— А ты кто?
— А я тролль!
— Че, серьезно? — Аль даже остановился, глядя на Ширака с недоверием, но, получив ощутимый толчок от Зорга, продолжил путь.
— Эльфы есть?
Аль покосился на Зорга.
— Я же сказал, что уже триста лет в этом мире нет никого, кроме людей. С тех пор, как Курай Сайдо исчезла за завесой Хаоса, — нет других рас. А если и есть, они тоже маскируются под людей.
— Как ты назвал наше королевство?
— Темная сторона.
— А зал для тренировок у вас есть? — подал голос Диллан.
— Конечно! Там Семь Кругов гоняет новичков. Зверь!
— Это родовое имя?
— Кличка, он всегда наказывает лишними семью кругами вокруг стадиона.
— Слушай, Аль, а пожрать и выпить — это где? — Зорг оглянулся.
— Вон там столовая, а сразу за забором кафе «Драконий приют». Его тетушка Герда держит. Студентам скидки на комплексные обеды. Дороже, конечно, чем в столовке, зато вкуснее и пиво есть.
— А ректор симпатичный? — кокетливо спросил фей.
— Глэд, ухо! — гаркнули четыре глотки одновременно.
— Пришли. — Аль распахнул дверь и первым вошел в полутьму пустынного холла. — Сейчас здесь тихо, но завтра начнутся испытания, и тут будет не протолкнуться от абитуриентов. Ничему не удивляйтесь и будьте вежливы. Очень вежливы. Дядя бывает весьма резок, а мне запрещено на каникулах поднимать трупы. Да и зомби без головы... кому он нужен?
— Да что он нам сделает? — пренебрежительно махнул рукой Глэдис. — Мы ведь не мальчики с улицы и магией владеем покруче первокурсников. Уж я точно.
— Зато дядя владеет катаной покруче бога.
— Не будь самоуверен, Глэд, — одернул фея Зорг, внимательно оглядываясь по сторонам. — Впечатляет...
Рядом присвистнул Ширак.
Огромный холл напоминал цветущий сад, вдоль стен стояли кадки с растениями, и все они цвели и благоухали. Мраморный пол украшал изысканный синий ковер с серым орнаментом, а от колонн, обрамляющих широкую лестницу, исходило легкое свечение.
— Присядьте, я вам кое-что расскажу.
Аль первым направился в сторону мягких диванчиков, незаметных из-за высоких растений, отгораживающих их от холла.
— Чтобы вы поняли, к кому идете, расскажу, как дядя стал ректором.
Аль окинул строгим взглядом притихших парней и продолжил:
— Согласно семейной легенде наш род произошел от потомков Ктулху...
— От кого? — голос Глэдиса, отразившись эхом, прозвучал вызывающе громко. — От кого? — шепотом повторил фей.
— Откуда вы прибыли, если не знаете элементарных вещей?
— Не забывай, мы живем в то время, когда вас еще на свете не было, — тихо заметил Диллан.
— Ктулху — бог, или демон, или кто-то еще. Он спит на дне океана, и ему плевать на наши дела. Сам он подобен осьминогу, дракону и человеку разом, поэтому вторая ипостась дяди весьма неприглядна, не рекомендую злить его. От прародителя дяде досталась не только жуткая внешность, но и кое-какие умения. — Аль зло и жестко усмехнулся. — Однажды к бывшему ректору пришла первокурсница и невинно попросила позаниматься с нею дополнительно. А ректор был еще тот бабник. Нет, он никого не принуждал, но намекал всегда так явно, что мало кто мог ему отказать.
Голос Аля понизился и приобрел тягучесть, он лился, обволакивал, проникал под кожу, вызывая перед глазами слушателей смутные видения...
...Высокая блондинка в облегающем алом платье стоит в дверях, опираясь рукой о косяк. Взгляд сидящего за столом напротив двери холеного мужчины жадно скользит по черным туфлям на высоком каблуке, стройной ножке, обтянутой тончайшими чулками, по разрезу, оголяющему бедро, и выше — к большой налитой груди, тонкой шее, алым губам. Мужчина довольно улыбается и поднимается навстречу.
Дверь закрывается.
