульяна, — По правде сказать, ты нас так напугала, что мы ничего вокруг не замечали.
— Но я же видела… — пытаясь в своей голове отработать все варианты, из уст Воронцовой невольно вырвалось, — Беленский?
— О-о… Простите, — Алиса обратилась к медсестре, — Она точно сотрясение не получила?
Медсестра отрицательно покачала головой. Затем женщина велела Нинель оставшийся выходной провести в медпункте, дабы исключить более тяжёлые последствия.
Бессонница в летнюю ночь
Июнь 2016 года
Не за горами были главные экзамены в академии. Во время подготовки к ним Нинель забыла про хороший сон, да и засыпать она побаивалась из-за возможности снова погрузиться в слишком глубокие чертоги разума. Естественно, при таком раскладе нервоз было очень легко заработать. К счастью, на помощь пришла Маша. Рязанова с большим трудом уговорила подругу провести один вечерок в баре.
— Нельзя всю жизнь просидеть за зубрёжкой! — приговаривала Мария.
В конечном итоге Нинель под напором подруги сдалась. Правда, когда девушки прибыли Кокни-паб, напряжение у Воронцовой никуда не исчезло. Это было не удивительно, учитывая, что в памяти были свежи воспоминания о первой встречи с Беленским.
— Не боись, Нинка! — рассмеялась Маша, — Я тебе никакому пожирателю не отдам!
Подруги сели за столик рядом с выходом и заказали светлого пива. Слабый алкогольный напиток оказал расслабляющий эффект.
— Слышь, Нинка, так Свиридова чё? В дозор не собирается? — спросила Рязанова.
— С чего ты взяла? — Нинель подпёрла рукой щёку.
— Ну, раз эта свадьба всё ещё мутиться…
— Свадьба то мутиться, только… Зная упорство Алиски, до сих пор удивляюсь, как у неё бараньи рога ещё не выросли.
— Ну, ты сказанула! — рассмеялась Маша, — А ты чего?
— А чё я? Меня от дозора только экзамен отделяет.
— Ну-у… Для тебя, Нинка, это не стена!
— Ты забыла, что в Тутаеве случилось?
— Хм, мне кажется, комиссия тебе это в плюс засчитает. — затем Маша отчеканила каждое слово, — Как. Действие. В. Напряжённой. Ситуации.
— Спасибо, Маш. — улыбнулась Нинель, — Ты умеешь подбодрить.
— Я всегда рада. — глаза Рязановой засияли, — А прикинь, мы не просто попадём в дозор, но и будем в одной группе. Вот будет супер!
Подруги рассмеялись, однако мечтам они предавались недолго. Мария увидела, как весёлое и полусонное лицо Нинель стало удивлённым.
— Нинка, ты чё? — спросила Рязанова.
— Он всё ещё в Ярославле? — казалось, будто этот вопрос Воронцова адресовала в пустоту.
Мария повернулась к окну. Арсений Меликов стоял у входа, явно кого-то ожидая. Нинель не заметила в лице пожирателя ни напряжения, ни хитрости. В мыслях добавить в руку букет цветов, и можно было подумать, что он ждёт свидание. И частично Воронцова была права. Навстречу к мужчине шла миниатюрная шатенка, которая выглядела как ровесница студенток. На её слепоту указывали две вещи: тёмные очки и старая деревянная трость с набалдашником в виде головы овчарки. Когда девушка шла по улице, постукивая тростью вперёд себя, её походка была плавной и размеренной.
“Кого-то она мне напоминает… Минуточку” — от осознания Нинель едва не подавилась пивом, — “Она же похожа на девушку из картины в Ясновке. Только она в современной одежде.”
Слепая остановилась, создав дистанцию от Арсения в полтора метра. Затем она взяла трость за оба конца и протянула вперёд. Меликов также двумя руками за неё ухватился. После этого необычного для окружающих приветствия девушка вернула трость в изначальное положение.
— Я снова рада тебя видеть, Арсений. — уголки губ слепой приподнялись.
— И я тебя, — пожиратель улыбнулся в ответ, — Иванка.
