Ко мне вернулось чувство загнанной в угол жертвы, над которой нависли клыки голодного хищника, желающего кровавой расправы. Невольно сглотнув, я созвала в голове экстренное совещание всех здравых мыслей и заставила свое серое вещество в котелке вариться побыстрее. Вчера ночью я читала и одновременно с этим о многом размышляла, в частности и о том, для чего мне вообще дали эту книгу. И сейчас время поделиться плодами своих дум, постаравшись не промазать мимо цели, выбив себе билет без возврата не в самое желанное место.
―Первое, что я уяснила – наше королевство достигло современных границ отнюдь не теми героическими сражениями, которые расписываются сейчас во всех книгах и учебника,- медленно начала я. ―Точнее, битвы были, и порой достаточно кровавые, но соглашения о передаче земель чаще достигались хитростью, коварством, а порой и вовсе безнравственными способами. Так мы удалось поглотить множество маленьких королевств, постепенно слившихся с нами настолько, что о них уже все забыли.
―Да, это действительно так,- мужчина почесал кончик носа и, криво усмехнувшись, со смешком сказал: ―Великий герой Флаций Отважный, поднявший павшую духом армию на борьбу в битве с Бердским королевством был на деле простым трусом, попавшимся при попытки бегства на глаза своему командиру. Так как его ждала казнь за нарушение приказа, он проорал глупости и первым кинулся в сторону вражеских сил. Был убит там же, но его теперь преподносят как великую личность. А королева Серила Пресвятая – непорочная дева, пожертвовавшая собой ради защиты целого города. Да она просто бегала к вражескому генералу, не понимая, что тот вытягивает из нее информацию. Зато потом уверяла, что пошла на предательство в попытке отравить врага. Только чего-то медлила, целый год все пыталась и пыталась, каждую ночь. Непорочна она была, как же… Ха-ха. Но что-то я отвлекся. Что еще?
―Коллегиум Тринадцати,- вздохнула я. Вот кто действительно мастерски подчистил свои грешки, воспев себя героями в истории. ―Их жизнь точно ничему не учит. Дважды Лены пытались полностью взять власть в свои руки, и дважды их останавливали. И если в первый раз для них все обошлось лишь наказанием в виде лишения некоторого имущества и титулов, зато следующий закончился казнью и жестким ограничением полномочий. Но… судя по всему, Коллегиум не только поднялся с колен, где им самое место, но и вновь собирается попробовать устроить переворот.
―За такие слова тебя могут казнить без суда,- Герцог Линш холодно улыбнулся, словно говорил с будущим мертвецом, которому завтра на плаху. Нет, господа, спешу огорчить, что с головой я расставаться в ближайшем, да и в далеком будущем, не собираюсь.
―Сами же сказали поделиться своими выводами,- недовольно пробурчала я, поежившись от прошедшего по коже мороза, исходящего от сидящего напротив мага. ―Определитесь сами, что вам нужно.
―Того, что мне нужно, у тебя нет,- зевнул мужчина, посмотрев скучающим взглядом в окно. ―Просто говорю на будущее – даже за одно необдуманное слово можно легко поплатиться жизнь. На этом все. Озвученной информации тебе пока хватит для размышлений. Имей в виду, что коллегиум тринадцати уничтожит любые препятствия на своем пути, дабы достичь прежнего величия. Твой учитель тому прямое доказательство, хотя ему еще повезло вовремя умыть руки и сбежать…
Герцог Линш замолчал, продолжая смотреть на проносящиеся за окном панорамы зимней природы, окрашенные первыми робкими лучами восходящего солнца. Сумрак отступал, прятался в тени деревьев и в оврагах, но тайны и загадки, окружающие меня, не спешили никуда исчезать. Такое чувство, что я невольно участвую в акции «приобрети проблему и получи еще десяток причин для головной боли в подарок». Еще одно упоминание о прошлом Кармы наводило на кое-какие мысли, но я пока отложила их на потом и решила заняться вопросами, мучившими меня в данный момент.
―Раз я молодец, могу теперь послушать ответ на свой вопрос?- осторожно спросила я, чтобы не спугнуть расположение мага, но внутренне уже готовясь к любому развитию событий.
―Раз я дал слово, то сдержу его,- спокойно произнес мужчина, подперев голову рукой. ―Итак, почему же король недолюбливает своего старшего сына? Есть предложения?
Я терпеливо покачала головой. Дело даже не в том, что не хочу говорить, просто действительно даже не догадываюсь о возможных причинах. Как я уже говорила, о первом принце известно ничтожно мало, словно кто-то специально скрывал факт его существования. Так что пришлось всем своим видом показать готовность внимать мудрости старшего поколения, теша чужое самолюбие. Маг специально выдержал паузу, нагнетая атмосферу, и только спустя некоторое время, когда у меня уже задергалось веко, неторопливо заговорил: