Подняться удалось не сразу, но все же с успехом сев и опершись спиной о подушки, я медленно открыла глаза. Просторная комната тонула в полумраке из-за прикрывавших окна плотных штор, но даже так роскошь убранства заставляла меня чувствовать себя не в своей тарелке. Рядом же с кроватью кто-то сидел, отряхивая рукав снятого камзола.
—Кто здесь?- хрипло спросила я, заставляя себя сосредоточить взгляд на лице сидящего рядом человека. —И где я?
—Герцог Блаид Стенш им Линш, Лен Герцогства Ларион,- холодно ответил мужчина и поднявшись со стула, пересел на самый край кровати. —Сейчас ты в моих покоях, расположенных во Дворце.
Теперь мне удалось рассмотреть мужчину вблизи, чтобы узнать в нём Лена, которому главный из Коллегиума Тринадцати дал задание. Что же, правильные черты аристократического лица, выразительные светло-синие глаза и длинные русые волосы, в которых заметна пара голубых прядей. Когда с детства тебя окружают достаточно влиятельные люди, начинаешь невольно привыкать к их красоте, присущей почти всем магам или аристократам, уделявшим много времени своей внешности. Так что, если меня сейчас и хотели подкупить симпатичной мордашкой, не выйдет. Иммунитет!
—Я спрошу только одну вещь — куда вы забрали Даркла и Карму?- мрачно спросила я, хмуро глядя на Герцога Линш, сидящего с прямой спиной и маской полного равнодушия на лице.
—Они сейчас заключены в темнице Дворца вплоть до судебного разбирательства,- спокойно сказал Лен, не увиливая, а потом поднялся и подошёл к ранее незамеченному мной столику, чтобы наполнить небольшую чашку золотистым отваром из чайничка. —И что бы ты сейчас не думала, помочь им не сможешь. Лилия у целителе, о ней тоже не стоит волноваться. Поэтому позаботься пока о себе и прими лекарство.
—После всего произошедшего вы думаете, я буду послушно пить непонятно что из ваших рук?- саркастично усмехнулась я, чувствуя, как боль понемногу отступает, а сознание проясняется.
—Пока я отвечаю за тебя, не доставляй мне проблем и пей,- все с тем же безразличным выражением лица сухо сказал мужчина, упорно протягивая чашку. Хотелось и во второй раз отпихнуть его руку, но лучше не злить того, кто держит меч у твоей шеи.
—У меня аллергия на многие целебные травы,- нагло соврала я, даже не подумав притронуться к протянутому, вроде как, лекарству. —Если действительно не хотите проблем, лучше мне это не пить.
Меня одарили внимательным взглядом, но мне врать не впервые. Лучше помучаюсь от боли, чем пить какую-то каку из рук того, кто причастен к подлой подставе Дара и Кармы. Герцог Линш больше не настаивал, и лекарство вернулось нетронутым на стол. Мне молча протянули полотенце, в которое предварительно завернули лед, и в этот раз противиться я не стала, приложив холодную мягкую ткань ко лбу. Стало намного легче, но расслабляться не время. Улыбнувшись самой очаровательной улыбкой из своей коллекции, я как можно дружелюбнее сказала:
—Раз уж я сейчас здесь, а не у целителей, вам явно что-то нужно. Так что я внимательно слушаю.
Маска равнодушия Лена треснула, обнажив ухмылку хищника, почуявшего раненую добычу. И если подобное выражение лица Дара мне нравилось, Кармы наводило трепет, то сейчас я испытала самый что ни есть животный страх. Хотелось вскочить и умчаться от сюда быстрее своей тени, но ни сил, не возможности не предоставлялось. Приходилось сидеть и демонстрировать полное спокойствие, словно происходящее нисколько не пугает меня. Эх, если бы это так и было...
Мужчина снова сел на край кровати, закинув одну ногу на другую и, подперев острый подбородок рукой, оценивающе прищурился на меня сверкнувшими глазищами. От былого образа меланхоличного, безучастного ко всему, мага не осталось и следа. Передо мной предстал совершенно другой человек, опасный и полностью уверенный в своих силах.
—Ты права, мне от тебя действительно кое что нужно,- негромко сказал Герцог Линш, несколько склонив голову к плечу. Даже голос его преобразился, наполнившись силой и утратив нотки несколько слабовольного человека. —И не только мне, но и Коллегиуму Тринадцати. Однако, я настоятельно советую тебе прислушаться именно к моему предложению.
Мурашки в панике побежали вниз по спине, словно пытаясь оказаться подальше от этого мага с неприятный самоуверенной ухмылкой, и я бы с удовольствием сбежала вместе с ними, если бы могла заставить свое тело двигаться. Мне стало поистине жутко находиться с Леном наедине, и вовсе не из-за того, что он мужчина, а я девушка. Такое чувство, что Герцог Линш уже приставил к моему горлу нож, а сейчас просто развлекается, как кошка с мышкой, создавая лишь иллюзию выбора, предварительно перекрыв все пути к отступлению.
—Я с удовольствием послушаю ваше предложение, но,- я запнулась и громко сглотнула, заметив недобрый огонёк в сузившихся глазах мага, сидящего рядом. Ох, я даже не успею сбежать, если что, но всё же стоит рискнуть и спросить. —Но почему мой выбор не может пасть на предложение Коллегиума? Всё же у них сейчас мой учитель и жених.
—Кто сказал, что не может?- густые брови мужчины немного приподнялись, а ухмылка стала ещё более широкой и жуткой. —От Коллегиума действительно зависят жизни дорогих тебе людей, и на твоего учителя они уже много лет держат обиду, так сказать. Поэтому, если действительно хочешь спасти своих, лучше послушай совет мудрого дяди, девочка.
—Вы так говорите, словно вовсе не относитесь к Коллегиуму Тринадцати,- мрачно усмехнулась я, на что мне подарили улыбку, непонятно что означавшую. —Вы не боитесь, что я могу передать Ленам наш разговор? Все же без доказательств я одинаково не верю как им, так и вам. И вы до сих пор не удосужились озвучить свои требования.
—Я мало чего боюсь, Ния Курома,- ухмылка мужчины поблекла, а взгляд стал бритвено острым. —Но многое знаю. И мне прекрасно известно, как на тебя повлиять и чем надавить в случае сопротивления. Однако, пока я хочу договориться по-хорошему и даже помочь тебе, чтобы наше сотрудничество имело обоюдное доверие на благо будущего.
—Хорошо,- хоть о доверии между нами сейчас и речи идти не могло, я решила пока не упрямиться. —Что же от меня требуется?
—А вот это другой разговор,- Лен встал, и по его щелчку шторы сами раздвинулись, открыв окна и пропуская в комнату солнечные лучи. Поморщившись, я сморгнула слезы от яркого света и перевернув полотенце холодной стороной ко лбу, хмуро посмотрела на мага, снова протягивавшего мне чашку с лекарством. —Здесь нет перцовой мяты, на которую у тебя аллергия, как и желтых маргариток. А пока пьешь, слушай меня и запоминай, что делать.