И вот уже эти двое на маленьком диване в кабинете. На девушке — ажурное черное белье, а на мужчине — только белые носки. Его взгляд похотлив и жаден, она же, чуть приоткрыв чувственные губы, улыбается, склоняется над ним, трется о его грудь и, обхватив пальцами за подбородок, сильно целует в губы. Мужчина стонет, он возбужден. Но коварная соблазнительница со смехом толкает его ладошкой в грудь, заставляя опереться о мягкую спинку дивана, а сама отходит на шаг. Из-за ее спины вылетают толстые зеленые щупальца, мужчина пытается взмахом руки отбросить их, но человек слишком медлителен по сравнению с непонятной тварью. Его руки и ноги уже оплетены и разведены в стороны. Теперь он похож на нелепую бледную звезду.
Мужчина пытается что-то сказать, закричать, позвать на помощь, но один из щупальцев закупоривает ему рот, и все, что может сделать жертва неизвестного и страшного существа, — это выпучить глаза и мычать в бессильной ярости. Девушка смеется, и нет в ее смехе ничего человеческого. Щупальце нежно оглаживает обнаженное тело и мягко скользит между разведенных бедер. Мужчина понимает, что сейчас произойдет, пытается вырваться, но все его усилия тщетны. Впервые он сам оказался в роли жертвы, и все, что ему осталось, — это смириться и пережить позор.
Через некоторое время существо с брезгливой гримасой на красивом девичьем лице вышло в душ, тщательно вымыло тентакли и покинуло кабинет ректора...
— Несколько последующих дней ректор сходил с ума. Ему казалось, что все студенты и преподаватели знают о его позоре, что на него показывают пальцем, а за спиной смеются. Каждую ночь ему снились кошмары, в которых эта сцена повторялась бесконечное количество раз в различных вариантах. На пятый день он совершил сеппуку.
— Что? — Диллан выглядел потрясенным.
— Убил себя.
— А при чем твой дядя? — усмехнулся Зорг, делая вид, что рассказ не произвел на него особого впечатления.
— А я не сказал? — Аль поднялся с дивана. — Дядя умеет воздействовать на разум. Через два дня после смерти ректора дядя Рю занял его кабинет.
Притихшие парни, бросая друг на друга встревоженные взгляды, последовали за Алем к широкой мраморной лестнице.
На втором этаже он свернул в длинный светлый коридор и остановился напротив массивной двойной двери из темного дерева. На ней висела латунная табличка с надписью «Рюноске Амано. Ректор». Аль глубоко вздохнул и решительно постучал. Дверь медленно и бесшумно приоткрылась, и парни вошли в большой полутемный кабинет. Дверь за их спиной тихо закрылась, раздался щелчок, словно кто-то невидимый запер замок. Глэдис нервно оглянулся.
— А где дверь?
— Появится, когда нам разрешат отсюда выйти, — буркнул Аль и сделал шаг вперед. — Здравствуйте, господин ректор.
Ширак втянул носом воздух и многозначительно посмотрел на Зорга. Эльф согласно кивнул, он тоже почуял запах крови.
Ректор стоял у окна спиной к парням и как раз натягивал черное кимоно на обнаженное плечо, но как бы быстро ни скользнула ткань по телу, а гости успели увидеть цветную татуировку дракона, закрывающую спину. Мужчина медленно повернул голову. Тонкий профиль, узкие раскосые глаза то ли черного, то ли темно-карего цвета, прямые брови вразлет, высокий лоб, гладкие черные волосы собраны в пучок. Внимательный и быстрый взгляд хозяина кабинета словно наждаком скользнул по лицам посетителей.
— Аль, приберись.
С этими словами он просто исчез из комнаты.
— Кровь, — ткнул пальцем на пол возле стола Диллан. — Много крови. Не человеческая. Пахнет отвратительно.
— Опять из Тени кто-то приполз, — буркнул Аль и исчез за зеркальной дверью.
Спустя несколько минут он появился с ведром и шваброй.
— А что, магией не умеешь? — снисходительно усмехнулся Зорг и поднял руки, чтобы кастовать заклинание очищения.
Аль поставил ведро с водой возле стола, оперся на швабру и с интересом воззрился на эльфа. Тот щелкнул пальцами, потом еще раз, пробормотал что-то на непонятном языке и удивленно повернулся к студенту.
— Не получилось? — невинно похлопал глазами Аль. — Ай-ай, какая досада!
— В этом кабинете нельзя колдовать, — тихим голосом произнес Глэдис.