Я не смогла проронить и слова, но вовсе не потому, что губы замерзли, в носу хлюпало, а горло начало болеть простыв. Передо мной предстало поистине потрясающее и несколько печальное зрелище — абсолютно белоснежный скелет огромного дракона, занявший почти всё свободное пространство и наполовину укрытый водами кристально чистого подземного озера. На костях сияли россыпи голубых кристаллов, освещавших все вокруг холодным светом.
—Что это,- прошептала я, найдя в себе силы разомкнуть губы. Даже холод, пронзавший моё тело сотнями игл, ушёл на второй план.
—Один из самых первых драконов, Король Ледяных Просторов, величайший в своём роде,- с почтением сказал Градра, и его лицо действительно выражало глубокое уважение к ныне покойному дракону. —Он ушёл, но завещал свою силу потомкам, чтобы мы могли в тяжелый момент жизни прийти сюда и излечить как душу, так и тело. Но сейчас уже мало кто из нас помнит об этих дарах предков…
—Значит, озеро способно исцелять?- прошептала я, с трудом переведя взгляд с огромного скелета дракона на Градру. —Но, я же не дракон… Разве оно сможет помочь мне?
—Я сделаю так, что оно исцелит тебя, если есть шанс,- Градра смотрел на озеро не мигая, а в его глазах застыла боль и бесконечная тоска. Даже я почувствовала, как дракон заново переживал нечто крайне тяжелое для него, и молчала. —Оно не может вылечить безнадежно больного, наделить магией простого человека или вернуть к жизни мертвеца. Но если есть хоть малейшая надежда, шанс, чудо произойдёт.
—Что мне нужно делать?
—Тебе придется нырнуть в озеро, без одежды и артефактов — в таком виде, в каком ты пришла в этот мир,- совершенно серьёзно сказал дракон без тени насмешки в голосе. —Это святые воды, так что придется потерпеть. Постарайся продержаться как можно дольше, но вынырнув, сразу возвращайся на берег. Дважды за одни сутки в эти воды нельзя погрузиться.
—Хорошо,- вздохнула я и решив, что смысла тянуть время нет, принялась быстро стягивать теплую кофту.
Пока я раздевалась, Градра подошёл к самой кромке озера и опустился на колени. Склонившись над водой, он закрыл глаза и замер, словно начал молиться, но губы не шевелились в шепоте. Сложив одежду, а на нее положив амулет, я пока ещё держала на плечах плащ, не особенно согревавший. Ноги уже не ощущались от холода, пальцы на руках покраснели и толком не слушались, но я ждала, молча переминаясь на месте.
Вот дракон поднял голову, и я заметила блестящие дорожки на его щеках. Он плакал? Я слышала, что слезы разных существ способны совершать потрясающие вещи, например фениксы с их помощью могут исцелять, а русалки привораживать. Но про драконов никогда такого не упоминалось. Ох, не прост Градра, очень даже не прост…
—Поспеши, и постарайся продержаться под водой как можно дольше,- напутствовал меня дракон и сев на пол, сложил ноги перед собой и закрыл глаза, словно медитируя.
Разжав пальцы и позволив плащу соскользнуть с плеч, я решительно подошла к озеру и замявшись на пару секунд, шагнула в воду. Я не смогла сдержать крика, потому что ногу словно сковало льдом, а потом опалило жидким огнем. Но мне пришлось мысленно уговорить себя сделать ещё один шажок, погрузившись в озеро уже выше щиколоток. Легкие волны, поднятые мной, скользнули по глади озера и с шелестом ударились о кости дракона. Может мне и показалось, но вода словно засветилась голубым светом и немного согрелась.
Так плохо мне было только раз в жизни, когда я, в попытке спасти Дара, забрала его энергию и умерла. Сейчас моё тело так же нещадно терзала боль, я словно горела заживо в ледяной воде, но хоть и могла прекратить это, шагала дальше, а волны уже облизывали плечи и грудь. Сделав глубокий вдох, я зажмурилась и присела, полностью погрузившись в озеро. Я не знала, чего ждать, но ничего и не происходило. Хотелось бросить всё и выбежать на берег, надеть одежду, ещё хранившую моё тепло, и вернуть к Дару, чтобы он сгорел меня в объятьях.
Точно, Дар… Если я не верну магию, не смогу его впредь защитить. А если Двойной попытается напасть на меня, мой любимый может пострадать, пытаясь предотвратить это. А Карма, он тоже в опасности, как и мои друзья. Я не могу и дальше оставаться бесполезной, не ради себя или богов, а ради дорогих моему сердцу. Как только я осознала это, внутри словно появился огонёк, согревающий тело и душу. Мне больше не было холодно, как и пропало чувство внутренней пустоты, появившееся после исчезновения магии.
Но тут в нос хлынула вода, и я поняла, что уже долгое время провела без воздуха, хотя до этого не особенно увлекалась подводным плаванием, как и плаванием вообще, разве что в ванне от бортика к бортику дрейфовала. Вырвавшись из озера, я с кашлем принялась отплевываться и дышать одновременно. Почти наощупь выбралась из озера, и на меня тут же накинули согретый каким-то образом плащ. Завернувшись в теплую ткань и дрожа всем телом, я прислушивалась к себе и поняла, что действительно чувствую отклик энергии, хоть и слабый.
—Нужно возвращаться, так как ты совсем плохо выглядишь,- услышала я Градру и закивала, судорожно икая. —Одевайся, давай, и так почти что обморожение заработала. Хорошо, что это озеро не простое, а то могла бы уже умереть от переохлаждения.
—Звучит вдохновляюще,- стуча зубами, ответила я и встав, побрела к одежде.
Спасибо хоть, что Градра высушил мне волосы и сгорел дыханием одежду, а то я бы совсем превратилась в мороженое. И так еле двигаю ногами, хвала озеру, уже не болевшими и полностью исцеленными. Выбравшись в первую пещеру, дракон принял свой истинный облик и помог крылом мне забраться на его загривок, как и сам напомнил привязаться снова шарфиком.
Как только я негнущимися пальцами закончила с узлом, Градра выполз из пещеры и осторожно расправив крылья, взлетел. На этот раз полет был намного более плавным и спокойным, за что я была весьма признательна дракону. Ещё одной сумасшедшей поездки я бы не выдержала. Прижавшись щекой к шипу перед собой, я поняла, что засыпаю, и ничего не могу с этим сделать. Постепенно веки отказались подниматься, взбунтовав против меня, а сознание уплыло в Мир сновидений.