Герцог Линш коротко поклонился уже собравшимся за массивным столом Ленам и занял одно из свободных кресел. От былой его самоуверенности не осталось и тени, сейчас маг, с пустым выражением лица, напоминал мне невинную овечку, в чьей шкуре прятался даже не волк — дракон! Главный что-то шепнул ему, и русоволосый тут же закивал, вызвав удовлетворительную улыбку у мага Света.
Я заняла последнее свободное кресло, а Лилии пришлось застыть рядом, незаметно оперившись о высокую спинку дорогой мебели. Будь моя воля, я бы уступила ей своё место, но пришлось сделать вид, что меня все устраивает. Примостившись на самом краешке сидения, я окинула взглядом Ленов, и не заметила Мирцелы. Спасибо, что хоть эту несдержанную дамочку убрали, а то я могла бы и сама не сдержаться, особенно сейчас, когда магия вернулась. И так лицевые мышцы сводит больше обычного от притворной гримасы дружелюбия.
Как только дверь в зал закрылась с тихим хлопком, все разговоры стихли, а взгляды, словно магнитом, притянулись ко мне. Пришлось молча изобразить приветливую улыбку, хотя мысленно я в который раз обругала собравшихся последними словами. Их бы всех собрать и самих упечь в темницу, до судебного разбирательства. Одна минута молчания сменилась другой, но от меня по прежнему не исходило никакой инициативы. И вот в тишине разлился бархатный баритон мага Света:
—От Коллегиума Тринадцати позвольте выразить извинения за случившееся. Мы надеялись на благоразумие Герцогини Мирцелы им Благдаш, поэтому позволили ей присоединиться к Заседанию, но она не смогла удержать своих эмоций в узде, к сожалению. Ваш учитель, Граф им Илга, тоже не забыл былых разногласий и вознамерился воспользоваться этой ситуаций для мести, используя боевые заклинания и даже призыв умертвия, что грубо нарушает запрет на применение магии во Дворце. Нам жаль, но ваш жених тоже будет отдан под суд за использование заклинаний.
—Мне очень жаль, что мой учитель и жених доставили проблем Коллегиуму Тринадцати,- виноватым тоном произнесла я, изобразив на лице раскаяние. Поднявшись со своего места и склонившись в глубоком поклоне, продолжила: —Я от всего сердца прошу уважаемых Герцогов принять и мои извинения за случившееся. Клянусь Тьмой, что этого больше не повторится.
—Что ты, девочка, мы всё прекрасно понимаем,- ласково заворковала худющая Герцогиня Гайта в новом изумрудном наряде, сверкая массивным колье на тонкой шее. —Ученица не может отвечать за проступки своего учителя, тем более такого неприятного и двуличного человека. Присаживайся, дорогая.
—Спасибо,- тихо сказала я, сев и улыбнувшись герцогине.
—Что же, тогда я наконец озвучу то, ради чего мы вас и пригласили,- маг Света пригладил свою короткую бородку, выдерживая театральную паузу, и продолжил, на мой взгляд, достаточно пафосным тоном: —Коллегиум Тринадцати единогласно принял решение, что титул Лена Герцогства Гринаэль переходит Герцогини Нияле Амалии им Свитшен Курома. Однако, с небольшим условием.
—Титул Лена, и мне?- немного растерянно переспросила я, подняв ветер ресницами. —Но я не готова принять такую ответственность, и буду честна с вами — никогда не планировала занять настолько высокое положение. Мне кажется, что я нисколько не подхожу на роль Лена. Политика и тому подобное меня никогда не волновало.
—Все мы когда-то были на твоём месте и прекрасно понимаем, что тебе сложно осознать подобное сразу,- Герцогиня в черном посмотрела на меня тем самым взглядом мудрой и всезнающей женщины, поучающей подрастающее поколение. —Поэтому, в первое время один из нас будет помогать тебе в управлении Герцогством. Поэтому можешь не волноваться и спокойно продолжить обучение.
—Но всё же,- я изобразила сомнения на лице и посмотрела на мага Света, следившего за каждым моим движением. —Я не уверена, что готова принять такую ответственность. Для Герцогства будет лучше, если я всё же откажусь.
Договорив, я замолчала и уткнулась взглядом в свои бледные, с хорошо заметной сеткой голубых вен, руки, лежащие на шелковом подоле платья. Изображая крайнюю степень вины, я практически силой заставляла себя не смотреть на Ленов. Если Герцог Линш прав, Коллегиум не позволит мне так легко отказаться от наследства. Мы с Кармой изначально ошибались, думая, что я как кость в горле для этих бля…благородных лордов и леди.
