Я шагнула вперёд, выудила руку из-за спины и занесла над подушечкой.
И тут же поняла, что верить королям всё равно что депутатам! Потому что коварное украшение подло загорелось синим, взмыло вверх и, раньше, чем успела мяукнуть, само навинтилось на мой безымянный палец.
Умение слаженно охать эта компания, наверное, репетировала года три. Им бы всем в хоре выступать – синхронизация идеальная!
– Та-а-ак! – после изумлённой паузы протянул король. – Полагаю, что сомнений ни у кого не осталось. Перед нами действительно представительница рода Гоблейм. Возможно даже сама Ринабелла, но это ещё предстоит проверить. В любом случае, девушка – избранная невеста принца.
А…
Что значит «сомнений нет»? А я?
У меня! У меня сомнения!
Да что там сомнения – у меня уверенность, стопроцентная, что всё это какая-то ошибка!
Даже если допустить, что меня реально куда-то телепортировало, какова вероятность от одного навязанного жениха угодить к другому? Нулевая!
И не надо мне про карму рассказывать и на судьбу намекать!
Пока я собиралась с мыслями, чтобы внятно озвучить протест, всеобщее изумление только нарастало. Как и шёпот обсуждений, постепенно превращающийся из отдельных реплик в монотонный гул.
Все снова умолкли лишь после жеста короля. Повелительно махнув рукой, он устало произнёс:
– Леди Рина, – надо же, я теперь «леди», меня повысили в статусе? – проверка завершена, вы можете снять кольцо.
Старик-Далин тряхнул подушкой, непрозрачно намекая, что побрякушку следует положить на место.
Да ради бога! Очень она мне нужна! Век бы её не видеть!
Увы, наши чувства оказались не взаимны – коварный кусок металла наотрез отказался со мной расставаться. Впился намертво, хоть зубами стягивай.
И что-то мне подсказывало, что это не к добру. Может мыла попросить? Пока с пальцем свой артефакт не оттяпали.
– Не снимается! – вынуждена была признать я, спустя долгую минуту безуспешных попыток.
– Хм… – выдал Далин, с подозрением прищурившись – будто я вру, будто планирую украсть ценную вещь. – Любопытно…
– Позвольте, я попробую, – подал голос принц.
За всей этой неразберихой с яйцами и кольцами я несколько потеряла его из виду, но сейчас, когда темноволосый Зейн направился ко мне, снова попала под впечатление.
Уставилась как заворожённая. Даже как-то стыдно стало за свою реакцию. Но где-то там, на подкорке. А на поверхности плескались интерес, восхищение, восторг и не знаю даже что ещё.
А уж когда его высочество оказался совсем рядом и взял за руку… пресловутые мурашки не то что промаршировали по всему телу, они бразильский карнавал устроили. С румбой и маракасами.
Мои мозги тоже собирались утанцевать куда подальше – в царство глупых девчачьих мечтаний, но тут в голове отчётливо прозвучало: «Небо, за что? За что мне это вульгарное пугало? Нет, фигурка-то ничего, но от леди несёт как из винной бочки».
Увы, голос был мне уже знаком.
Но дальше больше!
«Следовало согласиться на Флексу. Там хоть с родословной всё понятно, а это? Ринабелла? Серьёзно? Наследница знаменитого магического рода выжила в покушении? Стремительно повзрослела и превратилась в… даму облегчённого поведения?»
Меня окинули взглядом, в котором смешались недовольство, любопытство и нечто подозрительно похожее на сексуальный интерес.
А вслух Зейн сказал:
– Сейчас, леди Рина. Не волнуйтесь.
Не волноваться? Это очень сложно, когда с тебя резко сдёргивают розовые очки.
Я отпрянула, вырывая руку из его захвата, и сказала резко:
– Не приближайся!
Зейн не понял и привычно заломил бровь.
Принц всё-таки добился права избавить меня от кольца, но его попытка закончилась провалом. Артефакт, принадлежавший когда-то Гоблеймам, и на миллиметр не сдвинулся, и совсем недавно я бы от такого поворота расстроилась, а теперь наоборот.
Слова, прозвучавшие прямо в голове, воспринимались как нечто куда более реальное, чем всё, что творилось вокруг, чем весь этот маскарад вместе взятый. И было неприятно. Прямо очень. Совсем-совсем.
Но я промолчала – выпрямила спину и призвала себя к спокойствию. Потом с некоторой отстранённостью наблюдала, как Зейн воюет с «реликвией», и прикусила губу, когда его высочество не смог.
Неудача Зейна была сомнительным, но всё же утешением, а перекошенное от досады лицо стало каплей бальзама на разбитое сердце. Впрочем, я всё-таки смогла притвориться, будто расстроилась, а через пару минут начался настоящий кошмар.
Ко мне по очереди подошли несколько мужчин, включая Далина и самого монарха. Каждый подёргал за колечко, но увы.