Старинные друзья
Те, кто был близко знаком с Арсением и Иванкой, не могли понять, что объединяло пожирателя и знаменитость ордена Militas Dei. Однако между ними была долгая история дружбы, которая в этом веке принадлежала только им двоим.
Заняв свободный столик в пабе, Арсений помог устроиться подруге поудобнее и заказал для виду картофель-фри. Прежде, чем начать разговор, Меликов дождался, пока Иванка слегка пощупает и понюхает окружающую обстановку.
— И с какой целью ты приехала в Ярославль? — вежливо поинтересовался пожиратель.
— Я по приглашению местного штаба. — слепая девушка поправила на носу свои тёмные очки, — Наверное, Свиридовые — единственная семейка из ордена, которой мне очень трудно отказать.
— Немудрено. Когда-то давно ты говорила, что Николай Свиридов был для тебя словно брат родной. — Меликов перекрестился, — Царство небесное и вечный покой ему… Ты можешь, конечно, это отрицать, но… Тогда он заложил в твоей душе семена привязанности, и сейчас корни от них очень крепки.
— В моей душе… — на пару секунд на лице Иванки появилась усмешка, — Кстати, как твоё путешествие по Золотому кольцу?
— Выражаясь современным языком, не обошлось без форс-мажора.
— Да, я слышала новости перед тем, как отправиться в Ярославль. И догадываюсь, что тебе очень жалко тутаевский ковен.
— Я чувствую свою вину за произошедшие… — Меликов печально опустил голову, — Если бы я тогда девочкам всё сразу сказал, возможно, мы бы прибежали вовремя и предотвратили бы трагедию, но… Я дал клятву, которую не мог нарушить.
— Сеня, — рука Иванки оказалась в паре миллиметров от руки Арсения, от чего пожиратель почувствовал жар, — Спасение чей-то жизни не стало бы наградой для того, кто нарушил свои многолетние прицепы. Я в этом убеждаюсь всю свою удивительно долгую жизнь.
— Я даже не знаю… Согласиться с тобой или поспорить?
Вдруг Иванка начала принюхиваться, отклонившись в сторону, а затем со слабой улыбкой добавила: “Какой же этот мир тесный!” Арсений обернулся и увидел Нинель, которая смущённо наблюдала за друзьями.
— Добрый вечер, Арсений. — тихо молвила Воронцова, когда поняла, что её заметили.
— Здравствуй, Нинель. — невольно на лице пожирателя отразилась печаль от пережитых злоключений.
— Смотрю, ты уже завёл знакомства среди ярославских агентов. — подняв голову на девушку, Иванка продолжала принюхиваться к ней.
— Простите. — Нинель двумя пальцами указала на подругу пожирателя, — Вы Иванка Овчарова?
— Она самая. — без лишнего пафоса ответила слепая.
— Поверить не могу, что я вас вижу живьём. — без безумных восторгов сказала студентка.
— Девочка, — ухмыльнувшись Овчарова повернула голову к Арсению, — Ты ведь явно не со мной хочешь поговорить.
— Да, простите. — теперь Воронцова обратилась к Меликову, — Как дела у тутаевского ковена?
— Ты правда хочешь знать это? — в этом вопросе мужчины не было никакого укора.
— И не только это. — Нинель обратилась к Иванке, — Я вижу, что вы старые друзья, которые давно не виделись, но… Другого случая может и не быть.
— Иди, Сеня. — позволила слепая, — Уж у нас то будет ещё очень много времени.
Сев за самым дальним столиком, Нинель поведала Арсению, что она уже ранее видела хрустальные флакончики с чёрной жидкостью. Во время этого рассказа Воронцова обратила внимание на бинты на руках, которые скрывали длинные рукава тёмной кофты. Ум сразу приходил один из симптомов Ностальгического синдрома пожирателей — стигматы. Однако девушка закончила историю, не комментируя выявленное наблюдение.
— Но почему ты тогда в Тутаеве не сообщила об этом своим будущим коллегам? — спросил Меликов.
— Я бы запарилась им объяснять, что я со своей подругой делала в том доме. К тому же эти два пожирателя забрали эти флаконы. Дело не столько в этом!.. Тогда в архиве, когда вы увидели эту жидкость… Вам как будто плохо стало. Скажите! Вы ведь знаете, что это!