— Мне нравится, как ты смущаешься и отводишь взгляд, — неожиданно заявил он.
— Нет, я не смущаюсь. Просто мне не привычно, — откликнулась в ответ, посмотрев в противоположную от парня сторону. Улицы города были уже пусты, что играло мне на руку, лишь несколько полусонных стражников бродили у центральной площади. Мужчины встретили Дариона настороженно и пристально следили за нами.
— Вот гостиница, — напротив нас, расположился двухэтажный дом с красивой свежевыкрашенной вывеской «Гостевой дом Малибуса». По углам висело несколько цветочный горшков, из которых пучками торчали голубые бутоны. Но на внешнем фасаде вся красота заканчивалась, внутри Ларанта встретят покосившиеся столы, скрипящая лестница с дубовыми грубо отёсанными перилами.
Гостиницу содержала пожилая женщина, посвятившая этому всю свою жизнь. Но если несколько десятков лет назад, когда рядом проходил тракт соединяющий Каратус с соседней империей, поток приезжих был постоянным и комнаты никогда не пустовали, то теперь прибыль практически была нулевой. Внешний фасад здания поддерживался в приличном состоянии за счет средств города, но внутри ремонта не было много лет и мебель оставалась ещё с времён процветания этого места.
— Я пойду, — собиралась скорее ускользнуть. Неожиданная перемена в наших отношениях с Дарионом, не поддавалась логическому объяснению. Еще несколько часов назад, я могла с уверенностью утверждать, что у нас нет будущего, а теперь стала искренне в этом сомневаться. Требовалось привести мысли в порядок и вообще понять, как действовать дальше. После смерти Ниты, на мои плечи легла ответственность, будто я должна учиться за двоих, и как-то отплатить за её жертву.
Чувство вины разрывало меня. Я хотела радоваться жизни и любить, но в радостные мгновения вспоминала об этом горе и заставляла себя спуститься с небес на землю. Это противоречие не давало спокойствия.
— Куда собралась? — иронично спросил Ларант.
— Домой, — с недоумением отозвалась в ответ.
— Я провожу, — безапелляционно заявил он. — Тебя всегда находят приключения. Хотя стоит отметить, ты в равной степени привлекаешь, как неприятности, так и счастливые случайности.
— Как же гостиница? — ещё раз взглянула на старое здание.
— Не беспокойся, это мои проблемы, — покачал головой Дарион. Серьга снова блеснула в неярком свете.
Стоило нам двинуться в обратном направлении, как один из стражников преградил путь, то ли он решил проявить себя, то ли ему просто показалось подозрительным хождение туда-сюда.
— Доброй ночи. Начальник городской стражи Грагашар Ханиар, — представился он, неуклюже выпрямившись. — С какой целью вы прибыли в Малибус? — обращался он только к Дариону и до меня запоздало дошел слабый запах алкоголя.
Ларант поморщился, не считая важным скрыть своё недовольство, но, кажется, он помнил о моей просьбе, на время забыть о своих замашках повелителя.
— Проездом на один день, — не мигая соврал тёмный монстр, — Скажите, вы всегда приступаете к своим обязанностям в не трезвом состоянии? — поинтересовался он, так и не называя своего имени.
Начальник стражи издал неопределённый звук, то ли слабый чих, то ли не совсем удавшийся кашель, но он явно был сбит с толку неожиданным укором.
— Это лекарственная микстура, вы неправильно поняли, — нашелся мужчина, уже готовый снова начать задавать вопросы. В его глазах так и читалось возмущение по поводу того, что ему смеет указывать, какой-то юнец. Но начальника стражи настораживал один факт, это внешний вид Ларанта.
Я заметила, как он оглядел Дариона с ног до головы и снова задумался.
— Не подскажите название? — без эмоционально поинтересовался тёмный монстр.
Не знаю, что окончательно побудила стражника отступить, но обмолвившись про личный рецепт бабушки, мужчина быстро освободил нам путь, пожелав удачного пути.
Но одно я поняла точно, мужчина меня узнал, всё-таки городок небольшой, просто неожиданный отпор со стороны Ларанта выбил его из колеи, но не оставалось сомнений, что уже сегодня поползут слухи обо мне и незнакомце.