По недавнему закону, принятому Короной, земли, лишившиеся семьи Ленов, отходят временно под прямое управление Короля, пока он лично не выберет новый Род, коему пожалуют высокий титул Герцогов. И как мне намекнул Линш, собравшиеся сейчас за столом не особо рады подобным перспективам. Поэтому я не так опасна, как выбранный Королем Герцог, на взгляд Коллегиума Тринадцати. Ничего, вы ещё пожалеете об этом.
—Мне тяжело об этом напоминать, но ваш жених, как и учитель, сейчас в темнице и ждут своего суда по обвинению в использовании магии в стенах Дворца. В лучшем случае их ждет несколько лет на рудниках, где им придется работать в шахтах без использования магии, в худшем — лишение титулов и имущества, труд на рудниках и если они отработают положенный срок, далее последует их изгнание из нашего королевства с клеймом преступника.
Как и говорил Герцог Линш — Лены не позволят мне отказаться, шантажируя дорогими мне людьми. И эта оговорка — если они отработают, непрозрачно намекает, что Карма и Даркл могут легко умереть на этих рудниках, Тьма их побери! Мысленно я уже выпотрошила каждого из Коллегиума Тринадцати, но лицо приходилось держать.
—Вы мне угрожаете?- спокойно спросила я, внутренне сгорая от гнева.
—Что ты, дорогая,- Герцогиня Гайта дружно рассмеялась вместе со всеми Ленами, хотя её зеленые глаза оставались холодными, как безжизненные драгоценные камни. —Просто мы напоминаем, что у нас ни один преступник не сможет уйти безнаказанным, и задача Коллегиума проследить, чтобы это действительно было так. Нам самим порой тяжело, но закон превыше всего.
Лены с серьезными лицами закивали, подтверждая важность произнесенных слов. Как же, летали — знаем. Готова поспорить на этот самый титул Лена, что их Мирцеле ничегошеньки не грозит! Посидит у себя в покоях и выйдет потом невинной девой, пока Карма и Дар за решеткой, по её же вине. Но виду не подаем, только волнение и нервная дрожь в руках. Играть, так до победного!
—Разве им ничем не помочь?- задала я вполне ожидаемый вопрос, заставив свой голос в конце фразы сорваться.
—По закону Лен может взять на поруки некоторых осужденных, предварительно выплатив компенсацию, назначенную короной,- задумчиво протянул маг Света, словно с трудом вспоминая этот пунктик, явно заранее найденный среди остальных законов специально для меня. —Так как и Граф Илга и твой жених относятся к Академии Темного Искусства Некромантии, ты сможешь следить за ними и писать Коллегиуму доклады об их действиях каждые пол месяца. Если они не выйдут за территорию Академии и не дадут поводов для подозрений в иных преступлениях, суд может одобрить подобный вариант.
—Но лишь с тем условием, что я стану Леном,- закончила я за мага, получив утвердительный кивок блондина, снова потянувшегося к свое бородке. Да чтобы её у тебя моль поела! —Что же, в таком случае я согласна.
—На меньшее мы и не рассчитывали,- благодушно улыбнулся маг Света и по его щелчку в зал внесли тонкую папку. Приглашенный бородатым магом мужчина разложил передо мной документы, исписанные мелким убористым почерком, на который было невозможно смотреть дольше нескольких секунд. В руку же мне вложили золоченое перо.
Поставив несколько подписей на указанных строках, я почувствовала, как желудок внезапно скрутило, словно кто-то наматывал мои внутренности на огромный кулак, вырывая из тела. Золоченое перо выпало из дрожащих пальцев, а я с громким стоном схватилась за живот. От нахлынувшей боли из глаз брызнули слезы, а я больше не могла сидеть в кресле и сползла на каменный пол, скрутившись в клубок. Лицо, плечи, ладони — вся кожа покрылась противным липком потом, во рту появилась неприятная горечь и привкус метала, а каждый вздох словно разрывал легкие изнутри.
Словно сквозь стену я слышала крики Лилии, звавшей хоть кого-нибудь мне на помощь и скрип ножек отодвигаемых тяжелых кресел. Стук каблуков казался мне оглушительным, как и чужие взволнованные голоса. Адским усилием я последний раз приподняла веки, чтобы увидеть тень удовлетворения на лице Герцога Ланш, прежде чем потерять сознание. Третий раз на дню!