―Господин, вот вы где! Как же я рад, что вы нашлись. Прошу вас вернуться, иначе мы не сможем начать. Умоляю, хотя бы сейчас проявите понимание к своей семье.
―Да иду я уже, иду,- неохотно отозвался раздраженный голос Лайта.
Мужчина еще что-то лепетал, всхлипывая, но слов уже не удавалось разобрать, так как голоса становились все тише и тише по мере удаления обоих от меня. Не желая, чтобы меня подозревали в подслушивании, выждала немного и только потом покинула балкон. Спускаясь по лестнице, я выкинула из головы все мысли о Светлом маге с его слугой и семьей, полностью сосредоточилась на том, что сказать Герцогу Линш о моей своевольной прогулке в столь ответственный момент.
К счастью, мне не пришлось ничего говорить в свою защиту, так как я благополучно вернулась в зал за пару минут до прихода Герцога. Меня тут же взяли под руку и потянули за собой, как тряпичную куклу. Миновав несколько коридоров, мы достигли просторного зала с огромной широкой лестницей, копией парадной в холле дворца. Все, игра началась. Теперь у меня просто нет права на ошибку. Так как проигрыш будет стоить слишком многого. Надев маску примерной юной леди из благородной семьи, я последовала за Герцогом Линш по ступенькам вверх.
Сравнив масштабы зала со всеми комнатами, где мы уже бывали, я поняла – что такое поистине огромное помещение! Думаю, если всех, кто сейчас находится во дворце, загнать сюда, места останется более чем предостаточно для такого же количества людей. Герцог Линш уверенно вел нас через разношерстную толпу, пока я незаметно осматривалась и прикидывала, за сколько можно продать все золото, нанесенное на стены, предметы интерьера и мебель. Явно в итоге получиться целое состояние. Пока я обдумывала, зачем нужна вся эта кричащая роскошь, мы пришли к незаметной дверце, замаскированной под одну из десятков деревянных панелей. Привычка у них тут, что ли, все прятать и маскировать?
Но стоило нам переступит порог, как я отставила все свои рассуждения, сосредоточившись. За дверью находилась небольшая и относительно скромная комнатка, где расположился весь Коллегиум Тринадцати, включая скучающую Мирцелу. Нас приветствовали едва заметными кивками, но я все равно присела в реверансе, склонив голову в знак высочайшего уважения. Выждав немного, я так же медленно выпрямилась и скромно присела на краешек ближайшего свободного стула. Хоть я ожидала, что меня начнут о чем-нибудь спрашивать или просто попробуют вовлечь в беседу, все молчали, занимаясь своими делами.
Прошло уже достаточно времени, чтобы удерживать вежливую полуулыбку и осанку становилось тяжело, словно на плечи лег неподъемный груз. Мимолетные изучающие взгляды Ленов, порой скользящие по мне, нервировали все больше и больше. Учитывая мой характер, уже хотелось или дерзко рассмеяться, или плюнуть на все, развернуться и уйти, но приходилось ждать. Капельки пота противно скользили по спине, а лицевые мышцы свело, когда бородатый маг Света наконец поднялся из кресла и коротко скомандовал: «пора».
Коллегиум Тринадцати неторопливо поднялись и по одному стали выходить. Так как мне никто ничего не сказал, я встала в конце вереницы и покинула комнату последней. Стоило отвести взгляд от спины шедшего передо мной мага, как сердце упало в пятки, а на висках проступили капельки пота. Толпа сотнями внимательных пар глаз следила за каждым нашим шагом, и мне так же досталась доля ее любопытства. Хоть я давно привыкла быть в центре внимания, сейчас чувствовала, что моей выдержки может не хватить. Поэтому я постаралась не вглядываться в лица, не поднимая взгляд выше подбородков.
Разделившись на две группы, Лены выстроились напротив друг друга, образовав живой коридор. Без какой-либо команды, Герцоги и Герцогини практически синхронно склонились, и я вместе с ними. После чего зал наполнился шелестом одежд – все повторили поклон за нами. Только после этого хлопнули открывшиеся двери, и в воцарившейся тишине раздались шаги. Неужели, сам король со своей семьей? Судя по звукам, действительно шли несколько человек. Не смея поднять глаз, я смогла лишь наблюдать низ золотого подола прошедшей мимо меня дамы, а потом высокие черные сапоги с бантами из лент. Когда в зале вновь воцарилась мертвая тишина, бородатый маг Света выпрямился, после чего его примеру последовали и остальные члены Коллегиума Тринадцати.
Так как я стояла последней, то даже повернувшись к трону лицом, не смогла рассмотреть правящую семью из-за широкой спины замершего передо мной Лена. Король с Королевой оказались скрыты от моего взора, зато мне досталась возможность рассмотреть одного из наследников. Восседавший на троне юноша казался младше меня на несколько лет. На лицо симпатичный, а детские черты еще не исчезли полностью, придавая принцу очарование ангелочка. Светло-русые волосы спадали мягкими локонами на узкие плечи, затянутые в изящный камзол медного оттенка, подчеркивающего медовый оттенок глаз. Пышный атласный бант, кружева, ленты на сапожках с миниатюрными каблучками – все в его образе словно служило для того, чтобы подчеркнуть обворожительность, но юноша все больше казался мне не таким уж безобидным, как в первое мгновение.