Впрочем, мне казалось это уже неизбежно. Дарион неосознанно привлекал внимание. Единственное, мне надо поговорить с мамой и рассказать о прибытие Ларанта. Несколько минут я напряженно думала, как именно расскажу ей об этом.
— Ты специально не назвал ему своего имени? — спросила у Дариона, благодаря теплу его руки я до сих пор не замерзла, казалось именно его присутствие согревало меня.
— Да. Мой род известен, и если моё имя ничего не говорит твоим друзьям, то уж управляющему городом оно покажется знакомым. Не люблю когда мне докучают, — с пренебрежением отозвался он.
В этот миг вспомнила о своём доме, нет я не стыдилась его скромного вида, но некоторое волнение всё же охватывало.
Ларант осматривал улочки, но его взгляд неизменно возвращался ко мне, и каждый раз казался теплее. Дыхание перехватывало от мысли, что именно я заставляю меняться этого отчужденного, холодного, порой жестокого, но всё-таки прекрасного мага.
— Он тебе нравился? — неожиданно спросил Дарион. — Тот парень?
— Фредерик? — рассеянно отозвалась я. — Да. Когда-то нравился, — решила не скрывать этот факт, да и ложь с Ларантом бесполезна. Но благоразумно не стала уточнять, что ещё утром предполагала, будто симпатия до сих пор имелась.
— Ты сказал я притягивая приключения… — постаралась перевести разговор в другое русло, до дома оставалось пару минут ходьбы. — Как неприятности, так и нечто положительное, — поначалу я не понимала, что именно хотела спросить, главной целью оставалось сменить тему разговора, но теперь вопрос оформился и мне стал любопытен его ответ. — К какому из двух типов ты относишь нашу встречу?
Лицо Дариона омрачилось и он о чём-то задумался, а его рука, державшая мою ладонь, сжалась сильнее принося лёгкую боль.
Я успела пожалеть, что именно сегодня решила узнать об этом.
Остановившись, показала на свой дом.
— Мы пришли, — негромко произнесла я.
Ларант лишь мазнул взглядом по тёмным стенам, а потом полностью сосредоточился на моём лице.
Дыхание сбилось, стоило посмотреть в чёрные омуты его глаз и я теряла себя. Где-то вдалеке раздался шум, будто кто-то опрокинул коробку с множеством мелких вещей и они рассыпались с глухим шумом по брусчатке, отскакивая от неровных камней.
Резко обернулась, но с того места где мы стояли, было ничего не видно.
— Я пойду, — его ладонь коснулась моей щеки, но выражение лица Ларанта оставалось всё таким же напряжённым. Будто он вёл незримую борьбу с самим с собой. — Наше знакомство определённо может привести к катастрофе. Но ничего уже не изменишь, и я ужасно эгоистичен, чтобы держаться на расстоянии, — неожиданно произнёс он, порождая ещё больше вопросов. — Но ты права, на сегодня достаточно, — мне не дали произнести ни слова, отстранились и подтолкнули к дому.
«Ладно я отступлю, но лишь сегодня. Потом обязательно узнаю, что именно имел в виду Дарион», — решила я, не став противиться его воле. Казалось за прошедший час мы пришли к некому равновесию, появилась что-то похожее на определённость. Хотя перемирие было шатким и грозило разрушиться в любой момент.
Ларант наблюдал за мной пока я не скрылась за дверью, а потом развернулся и пошел в сторону центральной площади, теперь уже я смотрела на него сквозь лёгкие занавески, оставаясь в тени комнаты.
ГЛАВА 14
Несмотря на вечернюю прогулку, на следующий день я проснулась рано. Спустилась вниз, намереваясь помочь маме с завтраком, она как раз только начала кружить по кухне, доставая все нужные продукты.
— Дорогая, ты почему так рано проснулась? — растерянно спросила она.
— Привыкла. В академии мы встаём почти с рассветом, — и я рассказала ей об гимне и построении в большом зале.
Я вспомнила об отце и о том, что узнала от Питера. Интересно знала ли мама о том, чем на самом деле занимался её муж? Уверена, что нет. Смогла ли она отпускать его на службу, осознавая истинную опасность его работы?