Мы с его величеством вошли, гул голосов сразу стих, на нас уставились выжидательно и с подозрением – словно почуяли подвох и крутую смену обстоятельств.
А я выпрямился и сказал:
– Выбор невесты состоялся. Будущую королеву призвал артефакт, и я этот призыв принимаю. Моя невеста – Ринабелла Гоблейм.
После долгой потрясённой паузы по залу побежал возмущённый ропот. Мол, что за шутки? Ринабелла давно мертва.
В эти же секунды послышалось далёкое, немного зловещее «бом-бом-бом», а пространство словно силовой волной прошило. Отец судорожно вздохнул, остальные начали переглядываться, не сразу сообразив, что дело в Артефакте Выбора. В тех самых древних песочных часах.
Часы песочные, а звук как от огромных и механических. Но главное, что артефакт признал моё намерение жениться на Рине.
Ну и ещё кое-что – раз он сработал, ошибки в имени нет, это мы ошибались насчёт гибели юной леди Гоблейм. Но она жива и…
Я снова шумно втянул воздух. В голове был сумбур, хотелось отдохнуть.
Представители лучших семейств королевства начали сыпать вопросами, хмуриться, выражать аккуратные сомнения. Но тут в зал вернулись те, кто присутствовал на ритуале. Затем ещё и королевские советники пришли.
Советники остановились на пороге, и Далин, в ответ на невысказанный вопрос отца, кивнул.
А через миг объявил для всех, громко:
– Артефакт Выбора деактивировался. На подставке появилась новая пара имён. Принц Зейн, – вежливый поклон в мою сторону, – и леди Ринабелла.
Присутствующие охнули. Имена, проступавшие на деревянном основании старинных часов, были финальным штрихом, окончательным подтверждением. Когда всё записано, то и захочешь не усомнишься. Так что теперь действительно всё.
Но это «всё» не помешало собравшимся опять зароптать, и король спихнул обязанности на советников:
– Будьте добры, объясните нашим уважаемым подданным, что там случилось, – сказал он, повысив голос.
После этого мы с отцом смогли уйти. Едва вошли в королевский кабинет, я упал в кресло и закинул ноги на столик для чаепитий. Чувства и ощущения были самыми противоречивыми – уж чего, а возвращения давно «потерянной» невесты я не ожидал.
Был убеждён, что артефакт перенесёт в круг одну из знакомых мне аристократок. Подберёт из того, что есть, а тут… переход из другого мира.
Другой мир! Подумать только!
Впрочем, вспоминая силу и таланты уничтоженного рода, удивительного мало. Они вполне могли устроить подобный финт, спрятать единственную дочь.
Но самым неприятным было другое – то, в чём категорически не хотелось признаваться даже себе, даже в мыслях. Ведь как только Рина возникла в том круге, у меня отчётливо защемило в груди.
Невзирая на дурацкий вид и вульгарное платье, я сразу понял – это она. Моя. Моя и только моя. Идеальная и единственная!
– Ну что скажешь, сын? – выдернул из мыслей его величество.
Я фыркнул:
– Свадьбу назначим как можно раньше. Хочу скорее покончить с этим делом.
Отец усмехнулся и промолчал.
Я ждал его ответа, но в итоге не выдержал и, взглянув исподлобья, спросил:
– Что?
Вот тут на меня и пролилось его веселье:
– Так уж и покончить? Не притворяйся, Зейн, я не слепой и видел, как ты на неё смотрел.
Признавать опять-таки не хотелось, и я неопределённо пожал плечами. Подумаю об этом позже. Не сейчас.
Для начала нужно осмыслить произошедшее, смириться со своим статусом почти женатого человека. К тому же появление уцелевшей Гоблейм влечёт за собой некоторые сложности…
– Отец, она наследница рода, а все их земли и имущество давно отданы в другие руки. Если Ринабелла сообразит поднять этот вопрос, начнёт требовать восстановления справедливости и компенсации, то нам придётся несладко.
Король поморщился, с имуществом рода Гоблейм всё действительно было нелегко.
Рина
Анекдоты, юмористы и всякие умудрённые опытом знакомые уверяют, что не понравиться будущей свекрови – это трагедия и крест на отношениях.
Так вот, я могу смело утверждать, что понравиться ей значительно хуже. Или даже не понравиться, а оказаться признанной приемлемым вариантом.
Второй день во дворце не задался с самого утра. Первым, что я увидела, едва открыв глаза, была стопка из книг на прикроватной тумбе. Эта башня, похоже, возомнила себя Пизанской и изрядно клонилась как раз в мою сторону.
Отползая подальше, я перевела взгляд и обнаружила в кресле у окна королеву. Её величество ласково – что уже пугало – улыбалась мне поверх пялец.